広島の少女

  

家に戻ると、夕暮れの匂いが漂っていた。

玄関の戸を開けた瞬間、炊事場から母の声がする。

「こはる、おかえり。暑かったでしょ。水飲んでおいで」

「うん、ただいま…」

いつものように健太が走り寄ってきて、こはるの荷物を覗き込む。

「おいも、あった！？ おいもー！」

「……ちょっとだけ、ね。あとで一緒に分けようね」

こはるが靴を脱いで縁側に上がろうとしたそのとき——

「ただいまー」

懐かしい、安心する声が聞こえた。

「……にいちゃん！」

その瞬間、こはるは反射的に走り出していた。

薄く汗ばんだ兄の作業着に飛びついて、思い切り抱きついた。

「どうした、急に？」

拓也は困ったように笑いながらも、そっと頭を撫でてくれる。こはるは離れようとせず、ぎゅっとその背中を掴んだままだった。

「……こはる、こわかったの？」

「ううん、……こわくないもん。ただ……帰ってきて、よかった……」

弟の健太も、くっつくようにして兄の足にしがみつく。

その光景に、母はそっと目を伏せ、湯気の上がる鍋の火を弱めた。

——静かな夕暮れ。

今日もまた、家族が一緒にいる奇跡に、こはるは胸の奥が温かくなるのを感じていた。