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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第210話 - 第210話見つめる眼差し

634

2025年05月12日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

佐倉井鱓

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634

佐倉井鱓

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尖塔の影が

午後の陽に長く伸びていた。

その上空──

風の流れを読むように

一羽の烏が円を描いていた。

黒曜石のような艶を持つ羽が

陽の光をまとい

時折その軌道をゆるやかに変える。

だが、ただ飛んでいるわけではない。

その瞳は、遥か下──

石畳の広場

開かれた門の先に視線を落としていた。

十一人の子供たち。

初めて踏みしめる地。

泣き出す者、立ち尽くす者、声も出せない者

そして、迎え入れる者──

黒衣の若き神父、ライエル。

空からその光景を見つめる烏は

風に煽られても羽一枚乱すことなく

じっと眼下を見守っていた。

その身はただの鳥ではない。

それは

櫻塚時也がこの地に放った式神の一体。

彼の眼でもあり、耳でもあり

意思を宿す影でもある。

──時也の命により

ノーブル・ウィルの保護と監視を担う存在。

だが、その目に映るものに

敵意も警戒もなかった。

ただ、淡々と、静謐に

在るべき変化を見届けていた。

門をくぐる子供たちの足音。

そっと伸ばされる小さな手。

ライエルがそれを受け止める様子。

職員たちの礼節ある対応。

礼拝堂から流れる穏やかな気配──

そのすべてが

この場所に〝命〟を生み始めた証だった。

烏はゆるやかに翼を傾け

尖塔の石材の隙間に音もなく降り立った。

陽に焼かれぬ位置を選び

片目で広場を見下ろす。

一度、嘴で羽を整え

再び黒曜の瞳を光らせる。

まるで、時也の心の一部が

そこに宿っているかのように。

言葉にならぬその意志が

風を伝ってどこかへ流れていく。

誰も気付かぬその高所で

烏は今日も変わらず〝見ている〟

善と偽善を、誓いと背信を、救いと報いを──

静かに見つめながら、ただ在り続ける。

それは式神。

それは影。

それは──時也の〝眼差し〟そのものだった。

⸻

「⋯⋯ふふ。順調そうですね」

そう呟いた時也の声は

包丁の音に溶けるように穏やかだった。

午前中の喧騒が去った喫茶桜の厨房には

芳ばしいバターとキャラメルの香りが

満ちている。

陽の光が斜めに差し込み

清潔な調理台の上で

薄く伸ばされたクッキー生地が

艶やかに光っていた。

時也の動きは一切の無駄がなく

まるで流れる水のように自然だった。

手首の返しで

生地の上にハートや星の型が

次々に刻まれていく。

厨房の壁に備え付けられた、縦長の細窓。

その外側

窓枠にぴたりと止まった一羽の烏が

黒曜石のような瞳で時也を見つめていた。

他の烏が空から視たすべてを

そのままこの一羽へ

そして彼へ──

静かに伝えている。

羽一枚動かすことなく

まるで

空気の一部となったかのように佇むその姿は

まさしく生命ではなく〝式神〟だった。

「時也さん

そんなにたくさん、何を作っているの？」

振り向けば

レイチェルがエプロン姿で立っていた。

両手には泡だて器とボウル。

だが中身は空で

どうやら自分の作業は

途中で放棄して来たようだった。

時也は

クッキーの天板を

オーブンに滑り込ませながら

ふわりと微笑んだ。

その瞳は

烏の報告を受けた直後とは思えないほど

柔らかかった。

「ノーブル・ウィルに

今日から子供達が住むことになりまして。

せめて最初くらいは

甘い記憶で満たしてあげたいと思ったのです」

「えっ、それって──

もしかして全部、子供たちのため！？」

レイチェルが驚いて、さらに近寄ってきた。

調理台の上に並ぶ

焼き上がったばかりのマドレーヌや

フロランタン

シナモンの香るリンツァークッキー。

それらは色も形も様々で

まるでおとぎ話の中の

お菓子の家から抜け出したようだった。

「うわぁ⋯⋯ちょっと、ずるい⋯⋯

こんなの見たら

私まで子供に戻りたくなっちゃう」

「ふふ⋯⋯では、あとで

〝こっそり〟一つ、お渡ししますよ」

小さく笑う時也の手が

冷ましたクッキーを

一枚ずつ丁寧に缶へ詰めていく。

その手つきは

まるで宝石でも扱うかのように慎重で

真心がこもっていた。

「彼らにとって、はじまりの味が⋯⋯

苦いものであってはいけませんから」

彼の背後では

オーブンの中で次の天板が

黄金色に焼き上がりつつあった。

窓辺の烏が、一度だけ軽く羽を震わせる。

それは、報告の終わりか。

それとも、時也の温もりに呼応するような

ほんのわずかな肯きだったのか──

答えは風の中に、そっと溶けていった。