テラーノベルの小説コンテスト第4回テノコン 2025年1月10日〜3月31日まで

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どうして舞台が隣国に!?

第23話 - 第23話　黄色い騎士の推測（マーカス視点）

2023年07月07日

#創作

#恋愛

#溺愛

#ハッピーエンド

#異世界転生

#テノコン2023夏

有木珠乃

待ち合わせ時間の六時になっても、アンリエッタは姿を現さなかった。

考えが変わり、夕方に店を出したとしても、開けている時間はいつも、四時半から六時までだ。ならばいっそのこと、迎えに行くべきか。

いや、図書館で時間を食っているのかもしれない。前回一緒に行った時、次に借りる本を選ぶだけで、大分時間を掛けていたからな。

可能性としても、時間の効率性をとっても、図書館へ向かう方が良さそうだった。その勘は、やはり当たっていた。図書館の扉から、大分離れた所に、ある物を見つけた。

「これは……」

見間違えるはずはなかった。同じ青いリボンでも、俺の好みに合った物を選んだのだから。同じ青い目でも、濃さは違うから、その中間の色を選んだ。それが――……。

「どうしてここに――……」

落ちている？　それも、こんな所に。しかもご丁寧に、真っ直ぐ扉に向かって、綺麗に置かれていた。

アンリエッタには、怖いと感じるほどの愛情表現をした場合、リボンを解くように伝えていた。そして、アンリエッタもまた、それに真剣に答えてくれていた。

外そうかどうしようか悩み、結局許してくれる姿に安堵し、それが可愛く見えて、もう一歩前進しようとするのを、必死に堪えていたくらいだ。

焦らず少しずつアンリエッタの心身に、馴染ませる様に、忘れることなどない様に、刻み込むほど大事にしていた。こんな所に、簡単に捨てるようなことはしないはずだ。

仮に捨てたとしたら、こんな綺麗に置いたりするだろうか。ぐちゃぐちゃにするか、無造作に置くに違いない。

「ここで突っ立っていても、仕方がない」

そうだ、冷静になれ。まずは確認だ。アンリエッタを見つけて確認すれば良い。

幸いにも、白いアスファルトのお陰で、青いリボンは目立っていた。そして一般の者が利用する図書館の扉の近くにあるのだから、持ち去ることを考慮したとしても、図書館のカウンターに届ける者がいたとしても、おかしくはない。それがない、ということは、アンリエッタがここから立ち去ってから、そんなに時間が経っていないことを意味する。

学術院の図書館は、閑古鳥が鳴くような施設でもない。門の所に行けば、アンリエッタが来たかどうか、確認することは容易いだろう。

思い付く限りの可能性の中から、効率良く動くことまで瞬時に、脳を駆け巡らせる。最悪の事態も、頭の中に入れることを忘れないようにした。

ただの行き違いならば良い。

教会からの追っ手は、一番可能性が低い。何故ならば、学術院に常時潜伏するような余裕があるのならば、店を開けている時間や外出時を狙う方が、効率が良い。けれど、そんな輩が周辺を、徘徊している様子はなかった。

そしてもう一つの懸念事項が、この間の図書館での出来事。青ざめた表情で、足をふらつかせていたアンリエッタの姿が浮かんだ。

勘だけで、教会の追っ手から逃げていた、と言っていた。そのアンリエッタが怯える姿を見せた、一冊の本。翌日、図書館でその本を見せてほしいと頼んだが、すでにマスティーユという教授に返却して、手元にはない、と言われた。

アズール・マスティーユ。

魔塔から派遣されてきたという魔術師で、元々レニン伯爵の関係者ということもあって、研究場所を学術院がある、このギラーテに移したのだという。

他に怪しいところはないかと、生徒や他の教授に探りを入れてみたが、これといって目ぼしい情報は得られなかった。ザヴェル侯爵家の方に手紙を出したが、それは六日前のこと。マーシェル国内を調べるわけではないため、返信は最低でも一週間は掛かる。どの道、そっちは間に合いそうになかった。

ともあれ、今は図書館だ。マーカスはリボンを丁寧に畳んで、ポケットの中に仕舞った。

図書館の中は、建物の外と違い、それなりに人がいた。それだけに、リボンが拾われていなかったことに安堵した。

「すみません。ここにアンリエッタ・イズルという者が、来ませんでしたか？」