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冬美の夫(亮一)の職場、スーパーマミーズマートでは……(洋子視点)
「やっぱりさぁ、なんかあの二人、おかしいと思わない?」
「あっ、わかる、なんていうか二人だけでアイコンタクトしてるような?」
「できちゃってるんじゃないの?あの青木って子、ちょっと暗そうだけど若いもんね、店長もやっぱり若い子がいいかぁ、そこらへんの男と同じだね!」
「あっ、しっ!」
休憩室のドアを開けて入ってきたのはチーフの松下洋子。
少し前に離婚して、姓が松村から松下に変わった。
「なぁーんだ、チーフか、びっくりした」
「なぁに?私抜きでよからぬ相談でもしてたの?」
「違いますよ、チーフの話じゃないですって」
休憩室に女が集まれば話題は、ドラマかよそ様の家庭の話か、不倫ネタになる。
でも、洋子はそんな話題があまり好きではない。
憶測とオヒレのついた噂で、誰かを傷つけたくないと思うのは、自分の過去の過ちからだろう。
「誰かの話でもしてたの?」
水筒とスマホを出してテーブルに座り、すぐそばにいたパートさんに話しかけた。
「チーフも気づいてるんじゃないですか?店長とあの…バイトの青木さんのただならぬ関係に」
「え?そうなの?知らなかった」
「えー、もっぱらの噂ですよー、みんな言ってますって」
「あぁ、噂なんだ、じゃあ事実かどうかはわからないのね?」
ピタリとみんなが黙った。
「噂でも、一応気にしておいた方がいいと思いますよ、チーフも。不倫でもしてたら職場の輪が乱れて仕事しにくくなるから」
パートさんでも洋子より少し年配の女性が、進言する。
「そうだね、一応、頭の隅に入れておく。仕事に差し支えそうになったら、ビシッと言わなきゃいけないしね」
「そうですよ、お願いしますよ」
「わかった。でも、みんなも噂だけで人を判断して職場の雰囲気を乱さないでね。それでなくても未希さんが辞めてしまって、人手が足りないんだから」
「「はーい」」
バリバリ働いてくれてた未希さんは、やりたいことを見つけたと言って、つい先日、ここを辞めた。
彼女なら、噂なんて気にもせずしっかり仕事をしてくれてただろうにと思うけど。
休憩時間が終わって、みんなが店頭に戻っていく。
「さてと。少しだけ休憩しよ」
スマホを開いたら、写真付きでLINEがきてた、元夫から。
《美味いきゅうりが収穫できたから、近いうちに持っていくよ。特製の麹味噌と一緒に》
〈やった!あの麹味噌、美味しいんだよね。ビール冷やして待ってます〉
離婚はしたけど、離れて暮らしているからか以前より仲良くなった気がする。
ふと、人の気配がして振り返ったら、バイト終わりの青木佳苗が着替えていた。
「あ、青木さん、お疲れ様!明日もよろしくね」
「あ、はい」
ロッカーからバッグを取り出し、三角巾を外した佳苗のおでこに、青紫色の大きなアザが見えた。
「あれ?」
それどうしたの?と問いかけようとしたら、大急ぎでバッグを持って帰って行った。
あれは多分、どこかにぶつけてできるアザ。
転んだのかな?くらいにしか、その時は思わなかった。
「あ、いたいた!松村…じゃなかった松下チーフ!探してたんですよ」
さっきの噂の店長、坂下亮一が入ってきた。
「どっちでもいいですよ、なんならチーフだけでもいいですから。それで、なんの用ですか?」
「えっと明後日なんだけど、ちょっと急ぎの用事ができてしまって、お昼には上がりたいんだけど、頼めるかな?」
「うーん…午後からなら納品もあまりないから大丈夫ですけど…またですか?」
店長が、いきなり休むのは珍しいが、最近増えた。
「ほんと、ごめん!残業になっちゃったら、それはきちんと手当て付けるから…」
「それは当然の権利です。でも、なにかあったんですか?奥様の体調が悪いとか?」
店長の奥さんには一度会っただけだが、年齢が店長より一回りくらい年上だった気がする。
実年齢を言われなければ、私と変わらない年齢に見えるけど。
奥さんも私も年齢的には、ゆらぎ世代と言われる更年期だから体調がすぐれないというのもあるかもしれない。
「いや、妻は…、あ、そうそう、なんだかね近頃気分が優れないとかで寝込むことがあってね…」
「それは大変ですね。いいですよ、そういうことならできるだけ対応しますから」
「悪いね、明日できるだけ明後日の仕事を先にやっておくから」
「はい、それはお願いします」
言うだけ言うと休憩室から出て行った。
なんとなく、その店長の様子に違和感を感じたから、
そっとあとを追った。
搬入口の外でスマホを手にしている店長。
誰かに連絡しているようだ。
もしかして?
休憩室に戻りシフト表を確認した。
明後日木曜日…佳苗はお休みになっている。
さっき、みんなが話していた噂を思い出して、最近店長が突発的に休んだ日と、佳苗のシフトを確認した。
重なってる日がある。
噂は本当なのだろうか?
みんなはこのことにも気づいているのだろうか?
さっきの佳苗のおでこのアザも気になるけれど。