テラーノベル
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夜の帳が降りた街──
古びた家屋の中
若者達が酒を飲み交わしながら
たむろしていた。
粗野な笑い声が飛び交い
使い古されたテーブルには
空の酒瓶がいくつも転がっている。
油の染み付いた布で
雑に吊るされたランプが
煙草の煙で淀んだ室内を
薄暗い光で揺らめかせていた。
「なぁ、誰だよ?
あの桜の根元に
お宝があるなんて言った奴」
一人の青年が
酒を煽りながら悪態をついた。
「マジだって聞いたんだよ。
先祖代々伝わってるってさ」
「デマじゃねぇか!
わざわざ穴掘ったってのによぉ!」
「くそ、くたびれ損だぜ!」
苛立った声が響き
誰かが手元の瓶を投げつけた。
ガンと音を立てて床を転がり
ガラスが割れる音が室内に響いた。
その時──
【⋯⋯みつけた⋯⋯】
不意に
耳の奥で低く響くような
微かな声が聞こえた。
「⋯⋯?
おい、今なんか言ったか?」
青年の一人が首を傾げて
周囲を見渡すが
誰も気にした様子は無い。
「はぁ?なんも言ってねぇよ」
「いや、今⋯なんか変な声が⋯⋯」
青年達がざわつき始めた、その瞬間。
「⋯⋯なんか、暑くねぇか?」
次第に室内の温度が異常なほど上がり
息苦しささえ感じ始める。
額に浮かんだ汗を拭おうとするが
異様な熱気に指先が湿っていく。
「なんだこれ⋯⋯?
誰か、暖炉にでも火を入れたか?」
「いや、火なんて誰も⋯⋯」
誰かが不審そうに呟くと──
【みつけた⋯⋯っ】
パリンッ!
吊り下げられたランプの硝子が
熱に耐えきれずに砕け散った。
飛び散った破片が床に散らばり
中の灯火が
赤黒い炎となって床に落ちた。
その炎が
まるで生き物のように蠢き
人の形を作り始める。
やがて黄金の髪が靡き
燃え立つ炎の翼を拡げたアリアが現れた。
その深紅の瞳は怒りに燃え
冷徹な表情が青年達を射抜く。
「貴様らだな⋯⋯我が夫を⋯⋯
冒涜したのは⋯⋯」
低く震える声が
怨嗟を帯びて響き渡る。
「な、なんだ!?あの女⋯⋯!」
「人間じゃねぇ⋯⋯!?」
青年達は恐怖に凍りつき
目前に立つ異形の存在に
身体を強ばらせた。
アリアの瞳が
一人の青年を捉えた瞬間
「あ⋯⋯っ?」
男は突如
頭部に異様な熱を感じ額を押さえた。
「ゔあ゙あ゙あ゙ぁぁぁっ⋯⋯!!」
頭の中で
何かが煮えたぎるような感覚。
まるで脳の中に炎が入り込み
沸騰させられているかのようだ。
額の下
眼球の奥で血液が沸き立ち
視界が赤く染まっていく。
「熱いっ!
あづ⋯ぅあ、頭が⋯割れるぅ⋯⋯!」
男は両手で頭を押さえ
膝から崩れ落ちた。
「助けて⋯っ! 誰か⋯ぁがっ!」
叫ぶ度に目から血が溢れ
耳からも鮮血が垂れ流れる。
鼻孔からは赤黒い液体が噴き出し
口からも血泡が滴り
声が次第に掠れていく。
頭蓋骨の内部が脈打つように膨張し
血管がブツッ、ブツッと
破裂する音が耳鳴りのように響く。
「い、痛い⋯! いだいぃあ゙あ゙っ!」
痛みに耐え切れず
男は頭を床に叩きつけ始めた。
ガン、ガン、ガンッ──!
音が響く度に
血の飛沫が周囲に散る。
脳が高温で膨れ上がり
圧力で眼球が前に突き出していく。
瞼が裂け
眼球が膨張し
とうとうパンッ!と弾けた。
空洞になった眼窩から
血煙のような蒸気が激しく立ち上る。
「ぅがああぁぁぁっ!!」
内圧に耐え切れなくなり
ギシギシと頭骨が軋む音が響き
頭皮が裂けると
青年の頭が一気に破裂する。
脳漿が血飛沫と共に飛び散った。
断末魔の叫びが室内に反響し
やがてその声も小さくなっていく。
男の身体から炎が噴き出し
赤黒いその炎に全身を包まれながら
ドチャリと力無く崩れ落ちた。
焼け爛れた肉が
異様な甘さと苦さを含んだ腐臭を放ち
充満する匂いと恐怖に
他の青年達は
その光景を呆然と見つめたまま
動けずにいた。
──が。
「う、うわあああぁぁぁ!!」
「見ないで、見ないでぇえええ!!」
アリアの視線が動く気配を感じるや否や
パニックに陥った青年達は
一斉に背後の出口に向かって
這いつくばるように逃げ始めた。
恐怖で足が竦み
動きが鈍くなる中
無様に逃げ惑う。
アリアはそんな者達に
一瞥する事もなく
炎の翼を上へと大きく広げた。
「時也を穢した罪⋯⋯
地獄で永遠に悔いるが良い」
鋭く冷徹で
怨嗟を孕んだ声が響き渡る。
青年達が狂ったように叫びながら
背後のドアに触れようとした。
次の瞬間──
空気が歪む程の熱量が迸る。
「死して⋯⋯償え」
炎の翼が叩きつけられ
爆発音が轟いた。
家屋の壁が青年達ごと吹き飛び
炎の柱が迸り
地面には巨大なクレーターが刻まれた。
空気が震える程の熱波が
街の一部にまで広がり
崩れ落ちる建物や火の手があがる。
遠くからは
驚愕と悲鳴の声が重なり合い
混乱の渦が広がっていく。
アリアは背後の光景を
気にする様子も無く
ただ冷たく燃え続ける瞳で
目前で震える
唯一の生き残りを見下ろしていた。
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不死鳥の呪いを拒み、絶望すら封じたアリアの最後の祈り。 紅い宝石に閉じ込められたその姿は、愛と哀しみの結晶── 静かに桜の花が舞う中、永遠に眠る彼女の魂は、ただ一人を想い続ける。