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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第206話 - 第206話琥珀色の誓い

629

2025年05月11日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

佐倉井鱓

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629

佐倉井鱓

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「──お願い、やめてっ！！」

張り裂けるような悲鳴と共に

レイチェルの手が宙を裂いた。

だが、指先に触れたのは炎でも

水面でもなく──

ただ、冷えた夜の空気と

見慣れた天井だった。

彼女の呼吸は浅く

喉がひゅうひゅうと鳴る。

汗ばんだ肌に

夜気が刺すように冷たかった。

身体は内側から焼けるように熱いのに

指先は氷のように震えている。

胸の奥がひりつく。

あの炎が、あの微笑が

まだ網膜の奥で焼き付いて離れない。

どうしようもなく怖かった。

怖くて、苦しくて、そして──泣きたかった。

「⋯⋯ソーレン⋯⋯」

レイチェルは飛び起きると

足元もおぼつかぬまま部屋を飛び出した。

廊下を裸足のまま駆ける。

足がぶつかっても、冷たい床を踏んでも

何も感じなかった。

迷いも躊躇もなかった。

夜の静けさも、ドアを開ける音も

頭の中にはなかった。

ただ──あの腕の中に逃げ込みたかった。

ソーレンの部屋の扉が勢いよく開く。

次の瞬間には

レイチェルはベッドに潜り込み

ソーレンの胸に思い切りしがみついていた。

「───っ！⋯⋯おい、レイ⋯⋯！？」

寝惚けた声。

驚きの混じった低音が

ベッドの中で響いた。

だが、レイチェルは構わなかった。

がしっと抱きついて

顔を彼の胸元にぐいと埋める。

細い指先は

ソーレンのシャツをしがみつくように掴み

離さない。

ソーレンは一瞬

戸惑ったようにその身をこわばらせ──

それから、ふっとひとつ、深く息を吐いた。

そして、彼女の華奢な身体を

自分の広い腕でぐっと抱きしめ直す。

「⋯⋯ったく」

小さく呟き

レイチェルの後頭部に顎を乗せる。

その大きな手が

ゆっくりと彼女の背を撫でた。

「どうせ甘えんなら、夜這いに来いよな？

⋯⋯可愛い顔になるまで

そうしてりゃいいさ」

その声は低く、気怠げで

けれど優しかった。

胸に顔を埋めたまま

レイチェルは小さく首を横に振る。

震える声で、ぽつりと呟いた。

「⋯⋯夢、見たの。

アリアさんが⋯⋯世界を、焼き尽くす夢」

「⋯⋯あ？」

「時也さんも一緒に

優しい笑顔のままで、全部壊していくの⋯⋯

止めても、呼んでも⋯⋯

届かなくて⋯⋯怖くて⋯⋯」

ソーレンの手が一度止まり──

次の瞬間、強く、強く彼女を引き寄せた。

「馬鹿。

そんなもん、夢に決まってんだろ。

俺がいるだろ」

レイチェルは胸元で嗚咽を洩らした。

ソーレンの体温は大きくて、重たくて

けれど安心できた。

彼がいるこの場所だけは、まだ──

炎に包まれていない。

世界が壊れない。

そう、信じられる気がした。

「⋯⋯ここにいて⋯⋯

もう少し、抱いてて⋯⋯」

「バカ。離すかよ。

朝まで、何があってもずっとだ」

そう言って、ソーレンは自分の毛布を

そっと彼女の背にかけた。

夜の冷えと悪夢から、彼女を守るように。

ただその腕の中で

レイチェルは小さく震えながら──

ようやく、眠りに落ちていった。

⸻

「⋯⋯は」

ベッドに背を預けながら

ソーレンは吐息のように短く声を漏らした。

隣では

レイチェルが彼の胸に顔を埋めたまま

静かな寝息を立てている。

さっきまで泣いていたとは思えないほど

今は穏やかな表情だった。

ソーレンは

彼女の肩に掛けた毛布を直しながら

夜の闇を見上げた。

薄いカーテン越しに月が浮かび

天井の角にぼんやりと光を投げかけている。

──夢の中で見た世界が

現実にならない保障は、どこにもない。

アリアが泣きながら世界を焼き

時也が微笑みながら

彼女と共に壊していく光景。

そんな夢を見てしまったレイチェルは

怯え切っていた。

いや、あれは──

〝予感〟に近いものだったのかもしれない。

「本当にやりかねねぇよな。

あの嫁狂いはよ⋯⋯」

ソーレンは呟いた。

心底呆れたように

けれど吐き捨てるような怒りはなかった。

口元に浮かぶのは、疲れきった笑み。

何度も繰り返してきた苛立ちと諦めが

もはや皮肉に変わるほどには

彼は二人を見てきた。

──アリアと時也。

世界で一番狂っていて

世界で一番純粋な、夫婦。

「でも、本当にやる馬鹿じゃねぇって

俺は信じてる」

その声には

苛立ちとは別の感情が込められていた。

それは、確信に近い〝願い〟だった。

アリア。

あの女は、壊れるほどの絶望を知っている。

自らの手で同族を焼き、血で血を洗い

罵られ、裏切られ

死ぬことさえ赦されず──

ただひとりで

永遠の業火の中に立ち尽くしていた女。

その哀しみを、あの紅い瞳の奥に

ソーレンは確かに見た。

氷のように無表情で

言葉ひとつ交わさない彼女が

時也の腕の中で──

ふと

目を伏せて小さく震える瞬間を

あの微かな息遣いを。

アリアは、世界を憎んでいる。

人間を、歴史を、あの神を──

それでも

彼女はまだ〝完全には〟見捨てていない。

誰よりも孤独で、誰よりも壊れやすくて。

それでも、傷ついたまま

なお世界のどこかに希望を探し続けている。

そんな彼女が

本当に世界を壊すとしたら──

それは、ただひとつ。

ー時也を、失った時だけだー

あの狂信者。

誰よりも深く結ばれ

誰よりも強く依存している存在。

アリアが唯一、心を読まれることを許し

時也だけが、彼女の〝無言〟を

真正面から受け止めることができる。

彼は

アリアにとって最後の〝人間性〟だ。

もしその存在が消えてしまえば

アリアはきっと〝本当の神〟に堕ちる。

──冷酷で、容赦なく

誰の祈りも届かない存在に。

「⋯⋯時也を殺せば、アリアは神になる。

だけど、それはもう⋯⋯人間を救えねぇ」

そう、ソーレンは思っていた。

だから──

「⋯⋯ま、万が一にでも

アイツらがバカやるようなら

俺が殴ってでも止めるさ」

その言葉は、冗談ではなかった。

胸にしがみついて眠る

レイチェルのぬくもりを感じながら

ソーレンは、そっとその頭を撫でる。

「レイチェルがこんな夢を見るってことは

何か〝兆し〟があるのかもな⋯⋯」

彼女の能力は、ただの擬態ではない。

深く相手の〝真実〟に触れるからこそ

危うい影すら拾ってしまう。

「⋯⋯ったく。

俺の可愛い女が泣かされるなんて

冗談じゃねぇ」

ソーレンの瞳が細められる。

そこには、決して揺るがない強さがあった。

たとえ相手が、櫻塚時也であっても──

あの、桜の下に微笑む

最狂の陰陽師であっても。

「その時は

俺が正面から立ちはだかってやるよ」

誰に止められようとも。

アリアが本当に壊れてしまう前に。

レイチェルが

夢の中のような涙を流さなくてすむように。

友として。

家族として。

──そして〝仲間〟として。

ソーレンは静かに

レイチェルを抱きしめながら誓った。

夜はまだ深い。

だが、胸に灯る決意だけは

夜明けよりも確かに、温かく燃えていた。