/s/[storyId]/_components/heading/assets/back_arrow_icon.4081080bcaba67b8.svg){kind=icon}
/s/[storyId]/_containers/report-container/assets/more-icon.20cfac1b79e24f56.svg){kind=icon}
電車の中でも寝る前のベッドの中でもサクサク快適に。
もっと読みたい！がどんどんみつかる。
「読んで」「書いて」毎日が楽しくなる小説アプリをダウンロードしよう。
タイトル、作家名、タグで検索
ストーリーを書く
タイトル、作家名、タグで検索
ストーリーを書く
電車の中でも寝る前のベッドの中でもサクサク快適に。
もっと読みたい！がどんどんみつかる。
「読んで」「書いて」毎日が楽しくなる小説アプリをダウンロードしよう。
テラーノベル
アプリでサクサク楽しめる
その夜、高坂伸太郎の気分はどん底に沈んでいた。
5日目の狩りも、失敗に終わったからだ。
最近になって、イノシシの個体数が減っているらしい。
環境省の職員は、そう言っていた。
冬の真っ只中ならまだわかる。
だが今は、イノシシ猟の繁忙期だった。山に入れば獲物がいて、罠を仕掛ければかかる。高坂は、長い間そうやって食ってきた。
一時は、月に70頭を捕ったこともある。
1頭あたり約2万円で売れる。熟練の猟師なら、十分な金になった。
その情報がインターネットで広まり、狩猟に夢を見た若者たちが山へ入りはじめた。
「経験もない若造に、何ができる」
高坂は、そう吐き捨てていた。
だがその考えはあまりに古かった。
世界にデジタル革命が起きてから20年余り。
高坂は、狩猟という仕事まで新しい時代に飲み込まれつつあることを知らなかった。
いつものように山を下り、狩場へ向かったときだった。
獣道のそばに、白い機械が設置されているのを見つけた。
大きさは、タバコの箱ほど。
表面には赤い光が点灯している。
次の罠場にも、同じ白い機械があった。
その次にもあった。
高坂が見つけた箱は、全部で4つ。
どれも、イノシシが通る道を見下ろすように置かれていた。
機械を見つけて以降、5頭の猟犬たちの出番は減っていった。
イノシシを追い込むときに響く、あの甲高い鳴き声が耳を震わせることが少なくなった。
最初の数日は、たまたま狩りに失敗しただけだと思っていた。
だが久しぶりにイノシシを捕らえたとき、高坂はすぐ近くにあの白い機械があることに気づいた。
「ここでしばらく待つ」
猟犬たちにそう言い放ち、高坂はぼんやりと空を見上げた。
空に、小さな飛行物体が浮かんでいた。
高坂の姿を確認したからだろうか、それは進行方向を変え、山の向こうへ消えていった。
罠にかかったイノシシの足を縛り、目と口をガムテープで覆う。
命の危機を感じ取った獣が、荒い鼻息を立てていた。
高坂と5頭の猟犬は、動かずその場で待った。
30分ほど過ぎた頃、山を登ってくるふたりの猟師が見えた。
彼らは軍人のような重装備に身を包んでいた。
楽しそうに話しながら歩く姿から、まだ若い猟師だとわかった。
ふたりは、目的地に高坂がいるのを見るなり、にやりと笑った。
そして、何も言わずに引き返していった。
獲物をトラックに乗せて帰宅すると、高坂はすぐに解体をはじめた。
皮を剥ぎ、内臓を取り除き、骨と肉を切り分ける。
大きな寸胴鍋に湯を沸かし、生姜、ネギ、酒を入れ、肉を沈めて臭みを抜いた。
獣臭がやわらぐと、肉をフライパンに移して焼く。
焼けた匂いを嗅ぎつけた猟犬たちが、遠慮がちに空腹を訴えた。
久しぶりの獲物だった。
本当なら、まともな夕食を用意したかった。
だが猟犬だけでなく、高坂自身も飢えていた。
結局、白米の上に肉と山菜を無造作にのせ、丼にしてかき込んだ。
冷めた肉は皿に分け、猟犬たちに与えた。
腹が落ち着いたところで、高坂は庭先に出た。
夜空を眺めながら、焼酎をあおる。
アルコールが胃に染みた。
空には、丸い月が浮かんでいる。
その月が、昼間に見た奇妙な飛行物体に見えた。
高坂は猟犬たちに言った。
「罠にかかった獣のほとんどは、ひどく傷んで処分するしかなくなる。俺たち猟師の到着が遅いからだ」
聞いているのかいないのか、猟犬たちは舌なめずりをしていた。
「だがあの白い機械が、イノシシの位置を知らせる装置だとしたらどうだ。罠にかかった瞬間、携帯電話に通知が届くとしたら……」
高坂は、空の月を睨んだ。
「いよいよ、俺たちの時代は終わりに近づいているのかもしれんな」
高坂の危機感は、的確に時の流れを捉えていた。
あの機械は、赤外線センサーや温度センサーでイノシシの接近を検知し、罠にかかるとすぐに信号を送る。
さらにGPSを使い、気候情報と捕獲位置の履歴を蓄積していく。
仕掛けた罠の現地確認も同じだった。
もはや猟師が、ひとつひとつ山道を歩く必要はない。
人の代わりに、小型ドローンが現場へ向かう。
若い猟師たちはチームを組み、「捕獲」「巡回」「輸送」を分業していた。
体系化され、効率化された狩猟が、山から次々とイノシシを連れ去っていく。
長い経験。
磨き抜かれた嗅覚。
猟犬と呼吸を合わせる技術。
そうしたものは、過去の遺産になりつつあった。
必要なのは機材への理解と、データの扱い方、そしてチームワークだった。
昔ながらの罠猟。
猟犬と組んでの鉄砲猟。
それらが古物になる時代が、もうそこまで来ていた。
高坂は庭に唾を吐き、脂ぎった頭を掻いた。
「……時代」
無意識にこぼれた言葉だった。
その瞬間、高坂は自分の生存権がすでに奪われはじめていることに気づいた。
グラスに残った焼酎を飲み干し、犬たちに語りかける。
「おまえら、よく聞け。このまま昔ながらの猟を続けていれば、遅かれ早かれ俺たちは飢え死にする」
それは、中世騎士の最後に似ていた。
銃と大砲の出現が、剣と鎧を無力化する。
そんな時代の境界線に、高坂は立たされていた。
この土地で人生を終えるつもりだった。
困難の果てにようやく定着した場所であり、もうこれ以上、住む場所を変える気力など残っていない。
多くの時間と労力を費やし、ようやく頭の中に山の地図ができあがった。
拠点を変えれば、また最初から覚え直さなければならない。
しかし、命をつなぐためには決断するしかなかった。
「残された選択は、ひとつ」
高坂は立ち上がり、キッチンへ入った。
戻ってきた彼の手には、ナイフが握られていた。
「人間も動物も、血を抜くなら急所を外しちゃならねえ」
ワン、ワン！
猟犬が、飼い主にじゃれつくように尻尾を振った。
高坂はその首輪をつかんだ。
キャン！
短い悲鳴が、夜の庭に響いた。
5頭の猟犬のうち、2頭が地面に崩れた。
数十年前、他人の家から盗み出し、自分の猟犬として育て上げた老犬のシェパードだった。
コメント
0件
👏 最初のコメントを書いて作者に喜んでもらおう！
#闇バイト
るしゅ
180
あいうえお
159
19
600
/s/[storyId]/_containers/next-in-series-container/next-in-series/assets/list-icon.c10ab777f3210550.svg){kind=icon}
作品ページ
