カップルデスゲーム　─ その愛は本物ですか ─

　生き残りは三組までに減った。　俺と小春。翔と凛。そしてあと一組。小田佳祐くんと内藤 南さん。

　小田くんは同じクラスになったことがなくあまり知らないが、制服をしっかり着こなし清潔感ある短髪。柔らかな目元に穏やかな口調。全体的に優しさが滲み出るような人だ。

　……一方の内藤さんは制服をしっかり着て一見には普通の人に見えるが、相手が変わると人格が変わったのかと思うぐらいに口調を荒らげ暴力的になる。俺もその声を聞くまで、内藤さんの素顔に全く気が付かなかった。

　吐くのって体力いるんだな。

　廊下の暑さも相まって、小春と俺は壁に背を預け脱力する。

　このまま二人で消えてしまえたら。

　気付けば俺の指は、俺達を地獄に誘う指輪へと向かっていく。力を入れるとスルスルと抜けていく指輪は、第一関節までいった。

　そこで気付く、視界の端にある視線。目を向けると、そこには弱々しい眼差しがあった。

「……なーんてな。驚いただろー？」

　普段言わない冗談に、声が裏返る。だが指だけはしっかり動き、指輪を奥に押し込んだ。

「うん」

　力無く頷いた小春は自分の指輪を掴み、俺を真似るように指輪を引き抜こうとする。

「こうゆうのは。一回だから、面白いんだ……」

「……そうだね」

　小春の手首を掴み、動きを止める。

　こちらに顔を向け、俺に目を見たかと思えば。また指輪に視線を戻し、押し込んでいた。

　心が麻痺している。

　おそらくそれは、今の俺達の状態だろう。

　小春の目を見つめると、あの澄んだ瞳は濁り、血色の良い肌は青白くなってしまった。

　あの時、小春は同じ思いだったのだろうか。

　ズンっとしたものが全身に押し寄せ、俺から言葉を失わせる。

「あの時はごめん」

　こんな時だからこそ言わないといけないのに、どんどんと喉の奥へと消えていってしまった。

「佐伯、ちょっと来いよ！」

　突然目の前に現れた、内藤さんの威圧的な声が廊下に響く。あまりの圧に小春だけでなく俺まで身をすくませてしまったが、その間に入ったのは凛だった。

「何？　そんな大きな声、出される筋合いはないと思うけど？」

「……は？　大林には関係ないし」

　内藤さんは、小春にだけしか見せなかった本性を俺だけでなく、凛にまで見せてきた。

　そこまで、切迫詰まっているということだろう。

「あるよ。友達だから。それより小春にいつも、こんなにキツく当たっていたの？」

　凛の瞳には内藤さんに対する怒りと、何故か罪悪感のような視線を小春に向けていた。

「……友達ねぇ」

　ははは、とバカにするように笑ったかと思えば、内藤さんは凛の耳元に顔を近付けた。

　その瞬間に強張る、凛の表情。

　小春に対して罪悪感のようなものから恐れへと、変わったような気がした。

「密告してやろうか？」

「やれるものなら、やってみたら！　順番を当てれたの話だけど！」

「あんたバカ？　次に密告したら勝てるごとぐらい気付いてるよね？」

　その言葉により何も返せなくなった凛は、ただ唇を噛み締めていた。

　一体、何のやり取りが繰り広げられているんだ？

　次に密告したら勝てるとは、どうゆう意味なのか？

　何も分からない俺と小春は、そのやり取りをただ眺めることしか出来なかった。

「だから、佐伯小春！　お前に話があんだよ！　大林 凛の秘密を私は握っている。それを密告されたくなければ、私の密告をするな！　……あのボイスレコーダーとか……」

　歯切れが悪い言葉に、小春はただ呆然とした表情を浮かべていた。

　それはそのはずだ。小春は、何も知らないのだから。

「……私の密告が出れば、佐伯は大林の命なんかどうでも良いという証明になる！　覚えておいて！」

　そう言い放ったかと思えば、内藤さんは俺達の集まりから離れて行った。