新章

【20:08港倉庫地帯・作戦開始】

夜の港。ひと気のない倉庫街を、冷たい風が吹き抜ける。

海の匂いとともに、鈍い足音が響く。

楓は炎柄の羽織を翻しながら高所から敵の動きを監視していた。

一方、むつるは、港のクレーンの影に潜み、仲間への指示を飛ばす。

「……3人、北の倉庫へ。2人船の中だ。」

楓は、手のひらをかざし、小さな狐火を灯した。

その光が、空中に浮かぶ術式を照らす。

「《焔探し・九尾の環》……見つける」

術式が発動し、微細な熱反応を捉えて敵の位置が次々に視界に映る。

【21：10敵の罠】

「光流、右上からーー！」

楓の警告とともに、敵の投げた手裏剣が空を切る。

むつるは即座に《光閃・影分身》で回避。

分身の一つが敵の目をくらませた際に彼は背後から回り込みーー

「遅い」

鋭い蹴りで敵の背を地面に叩きつけた。

「お前たちの目的は、なんだ……？」

しかし敵は口を割らず、自爆符を取り出した。

「楓、下がれーー！」

とっさにむつるが覆いかぶさり、爆風を肩で受ける。

白いシャツが破れ、血が滲む。

「むつる……！」

「平気だ、今は任務に集中しろ」

【21：30敵幹部、出現】

倉庫の最奥。

そこに現れたのは、黒連の幹部「鴉刃」。

仮面をつけた男が、低い声で言う。

「炎熊と光流ーー名は聞いていたが、まだ子供か。

だが、火の力と光の力は……我らにとって忌まわしい因縁だ」

「因縁？関係ない……あなたたちのやってることは、ただのテロだ」

楓の言葉に、鴉刃は静かに手を振る。

その瞬間、影に広がり、五体の分身が出現。

「忍びとしての実力……試させてもらおう」

【激突】

むつるの《光刃・螺刃斬》が、敵の影を弾き飛ばす。

楓は《焔の陣・紅蓮花》で空間を包囲。

敵の分身が交差し、殴り、切りつけてくる。

二人は連携しながら、少しずつ本体の位置を絞り込む。

「次、右奥！本体は影が濃いーーあそこ！」

楓が炎の槍を生成、《焔槍・双牙》を放つ！

命中した瞬間、画面の男が呻いた。

「……ほう、悪くない」

【21：40戦闘終了】

鴉刃は退散。

港に残されたのは、燃え尽きた影の残滓だけだった。

むつるはその場にしゃがみ込み、肩を押える。

楓がすぐに駆け寄る。

「むつる、大丈夫……？！」

「……お前に炎があるなら、俺が灯になってやる。

その灯が消えそうな時は、何度でも点け直すから」

楓は涙をこらえ、彼の手を握る。

【その頃、学校の屋上】

紫藤先生は双眼鏡で遠くの港を見ながら、微笑んだ。

「……あの子たち、また強くなったな」

隣で保健室の先生がそっと言う。

「命を懸けてるのに、あなたは平気なんですか？」

紫藤は答えなかった。

だが、その瞳はどこか誇らしげだった。

この編は一旦休みます。

続くかもしれません！

By主