名前のない君

放課後。

茜色に染まった帰り道をいつも通りに歩いていた。

特に変わった事のない1日。

部活をして、少し笑って、帰るだけ。

今日もそのはずだった。

曲がり角を抜けた所で、見慣れない後ろ姿が目に入る。

同じくらいの背丈。

少し長めの襟足。紫色で、毛先に向かって少し色が薄くなっている髪。

普通の男の子なのに、なぜか、その存在だけが少し浮いて見えた。

ak「…誰だろう」

気づけば声をかけていた。

ak「ねぇ、こんな所で何してるの？」

振り向いたその子は少し驚いた顔をしてから、ふっと笑った。

？「別に。帰る途中だけど？」

ak「いや、それは俺もだけど…」

なんだコイツ。

少し変わった子だなと思った。

ak「名前は？」

軽く聞いた、その時。

彼は少しだけ黙って、それからこう言った。

？「…それは、まだ秘密」

ak「…は？」

？「名前はね、簡単に教えちゃいけないの」

意味が分からない。

でも、なぜかそれ以上は聞けなかった。

それからなぜか毎日、同じ時間に同じ場所で会うようになった。

連絡先も知らない。

約束もしてない。

それなのに、気づけば君は、そこにいる。

ak「ねぇ、本当に何者なの？」

？「ただの通りすがりだよ」

ak「毎日通りすがらないでよ 」

クスッと笑う彼。

そして彼はいつも、俺に“名前の代わり”をつけてくる。

？「今日は“うるさい太陽”かな〜」

ak「それ褒めてる、？」

？「半分くらいはね」

そんなやり取りが、当たり前になっていった。

ある日の帰り道。

ak「ねぇ、今日の俺は？」

いつものように聞く。

少しだけ考えてから彼は言った。

？「今日は＿“安心する音”かな」

ak「…音？ 」

？「そう。うるさすぎないし、静かすぎな 　  い。ちょうどいいの」

風が通り抜ける。

その言葉を聞いた瞬間、なぜか胸の奥が少しだけ温かくなった。

ak「…それ褒めてる？」

？「凄く褒めてるよ」

少し前を歩いていく背中。

その距離がやけに遠く感じた。

＿＿＿＿離したくない。

そんな感情が、初めてはっきりした。

違和感に気づいたのは、それから数日後の事だった。

名前は教えない。

連絡先もない。

それなのに＿＿必ず会える。

ak「……おかしくない、？」

独り言の様にボソッっと、呟く。

今日はいつもの場所に先に着いていた。

時間はいつもと同じ。

それなのに、あの子はまだ来ていない。

ak「来ない日とかあるのかよ…」

初めての事だった。

なんとなく落ち着かなくて、スマホを何度も見てしまう。

連絡を出来るわけでもないのに。

＿＿＿＿なんでこんなに気になるんだ。

少し遅れて足音がした。

振り向くと、いつも通りの彼が立っていた。

？「ごめん、ちょっと遅れた」

ak「…珍しいな」

？「そう？」

いつもと変わらない笑顔。

でも＿＿＿

ak「…ねぇ」

？「ん？どうした？」

ak「俺らってさ、なんで毎日会えてんの？」

少しだけ沈黙が流れ、風の音だけが残る。

？「……さぁ？」

軽く返されたその言葉。

でも、その“間”が引っかかった。

ak「さぁ？ってなんだよ」

？「偶然じゃない？」

ak「毎日同じ時間、同じ場所で？」

彼は少しだけ目を逸らした。

その仕草を見た瞬間、確信した。

＿＿＿＿何か隠してる。

ak「…なんかあるだろ」

少しだけ踏み込む。

彼は黙ったまま、少しだけ困ったように笑った。

？「…考えすぎだよ」

ak「そう？」

？「うん。気にしなくていいって」

軽く言うその言葉。

でも、その声はほんの少しだけ弱かった。

その日の帰り道。

俺はふと気づく。

＿＿＿＿周りの人間が、誰も彼を見ていない。

すれ違っても避ける様子もない。

ぶつかりそうになっても、誰も反応しない。

ak「ねぇ」

？「ん？」

ak「今、あの人とぶつかりそうだったけど」

？「そう？」

振り返る事もなく、ただ歩く。

ak「……見えてない、？」

小さく呟く。

その言葉に、彼の足が一瞬だけ止まった。

ほんの一瞬。

でも、確かに止まった。

？「…気のせいじゃない？」

振り返らないまま、そう言う。

その背中が、少しだけ遠く感じた。

次の日。

俺はわざと時間をずらしてみた。

それでも＿＿＿＿

？「今日は遅いね」

先に、そこにいた。

更に別の日。

今度は違う道を通ってみる。

それでも＿＿＿＿

曲がり角の先で、待っている。

ak「…なんなんだよ、お前」

思わず口にする。

彼は、少しだけ寂しそうに笑った。

？「…知りたい？」

その一言で、空気が変わった気がした。

その日、彼はいつもより少しだけ静かだった。

ak「ねぇ、」

振り返って見たその姿は、少しだけ透けて見えた。

ak「…えｯ、？」

？「そろそろ、時間みたい」

ak「何の？」

？「俺、もうすぐで消えるんだ」

軽く言わないで欲しい、そんなこと。

頭が追いつかない。

？「俺はね、誰かにちゃんと認識されないと、消えてしまう存在なんだ」

ak「……は、？」

？「でも、名前は知られたらダメなんだ」

ak「なんで、」

？「その人に縛られてしまうから」

静かな声だった。

？「だから、今まで言わなかった」

少しの沈黙。

風が吹く。

その輪郭が、少しずつ薄れていく。

？「…最後に1回だけ、名前教えようか？」

その一言で、全て理解した。

名前を聞けば、繋ぎ止める事ができるかもしれない。

でも＿＿それは、今の関係じゃなくなる。

俺は、少しだけ目を伏せて

そして、顔を上げた。

ak「…いらない」

？「え、？」

ak「名前なんて、いらない」

彼は驚いた顔をしていた。

ak「お前はお前だろ。名前がなくても分かる」

風が止む。

消えかけていた存在が、少しだけ戻る。

？「…それ、ズルい」

ak「今更でしょ」

少し笑う。

彼は目を細めて、1歩、近づいた。

？「…本当に、君は」

そして、小さく言った。

？「“名前を付けたくないくらい大事な人”だね 」

その瞬間。

彼の存在が、完全に戻った。

？「…あれ、？」

ak「ほら」

？「なんでｯ、？」

ak「分からない。でも、これでいいでしょ？」

少しの沈黙が流れる。

そして、彼は笑顔で

？「…うん！」

茜色に染まる帰り道。

並んで歩く、2人の姿は、もう消えない。

ak「ねぇ」

？「なぁに？」

ak「明日もいるよね？」

少しの沈黙がながれ、

？「…もちろん！当たり前でしょ！」

その一言で、全てが満たされた気がした。