国々の能力戦争！？

先輩とイタ王は無事なのか？

消えた2人を想いながら、道なき道を駆けていく。日帝は以前フードのナチスを見つけた場所へ向かっていた。この山が拠点となっているかもしれないと睨んだからだ。

しかし、日帝は足を止めた。後ろから手を掴まれたのだ。

明らかに怪しい。

そう思って素早くその手から逃れ、日帝は刀を抜いた。

日帝が目にしたのは、己と瓜二つの2人だった。そう、あの写真の。

それにより更に警戒を高める日帝に対して、2人は攻撃する様子を見せない。

それどころか、日帝に向かって話しかけ始めたのだ。

｢やあ、久しぶりだな。陸。｣

｢元気？心配してたんだよ｣

聞き覚えのある声だった。

｢…海？空？｣

｢思い出してくれた？うれしい｣

｢良かった。すぐに始められる。｣

ぼんやりとしてその声はほとんど届いていなかった。記憶がぐるぐると頭の中を巡って、無意識のうちに刀を下げていた。

やっと意識が現実に戻って、日帝は大きく息を吸い込んだ。

｢お前らは本物か？何をしようと言うのだ？｣

落ち着いた日帝の眼差しは、刀身のように鋭くなった。

2人は顔を見合わせ、虚しそうに笑った。

｢どうだろう？自分でもよく分からないよ｣

｢やることは簡単だ。｣

2人の雰囲気が、明るいものから一気に変わった。それを伝えるかのように木々が騒がしく揺れ始めた。

｢俺たちを殺してくれ｣

｢…は？

な、何を言っているのだ？ふざけるな。｣

ふざけている訳では無いと、2人の様子から分かっていた。

｢お願い｣

空が刀身を握って、自身に向けた。

刀身に血が伝って、木ばかりの中でその赤は異質に見えた。

日帝は、すぐに覚悟を決めた。

｢分かった。行くぞ。｣

空の身体を、細い刀が貫いた。

刀を抜き、海の方に振り返った。そして、振りかぶった。血飛沫はまるで桜のように見えた。

｢ありがとう｣

それを最後の言葉に、彼は息絶えた。

｢独りは好きですが、こういうのも悪くは無いですね。｣

｢やりすぎだ！もうお前には石油を輸出しない！｣

｢私達はこうするしかなかった。｣

日帝は刀についた血を払って、鞘にしまった。先へ進もうと踵を返したとき、遠くに2人の人影が見えた。

｢にって〜！！｣

こちらに気づいた影の1人が手を振って走ってやってきて、 それをもう1人が追いかけるように歩いてきた。

｢イタ王に先輩！｣

イタ王が足を止め、視線の先に2体の死体が映った。

｢っわ！？｣

日帝が説明しようと口を開いたとき、

｢これは――｣

体に軽い衝撃を感じた。

｢ちょっ？せ、先輩？どうしたんですか？｣

｢……｣

ナチスが抱きついていたのだ。普段なら絶対に有り得ないことだ。絶対に。

ナチスはすぐに離れたものの、2人にはその様子がずっと頭に残っていた。本当に思いがけない行動だったからだ。

｢嫌な声を聞いただろう？仲間として何かが出来ればと思ってだな。｣

その言葉を聞いて日帝は大体の出来事を察した。この2人も同じ事があったのだろうと。

次の瞬間、先程より少し大きな衝撃。

｢と、とりあえず無事でよかったんね！｣

イタ王が2人をまとめて抱きついてきた。

日帝は、あの写真にとてもよく似た笑みを浮かべた。

｢なあ、イタ王。気持ちは嬉しいんだが、そろそろ離してくれないか？｣

｢あっ、ごめんなんね！｣

気まずそうにイタ王が2人から離れると、ナチスがいつもの調子に戻って話し始めた。

｢で、他の奴らは何をしてるんだ？｣

｢そっか！皆も同じようなことになってるかもしれないんね｣

イタ王が合点がいったように手を叩いた。ナチスはその言葉に頷いた。

｢米英なら他の事件に。向かいますか？｣

｢いや、いい。写真の奴らはこちらに危害を加える気は無い。｣

それよりも確かめたいことがある。

そう付け足して、ナチスは歩き出した。2人は急いで着いて行った。

歩きながらイタ王が疑問を投げかけた。

｢確かめたいことって何なんね？｣

｢私達以外にも、既に写真の者を殺している奴がいる。｣