私達は、知らない。この先の出来事は。

平凡な教室だった。いつもと何も変わらない教室。そう、昼休みまでは。想像すらしていなかった２人が、教室に来た。

「花織、香。」

「あれ？沙恵、影斗…？なんで…」

「え？もしかして、気づいてなかったの？」

「俺達、同じ学校だよ。」

「え…」

…気づくべきだった。制服を見た時。学校に入った時。私だけ、気づかなかった…。

それから、私達は毎日会うようになった。あの出来事がなければ、存在すら知り得なかった２人と。

ある日。私は、沙恵に聞いてみた。

「沙恵と影斗は付き合ってるの？」

と。仲が良いから、もしかしてと思ったからだ。沙恵は、

「付き合ってないよ。」

少しだけ、頬を赤くして言った。

「じゃあさ、一緒に住んでてどうなの？」

「学校と同じだよ。よく話してるだけ。」

「な～んだ。好きじゃないんだ〜。」

「すっ！？す、好きじゃないよ！？」

「説得力ないよ〜。」

「今頃好きなんて…言えないよ…」

「そっか…いや、そうだよね。」

そして、もう１つの疑問も口にする。

「沙恵と影斗は、どうして一緒に、住んでるの？」

「それは……」

「ごめん…無理に、とは言ってないよ…。」

「いや。大丈夫。」

深呼吸をし、一拍置き、言う。

「私ね、親から虐待を受けていたんだ…あの公園で泣いた日も。それを、出会ったばかりの影斗が、助けてくれた。そのせいで、親に家を追い出されたの…」

「…影斗のせい？」

沙恵は首を振る

「違うよ…影斗のおかげ。影斗が、私を、私の気持ちを、見つけてくれたから。」

「そっか…そうだったんだ…。」

影斗がいたから、今の彼女がいるんだ…影斗は、ずっと、優しいんだ。

チャイムが鳴る。

「戻ろう。」

「うん。」

教室に戻り、授業を受ける。その後の休み時間。ある噂が聞こえてきた。

「ねぇ、知ってる？４組の話。」

「うん。知ってる。」

「え、私知らない。」

「１つだけ、最近誰も座らない席があって、その席の人は行方不明だって噂。」

「え？なにそれ。」

「そして、その人、T町に住んでて……」

この噂は、本当なのか、気になってしまった。香も聞いていたみたい。

他の２人に話してみた。

「確かに気になるな。」

「でも、私達は何も…」

「いや、できることは、ある。T町に行けば、何か分かるかもしれない。」

「行ってみる？」

「うん。」

沙恵は、少し迷っている。

「うーん…行ってみようかな。」

「それじゃあ、明後日、また駅で待ち合わせで。」

「またね。」

「バイバイ。」

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駅に行き、合流する。何があるのか、まだ知らない。