100日間のオレンジ

あの夜の喧騒が嘘のように、

取調室は冷たい静寂に包まれていた。

若井は、パイプ椅子に座り、自分の拳をじっと見つめていた。

元貴を引き剥がされたときの、あの指先の冷たさと、最後に握り返された微かな熱。

それが、今の若井に残されたすべてだった。

​「……若井くん。君のしたことは犯罪だ。

でも……」

​担当の刑事が困ったように言葉を濁す。

学校側に提出された、藤澤涼架による証言記録と、あの音楽室に残された壮絶な演奏の痕跡。

それが、この事件を単なる「誘拐」として処理することを躊躇わせていた。

​「もういいよ。……元貴は、どこにいるんだ」

​若井の声は、枯れ果てていた。

「彼は、大学病院の集中治療室だ。

面会は一切許されていない。……君は、もう彼に近づくことはできないんだよ」

​若井は、絶望に目を閉じた。

守りきれなかった。あいつの「またね」に、自分はまだ何も応えられていない。

​その時、取調室のドアが開き、解放されたばかりの涼ちゃんが入ってきた。

ボロボロの制服、目の下には深い隈。

けれど、その瞳だけは以前よりも強く、透き通った光を宿していた。

​「……滉斗」

「涼架……お前、大丈夫だったのか」

​「それより、これを見て。

……僕たちが警察に押さえ込まれる直前、元貴が僕のポケットにねじ込んだもの」

​涼ちゃんが取り出したのは、血の気の引いた指で折られた、一枚のボロボロの譜面だった。

そこには、あの夜演奏した曲の最後の一節と、元貴の筆跡で殴り書きされたメッセージがあった。

​**『若井、聞こえてる？ 卒業おめでとう。……僕、もうすぐ全部忘れちゃうけど。でも、若井が弾いてくれたあの曲が、僕の「心臓の音」になったよ。』**

​若井の喉が、ヒクッと震えた。

「……心臓の音……？」

​「元貴はね、自分の脳が壊れても、音楽として刻んだ記憶は消えないって信じてたんだ。

……滉斗、元貴の意識は今、深い眠りの中にある。

医師は、もう目覚めないかもしれないって言ってる。

……でも、僕は信じてる。あいつの『心臓の音』を止められるのは、君だけだよ」

​涼ちゃんは、若井の手に一つのボイスレコーダーを握らせた。

「病院のセキュリティは厳しいけど、僕がルートを作った。……もう一度だけ、あいつの耳元で、あの曲を届けて。……それが、僕たちの本当の『卒業式』だ」

​若井は立ち上がった。

足は震え、心臓は破裂しそうだった。

けれど、元貴が残した「心臓の音」という言葉が、若井を突き動かした。

​「……涼ちゃん。お前、本当に最高のサポーターだな」

​「……当たり前でしょ。僕も、あいつの曲を完成させたいんだから」

​二人は、夜の病院へと向かった。

それは、誰にも祝福されない、けれど世界で一番気高い、二人だけの「再試験」の始まりだった。