国々の能力戦争！？

｢イタリア？…｣

｢うん、サロ共和国とも呼ばれてるけどね｣

サロ、どこか馴染みのある響きだった。サロはナチスの手を引っ張って連れて行った。

｢イタリア王国、君は少し待っていてね｣

｢え、ちょっと！｣

｢何をする気だ！｣

2人が警戒の色を示しても、サロは全く気にしていないようだ。ナチスは離れようと思ったら離れられたが、サロの驚くほど穏やかな姿を見て、少し様子見をしていた。

サロは扉を開け、ナチスを乱暴に部屋の中に入れた。

｢なっ、！何をする！｣

まるでナチスの言葉を遮るように、サロは扉を閉めた。

｢じゃあ、僕たちはもう始めちゃおうか｣

｢な、何をするんね！？イオとナチをどうするつもりなんね！｣

イタ王が怯えながらも必死に強気にでているのを見て、サロは目を細めて苦笑いを浮かべた。

｢君たちには、何もしないよ。

ただね｣

サロは虚しさを感じさせる目で、拳銃をイタ王に差し出した。

｢君が、僕を殺すんだ｣

｢え｣

時間が止まったような気がした。

何を言っているんだ、殺せだなんて―

｢君がやらなくっちゃあ、意味が無いんだ｣

今まで穏やかだったサロが、初めて語気を強くした。真剣に、本気でそう言っているのだ。

分かりきったことを口にした。

｢他に方法はないんね？｣

言われずとも答えは分かっていた。それでも、口をついて出た。

｢ない。｣

かわいた声だった。

｢そっか、｣

イタ王も枢軸の一員だ、躊躇うような質ではなかった。

銃声が響き、部屋に静寂がおとずれた。

鮮やかな赤色が、床の上を広がっていく。

｢私達側についたら、『未回収のイタリア』を返還させましょう。｣

｢イタ王、なんで、そんなはずが無い！｣

｢ドゥーチェ。ごめんな、ごめんな｣

声が聞こえる。

その全てに、覚えがある。

イタ王は暫く放心していたが、我に返ると、彼のことを思い出した。

｢ナチは、もしかしてナチも？｣

ナチスが体を起こすと、自分に宛てられた写真の少年が目の前にいた。

やはりか、

と思いながら目の前の少年に言った。

｢私は貴様を知っているぞ？ワイマール｣

｢…なら、早速｣

ワイマールはナイフを取り出し、ナチスの前の床に投げた。カラン、という音の裏に、不快な金属の音が隠れていた。

｢僕を楽にして｣

｢……｣

ナチスは足元に視線を落とした。ナイフの切っ先が光っていて、美しささえも感じた。

ナチスがナイフを拾い上げると、切っ先の光が地に落ちるようにつたった。

｢いいだろう｣

ナイフを振りかぶった。

その瞬間だけ、音が消え去った気がした。

｢――！｣

死の直前、表情を変えなかった少年が、笑ったのが分かった。

返り血で手が汚れたが、それを気にする間もなく記憶の渦に飲まれた。

｢イオは、僕はナチについて行くよ。｣

｢ろくでなしがくたばりやがった｣

｢先輩！おいてかないでっ！｣

分かっていた事だが、決していい記憶では無いようだ。

気分が悪い。

イタ王と合流しようと、踵を返して扉へと歩を進めた。

しかし、扉の前で止まって、振り返った。

ワイマールの安心したような笑顔が、写真の姿と重なった。

そこまでして、私達に何を伝えようとしているんだ？

｢じゃあな、｣

届くことのない言葉は、宙を舞う。

扉を開けた。

年季のためか、低い音が鳴った。