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第51話「エルフと暮らすと長生きするのか問題」
森野リリカの部屋。
午後八時四十分。
水原香織が聞いた。
「レオンと私が一緒に暮らしたら」
「……」
「私の寿命も延びる可能性があるんですか？」
森野。
答えられない。
神崎レオンも。
黙る。
相沢直人が。
キッチンから。
戻ってくる。
「まだ」
「分からないんですよね？」
森野。
「はい」
ようやく答える。
「分かっているのは」
「はい」
「アリアと百年以上暮らしている修一さんが」
「……」
「百二十五歳まで生きていること」
「はい」
「エリアスさんの昔の伴侶も」
「……」
「百十八歳まで生きたこと」
水原。
「二人だけ」
「そうです」
「それじゃ」
「偶然かもしれません」
「……」
「生活習慣かもしれない」
「はい」
「もともとの体質かもしれない」
「はい」
森野。
はっきり言う。
「だから」
「……」
「エルフと暮らせば長生きできるとは」
「絶対に言えません」
水原。
「そうですよね」
神崎が。
水原を見る。
「香織さん」
「何？」
「もし」
「うん」
「それが理由なら」
水原。
「何が？」
「私と暮らす理由が」
「……」
「長生きできるかもしれないからなら」
水原。
神崎の額を。
指で。
軽く叩く。
「痛い」
「馬鹿」
「……」
「そんな理由で」
水原。
「百四十七歳の面倒くさい男と暮らさない」
森野。
吹き出す。
神崎。
「面倒くさい？」
「面倒くさい」
「どこが？」
「昔の婚約者を六十八年引きずって」
森野。
「香織さん」
「何？」
「もっと言ってください」
神崎。
「リリカ」
水原。
「甘いもの買いすぎるし」
「それは関係ないでしょう」
「冷蔵庫にケーキ三個」
「三個くらい」
「一人暮らしで？」
「日持ちします」
森野。
「レオン」
「何です」
「それは多い」
「あなたに言われたくありません」
相沢。
「森野さんもプリン三個」
森野。
「私の話はしてません！」
水原。
笑う。
「私は」
神崎を見る。
「この人と暮らしたいから暮らす」
神崎。
耳。
赤。
「寿命は？」
「長くなったらラッキー」
「……」
「ならなくても」
少し間。
「それはそれ」
神崎の耳。
さらに赤くなる。
森野。
「レオン」
「何です」
「耳」
「見ないでください」
その夜。
四人。
夕食。
話題。
引っ越し。
家事。
家具。
生活費。
そして。
同棲経験三週間。
森野。
先輩面。
「プリンには名前を書いたほうがいいです」
相沢。
「それ一番？」
「重要です」
水原。
「レオン、勝手に食べそう」
神崎。
「食べません」
森野。
「この人、昔から甘いものには弱いです」
神崎。
「百年前の話をしないでください」
水原。
「聞きたい」
神崎。
「香織さん」
森野。
「昔」
「リリカ」
「レオンが」
「やめなさい」
「お祭りでもらった飴を」
神崎。
「やめろ」
全員。
止まる。
神崎。
停止。
森野。
「今」
相沢。
「言葉遣い」
水原。
「やめろ？」
神崎。
耳。
真っ赤。
「……」
森野。
爆笑。
「百年ぶりに聞いた！」
神崎。
「帰ります！」
翌日。
大学病院。
研究協力検討委員会。
森野。
高橋。
月島。
神崎。
アリア。
エリアス。
議題。
『エルフとの長期共同生活と人間の寿命』
高橋が言う。
「このテーマは」
「はい」
「非常に慎重に扱う必要があります」
森野。
「なぜ？」
「もし」
高橋。
資料を置く。
「エルフと暮らすことで人間が長生きする」
「……」
「そんな情報だけが」
「……」
「先に社会へ出たら」
森野。
理解する。
「まずいですね」
「はい」
月島。
「エルフと交際したい人が増える？」
高橋。
「可能性があります」
神崎。
「恋愛目的ではなく」
「長寿目的」
「はい」
アリア。
「嫌ね」
森野。
「ものすごく嫌です」
高橋。
「さらに」
「はい」
「企業」
「……」
「研究機関」
「……」
「富裕層」
森野の表情。
変わる。
高橋。
「エルフの身体的特徴に」
「商業的な価値を見いだす人が」
「現れる可能性があります」
沈黙。
エリアス。
画面。
『だからこそ』
全員。
見る。
『今は』
『外へ出すべき情報ではありません』
森野。
「隠す？」
『違います』
エリアス。
『確認できていないことを』
『事実のように発表しない』
森野。
「……」
『科学として』
『当たり前のことです』
高橋。
「同意します」
研究。
次の段階。
エルフと。
長期間暮らした人間。
過去の記録。
匿名。
本人または遺族の同意が得られるものだけ。
調べる。
結果。
一か月。
二か月。
少しずつ。
事例。
集まる。
三十二年間。
エルフと暮らした人間。
死亡年齢。
八十九。
四十一年間。
九十四。
五十五年間。
百一。
二十八年間。
八十六。
ばらばら。
森野。
「やっぱり」
高橋。
「はい」
「分かりませんね」
「分かりません」
明確な法則。
見つからない。
森野。
少し。
安心する。
なぜか。
相沢。
「安心した？」
帰宅後。
聞く。
森野。
「少し」
「長生きしてほしいんじゃないの？」
「してほしいです」
「じゃあ何で？」
森野。
考える。
「私と一緒にいることで」
「うん」
「あなたの身体が変わる」
「……」
「そういうの」
「うん」
「少し怖いです」
相沢。
「そっか」
「私と付き合うことに」
「うん」
「特殊な意味が増えるのが嫌」
相沢。
「俺は」
「はい」
「もう十分特殊だけど」
森野。
「何が？」
「彼女百四十三歳」
「年齢は関係ありません」
「耳長い」
「個性です」
「元婚約者百四十七歳」
「過去です」
「母親二百九十一歳」
「母です」
「友達八百十二歳」
森野。
「エリアスさんは友達というより長老です」
相沢。
笑う。
森野も。
笑う。
そして。
相沢。
「でも」
「はい」
「俺が森野さんといる理由は」
「……」
「長生きじゃないよ」
森野。
「知ってます」
耳。
動かない。
一週間後。
高橋から。
新しい連絡。
『森野さん』
「はい」
『少し』
「何ですか？」
『方向が変わるかもしれません』
森野。
「どういう意味ですか」
『修一さんの追加検査で』
「はい」
『気になる結果が出ました』
大学病院。
会議室。
修一。
アリア。
ユウ。
森野。
高橋。
高橋。
資料。
「修一さん」
「はい」
「以前」
「はい」
「七十代後半から」
「老化関連指標に変化が出たと」
「はい」
「説明しました」
修一。
「覚えてます」
高橋。
「さらに昔の記録を」
「……」
「確認しました」
アリア。
「それで？」
高橋。
「変化が始まった時期」
資料。
指す。
「おそらく」
「……」
「今から五十二年前から」
「五十年前？」
アリア。
考える。
修一。
当時。
七十三歳。
アリア。
百歳。
森野。
九十一歳。
高橋。
「その時期」
「何か」
「生活上の大きな変化は？」
修一。
考える。
「特には」
アリア。
「引っ越した？」
「その少し前」
「仕事？」
「退職したのは後」
ユウ。
「僕はまだ生まれてない」
「そうね」
沈黙。
アリア。
突然。
「あ」
森野。
「何？」
アリア。
修一を見る。
「あなた」
「何？」
「五十二年前」
「うん」
「倒れた」
修一。
「……」
「肺炎」
修一。
「ああ」
アリア。
「かなり危なかった」
高橋。
「肺炎？」
「はい」
「入院？」
「一か月くらい」
修一。
「医者に」
笑う。
「覚悟してくださいと言われた」
高橋。
資料。
確認。
「記録があります」
森野。
「それが関係する？」
高橋。
「分かりません」
アリア。
「でも」
「はい」
「そのとき」
止まる。
森野。
「何？」
アリア。
「私」
「うん」
「ずっと病院にいた」
修一。
「毎日来てたね」
「うん」
「ほとんど寝てなかった」
森野。
「それは」
アリア。
「あと」
何か。
思い出す。
「……」
高橋。
「何です？」
アリア。
「昔のエルフの習慣」
森野の表情。
変わる。
「アリア」
「リリカ」
二人。
見る。
相沢には。
まだ。
話したことがない。
エルフの。
古い習慣。
森野。
「まさか」
アリア。
「やった」
高橋。
「何を？」
アリア。
少し迷う。
「エルフには」
「はい」
「昔」
「……」
「重い病気になった家族に」
「……」
「自分の血を」
高橋。
表情。
変わる。
「輸血した？」
「違います」
アリア。
自分の指先を見る。
「ほんの一滴」
「……」
「口に含ませる習慣があったんです」
森野。
「今は禁止されてます」
高橋。
「なぜ？」
森野。
「迷信だからです」
アリア。
「長生きのおまじない」
修一。
「ああ」
笑う。
「思い出した」
森野。
「修一さん？」
「苦かった」
アリア。
「血なんだから当たり前でしょ」
高橋。
笑わない。
「一滴？」
「はい」
「本当に？」
「本当です」
「それ以外は？」
「ありません」
高橋。
長く。
黙る。
森野。
「先生」
「はい」
「まさか」
「分かりません」
高橋。
すぐ言う。
「一滴の血液で」
「人間の老化速度が変わる」
「そんなことは」
「現段階では」
「到底言えません」
森野。
「ですよね」
「ただ」
高橋。
資料を見る。
「確認する必要はあります」
森野。
嫌な予感。
その日の夜。
エルフ緊急会議。
榊原。
顔。
険しい。
『その習慣について』
『外部には』
『絶対に話さないでください』
森野。
「でも」
『森野』
「はい」
『昔』
榊原が言う。
『その迷信のために』
『エルフが狙われた時代があります』
森野。
黙る。
相沢は。
隣。
初めて聞く。
榊原。
『エルフの血を飲めば』
『寿命が延びる』
『若返る』
『病気が治る』
『そんな話が』
『何度も人間社会に広がった』
森野。
「だから」
『はい』
「私たちは」
『隠れるようになった理由の』
『一つです』
部屋。
静か。
森野は。
自分の腕を見る。
初めて。
耳を隠していた理由より。
もっと古い。
エルフたちが。
存在そのものを隠してきた理由。
そこへ。
高橋から。
メッセージ。
『研究チーム内から、この件について外部照会がありました』
森野。
読む。
顔色。
変わる。
相沢。
「どうした？」
森野。
スマートフォンを見せる。
次の一文。
『情報がどこかから漏れている可能性があります』
森野の耳が。
ゆっくり。
下がった。
今までとは。
違う問題が。
始まろうとしていた。
コメント
1件
うわ、これはまたとんでもない展開になってきた……！ 前半の水原さんと神崎さんの甘いやりとりで和んだのに、後半で一気に世界観の根幹に触れる話に。エルフの血を一滴飲ませるおまじない、そしてそれが「狙われた歴史」に繋がるっていうのがゾッとしたよ。森野さんの耳が下がる描写、すごく胸にきた。ただのラブコメじゃない物語の奥行きを感じた回でした。続きが気になる……！
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