狼領主は俺を抱いて眠りたい

リオの話を聞き終えたギデオンが、「ああ、それは」と言いかけて口を|噤《つぐ》んだ。そしてふい…とリオから目をそらす。 怪しい…とても怪しい。リオは身を乗り出して、ギデオンの顔をのぞき込む。

「ねぇ」

「なんだ」

「なにか知ってるだろ？」

「知らん」

「いや、絶対知ってるっていう顔だ！なんで俺は捕まりそうになってたんだよ？」

ギデオンは、口を固く引き結び、リオをじっと目つめた。しかしすぐに息を吐き出すと、静かに話し始めた。

「俺が…おまえを捜してたんだ」

「はあ？」

「リオの人相を伝えて、人を使って捜させた」「おいおいおい！あんたのせいで俺はコソコソ逃げ回る羽目になったのかっ？」

「だからなぜ逃げるのだ。何も悪いことをしていないのだから、素直に出てくればよかったではないか」

リオはキュッと唇を結んで、ギデオンを睨む。

お尋ね者になってる理由がわからないのに、ホイホイと出ていくわけがないだろう。それに、俺は普通の人とは違う。魔法が使える一族出身だ。魔法が使えることがバレたのかと、怖かったんだからな！

ギデオンは不思議そうに小さく首を傾けて、美しい紫の目をリオに向ける。

その目に一瞬見とれたリオだったが、言いたいことを続けて吐き出した。

「庶民は|冤罪《えんざい》で捕まることが、よくあるんだぞ」

「俺はそんなことはしない」

「それに捜してるのがギデオンだとわかってたら、名乗り出たかもしんねぇけど、訳がわからなかったんだから逃げるだろ」

「それはそうか…。怖い思いをさせて悪かった」

ギデオンが、リオに向かって小さく頭を下げた。

リオは驚き、大きく開いた目で、|艶《つや》やかな黒髪を見つめる。まだ数回会って話しただけだけど、ギデオンの人となりがわかってきた。怖い見た目だけど、優しくて誠実な性格をしている、と思う。騎士なのに庶民の俺に頭を下げてるし。

リオは小さく息を吐き出すと同時に笑った。

「ふっ…もういいよ。コソコソするのは嫌だったけど、来たかった州に来れたし。それにギデオンには危ないところを助けてもらったし。本当にありがとう」

「うむ、間に合ってよかった。リオはもっと気をつけた方がいい。今までよく無事だったな」

「今回は薬をもられたから仕方ないよ。今までもこれからも、自分の身は自分で守れる」

「…心配だな」

「大丈夫だって」

難しい顔で腕を組みリオを見つめていたギデオンが、何かに気づいて顔を上げた。

「それは何だ？」

「どれ？」

「その首輪だ。…誰かにもらったのか？」

「ああ…これ？」

ギデオンの声が、わずかに低くなった。リオはそれには気づかずに、首輪に触れて無邪気に答える。

「いいだろ？自分で買ったんだ。ほら、アンとお揃い」

「アン？その犬のことか」

ギデオンがアンに目を向ける。そしてアンの紫の首輪を見て、かすかに目を細める。

「ほう…良い色ではないか。その髪色といい、おまえの好みか？」

「え？…まあそう…いやっ、たまたまっ！目に止まっただけで…っ」

「なるほど」

ギデオンの見た目は、いつも通りに冷たくて無表情だ。だけどリオには、すごく嬉しそうに見えた。なぜ嬉しそうなのかは全くわからなかったけれど。