100日間のオレンジ

深夜の集中治療室。

無機質な機械音だけが規則正しく響くその場所で、元貴は眠っていた。

たくさんの管に繋がれ、かつてないほど透明になったその姿は、今にも光に溶けて消えてしまいそうだった。

​涼ちゃんの協力で潜入した若井は、防護服越しに、元貴の冷たい指先を握った。

​「……元貴。来たぞ。遅くなってごめんな」

​若井の声は震えていた。元貴の意識レベルは最下層まで落ち、脳波も平坦に近い。

医師からは「今夜が山だ」と告げられていた。

​若井は、涼ちゃんから渡されたボイスレコーダーを再生した。

そこから流れてくるのは、あの日、音楽室で3人が命を削って演奏した、あの曲のノイズ混じりの音源。

​若井は、元貴の耳元に自分の唇を寄せ、音源に合わせて歌い始めた。

伴奏はない。ただ、若井の掠れた歌声と、元貴の心拍を刻むモニターの音が重なる。

​「……忘れてもいいよ、元貴。

俺が、お前の分まで全部覚えてるから。」

​若井がサビのフレーズを口ずさんだその時。

奇跡が起きた。

​ピピ、ピピ、と単調だったモニターの音が、一瞬だけ乱れた。

元貴の指先が、若井の掌の中でかすかに動く。

​（……わか……い……？）

​深い闇の底にいた元貴の魂が、若井の歌声に反応していた。

元貴の夢の中では、今、失われたはずの「色」が溢れていた。

若井と初めて会った日の青い空。

一緒に行ったスカイダイビング。

そして、自分をずっと照らし続けてくれた、若井の眩しいオレンジ色。

​元貴の頬を、一筋の涙が伝った。

彼は目を開けることはなかったし、言葉を発することもなかった。

けれど、握られた指の力が、微かに強まった。

​「……っ、元貴……！ 聞こえてるんだな、そこにいるんだな……！」

​若井は、元貴の胸に顔を埋めた。

トクン、トクン、と弱々しく打つ心臓の鼓動。

それが、若井には最高のメロディに聞こえた。

​「お疲れ様、元貴。……もう、頑張らなくていいよ。……あとは俺が、お前の曲を世界中に響かせてやるから。」

​若井がそう囁くと、元貴の表情が、ふっと和らいだ。

苦しみからも、恐怖からも解放された、あの音楽室で見せたような穏やかな笑顔。

「あと…、5ねんだよ…」

​そのまま、モニターの波形はゆっくりと、一本の水平線へと溶けていった。

​音が消えた。

けれど、若井の心の中には、元貴が残した「最後のサビ」が、かつてないほどの音量で鳴り響いていた。

俺は、元貴の最期の言葉に違和感を覚えた。

​「……さよならは言わないぞ。

……またな、元貴。

大丈夫だ。また逢える。」

​若井は、元貴の冷たくなった額に、深く、優しいキスを落とした。