Eliminator～ｴﾘﾐﾈ-ﾀ-

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肌寒くとも暖かな日射しを背に、ある場所へ手を合わさせている女性の姿。

その眼前にある小さな突起、その周りには秋桜の花が添えられており、それはまるで小さな墓標。

たがそこに名前は刻まれてはいない。

「小さな……お墓だね」

その穏やかな声に、最初から気付いていたのか、女性はゆっくりと振り返った。

「先生……」

その眼に映るのは、白衣を纏った美しくも穏やかな表情。

絵になる位、スラリとした長身。だが細過ぎるという事は無く、芯の強ささえ感じられるその左肩には、片盲眼の黒猫が指定席の様に居座っていた。

都心の外れにある、ここ如月動物病院の近くの旧校舎、廃校となったその裏には、外れ街を一望出来る裏山があった。

数少ない自然の一部として、廃校同様開拓の予定は無い。

「せめて、見晴らしの良い所にと思って……」

その女性、“杉村 葵”はそう哀愁の表情を目の前の人物、如月動物病院院長“如月 幸人”へと向けた。

幸人は“誰の墓？”とは尋ねない。其所に眠るのは誰であるか知ってる上での配慮だろう。

「すみません。せっかく先生に助けて貰った命を……私のせいで」

葵は嗚咽を絞り出す様に。

「お墓に名前も……まだ、名前も付けてあげられなかったのに！」

激情が止めどなく溢れてくる。あの日の事は悔やんでも悔やみきれない。

それは決して消える事の無い、心の傷。

幸人は何も言わず、墓の前に膝を降ろし、両手を合わせ黙祷していた。

どんな慰めの言葉も、それは只の偽善でしかない。

死んだ者は決して生き返らない。今を生きる者に出来る事は、冥福を祈るのみ。

「……先生は、狂座って聞いた事はありますか？」

暫しの沈黙を破り、葵は右隣で黙祷を続ける幸人に問い掛ける。

「ええ。恨みを代行してくれると云われる都市伝説ですね」

幸人の言葉に偽りは無い。また惚けている訳でも無い。

狂座は近年急速に拡大していった“口さけ女”並の都市伝説として、ネット社会の現在ではかなり有名である。雑誌でも何度も取り上げられる程だ。

誰が知っていてもおかしくない。むしろ知らない方が、世間の情報に疎い事だろう。

「……狂座は都市伝説じゃなかったんです。この子が殺されたあの日、私はどうしても許せなくて……。恨みを晴らしてくれる狂座という都市伝説を、携帯から必死に検索しました。」

葵はあの時の事を、その想いの丈を綴っていく。

幸人はただ黙って、その想いに耳を傾けている。

「いくら検索しても、都市伝説検証としての関連サイトが出てくるだけ。だけど何度も……何度も！」

葵のその時の心情は如何程のものだったのか、その震えた声から伝わってきた。

葵の声が一段と高揚する。

「そして突然……繋がったんです。まるで向こうからやってきたみたいに」

葵はその時の事を、出来うる限り詳細に幸人に話した。

突如現れた狂座にアクセスした事。

名前も分からない三人に、消去を依頼した事。またその証拠まで求めた事。

その後、二度とアクセス出来ず、履歴すら残っていない事。

その経緯に至る全てを。幸人は半信半疑になる事も無く、ただ黙って耳を傾けている。

何故葵がこの様な事を幸人に喋ったのか定かでは無い。ただ関わりがあったのみならず、幸人なら信用に足る何かを感じていたのだろう。

そして今朝方、葵の携帯に届いた三つの画像。

送信者は狂座。だが宛先のアドレスは存在しないので返信も不可能。

届いたその画像には、葵を凌辱し、仔犬を無惨にも殺した三人の、凄絶な遺体の証拠画像だった。

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「それを見た瞬間、私、自分のした事の重大さに、急に恐くなって……。あれだけ恨みを晴らしたくて……それが叶ったのに、後に残ったのは……」

葵は続く言葉を詰まらせる。

それは後悔？　哀しみ？　虚しさ？

ただ一つだけ分かった事は、葵は決して満足も救われてもいないという事。

憎しみは新たな憎しみを産み、それは果てなく連鎖する。その哀しみの螺旋は決して終わる事は無い。

“それが人のみが生まれ持った業なのだから”

「君は正しい事をした訳じゃない。でも決して間違ってもいない」

仮にあの三人を野放しにしていれば、犠牲となる者は更に拡大し、多くの憎しみは蓄積していくだけだったろう。

殺人を正当化してる訳では無い。ただ誰かが取り除く必要が時にあるという事。憎しみは終わらないが、拡大する事はそこで終わらせる事が出来る。

それは法を超えた処置。

殺人を代行する狂座は間違いなく悪だが、必要悪として確かに。だからこそ狂座は存在している事に。

幸人はゆっくりと立ち上がる。

「また……お墓参りに来させて貰いますね」

「先生……」

最後に葵と墓に一瞥し、幸人は踵を返して其所を跡にした。

「ありがとうございました……」

深々と頭を下げる葵を背に、遠ざかる幸人は右手を軽く上げて応える。

葵は幸人が狂座である事を知るよしも無い。だがその御礼の言葉の意味には、形に出来ない不確かな感謝が込められていたのも、また確か。

“それはどちらなのか？”

もしかしたら、どちらでもいいのかも知れない。

「あの子……立ち直れるかな？」

幸人の左肩で、これまで口を開かなかったジュウベエが、不意に訊ねる様に呟いた。

「立ち直れるさ」

幸人は空を仰ぐ。それと同時にジュウベエも空を見上げた。

「それでも人は生きてきたのだから……」

「それもそうだな……」

見上げた青空は何処までも澄んで青い。

「全く……いつもの事ながら後味悪ぃよな……」

10月の肌寒い日の事。一つの憎しみが終わり、新たな始まりの日の事。

地で蠢く様々な思惑をよそに、それでも空だけは平等に、全ての眼下を澄み見渡していた。

※一の罪状　“終”

～To Be Continued