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恋愛下手の恋模様～あなたに、君に、恋する気持ちは止められない～

第5話 - 第5話【先輩の退職】

2024年10月17日

#三角関係

#オフィスラブ

#ハッピーエンド

#大人の恋愛

#恋愛

#純愛

芙月みひろ

週明けて出社してすぐに、みなみはホワイトボードを確認した。

山中のスケジュール欄は、相変わらず今日もびっしりと埋まっていた。すでに朝から彼の姿がなかったのは、多忙だからだろう。

みなみは彼の不在にがっかりしたが、一方ではほっとしていた。山中への気持ちの芽生えに気づいたばかりだったからだ。今、彼の顔を見てしまったら、挙動不審な態度を取ってしまうに違いない。

この気持ちはまだ隠しておきたいと思いながらも、みなみの目は翌日以降も毎日のように彼の姿を探した。フロアのどこかで「山中」の言葉が聞こえると、そちらが気になって仕方がなかった。さりげなさを装って、不在の彼の席の近くをわざわざ通ってみたりもした。まるでストーカーのようだと自分の行動に呆れてしまうくらい、みなみは彼の気配が恋しかった。

そんなある日、みなみは久しぶりに外で昼食を取ることにした。

さて何を食べようかと考えながら歩いていると、ビルを出た所で宍戸に出くわす。

「岡野！久しぶりだな。もしかして、これから昼飯？」

「えぇ。宍戸もお昼？この時間に会うなんて、珍しいよね」

「今日はたまたまさ」

他愛のない話をしながら、二人はどちらからともなく並んで歩き出した。

どうやら宍戸が向かう先も同じらしいことに気づき、みなみは彼に訊ねる。

「ランチ、一緒にする？」

「いいのか？なら、どこに行く？」

「あの喫茶店はどう？」

みなみの目線を辿り、宍戸は頷く。

「いいよ。あそこなら、先輩たちに会うことはなさそうだし」

「会ったら何かまずいことでもあるの？」

「まずいってわけじゃなくて、同期と水入らずの所を、できれば邪魔されたくないな、ってこと」

理由を聞いてみなみは苦笑する。

「水入らずっていうその表現は何？」

「俺たちは、同期の中でも仲がいい方だからな。そういう感じの意味さ。ま、とにかく」

宍戸はこの話をさっさと終わらせるかのように、足を速める。

「急ごうぜ。時間がなくなる」

「そ、そうだね」

到着した目的の店は混んでいた。

しかしタイミングよく出る客がいて、二人は無事に席に着くことができた。昼休みは一時間。悩む時間がもったいないと、共にランチコースを注文する。てきぱきと箸を動かしつつ、時折互いの近況などを話題にしながら食事を進めた。

「ご馳走さまでした。美味しかった」

食後にコーヒーを飲んでいる時、みなみは視線を感じて顔を上げた。宍戸が何か言いたげな顔で見ている。

「どうかした？」

「うん……」

宍戸は歯切れ悪く言葉を濁す。

なぜ言い淀んでいるのか追及したいところだったが、そろそろ会社に戻った方が良さそうな時間だ。みなみは手元にバッグを引き寄せた。

「出ようか。お昼休み、終わっちゃう」

すると、宍戸はようやく話す気になったらしく、おもむろに口を開いた。

「あのさ、仕事が大変な時は、ちゃんと誰かに言えよ」

みなみは話が飲み込めず、首を傾げた。

「急に何？仕事は遼子さんと一緒だし、別に宍戸が心配するようなことはないわよ」

「だって、遼子さんって退職するんだろ。他のみんなにはこれから言うみたいだったけど、岡野はもう知ってるんだよな？昨日の帰りに、遼子さんが部長と話しているのを偶然聞いてしまったんだよ。で、それを聞いた時、真っ先に、岡野は大丈夫なのか、って思ってさ」

「ちょっと待って」

みなみは宍戸の言葉を遮った。

「遼子さんが退職ってどういうこと？」

宍戸は目を見開いた。

「あれ？まだ聞いてなかったのか？」

「聞いてない……」

みなみは呆然とした。遼子がいなくなったら、自分はどうしたらいいのかと、心細さと不安で胸が苦しくなる。毎日安心して仕事に取り組めているのは、彼女が傍にいてくれるからだ。いつかはそういう日がやって来るだろうと思ってはいた。しかし、その日がこんなにも早く訪れるとは思っていなかったために、心が追い付かない。すぐにも事の真偽を確かめなくてはと、みなみは慌ただしく帰り支度を始めた。

「先に戻るわ。ランチ代置いていくね。足りなかったら、後で請求して」

「あ、あぁ……」

宍戸の困惑した声を背に、みなみは急いで店を出た。

それから数時間後。

今日一日の業務を終えたみなみは、休憩スペースのベンチに腰かけて、群青色に変わりつつある空をぼんやりと眺めていた。

ついさっきまで、みなみはここで遼子と話をしていた。話題はもちろん、彼女の退職についてだ。

本当はランチから戻ってすぐ、遼子に確かめるつもりでいた。ところが今日に限って電話が立て続けに鳴り、その対応に追われることになってしまった。そのため遼子と話ができたのは、互いの業務が終わってからだった。

遼子の退職は決定事項だった。結婚で遠方に引っ越すためという理由だったから、納得せざるを得なかった。

宍戸に聞かれてしまったことを油断したと苦笑した後、彼女は申し訳なさそうに言った。

「公にする前に、岡野さんには直接伝えるつもりでいたのよ」

それを疑うつもりはなかったし、遼子と直接言葉を交わしたことで、みなみは彼女の退職をなんとか受け入れることができた。とはいえ、彼女がいなくなる近い未来を不安に思うことに変わりはない。みなみにとって遼子は大好きな先輩であり、心から頼れる存在だったのだ。

「頭では分かっているんだけどね」