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半神の屋敷

第34話 - 第三十四話『開幕』

3,780文字

2026年08月14日

#一次創作

#ファンタジー

#オリジナル

白夜ゑぬ。

◇

ティモシーの声が、海岸に集まった人々の間へ静かに響いていく。

昼間の喧騒とは打って変わり、海岸にはどこか厳かな空気が漂っていた。

砂浜には、祭りのために用意された小さな灯篭がずらりと並べられている。

丁寧に作られた灯篭は、まだ火が入っていないにもかかわらず、夕暮れの淡い光を受けて白く浮かび上がっていた。

その数は、全部で千個。

今日、この海へ流される灯篭は一つたりとも欠けることなく、必ず千個でなければならない。

村人たちの話し声も、少しずつ小さくなっていく。

「えー皆さま、第75回、千夜の漂着祭にお集まりいただき、誠に感謝申し上げます。」

ティモシーの言葉に、海岸のあちこちから拍手が起こった。

「今年もこうして、無事にこの時を迎えることができました。」

その声を聞きながら、祭りの準備を手伝っていた者たちは、顔を見合わせる。

何日も前から続いた準備。灯篭を一つずつ組み立て、飾り付けをし、海岸を整え、祭りのために必要なものを運び込んできた。

決して華やかな作業ばかりではなかった。

それでも、今日この場所に立ってみれば、その苦労さえも少しだけ遠いものに感じられる。

「まずは、今日まで不眠不休で完璧な準備を整えてくださった職人の皆さん。」

再び拍手が起こる。

「そして、私の至らない指示を支えて動いてくれた若者たちに、心から感謝を申し上げます。」

テルも小さく拍手をしながら、隣に立つ仲間たちへ視線を向けた。

その一方で、テルたちに無理やり連れ戻された鈴凛は腕を組んだまま、どこか不機嫌そうにそっぽを向いている。

「リンちゃん……リンちゃん？」

ラテが小声で何度も呼びかける。

「……まだ拗ねてるにゃ…。」

「黙るアル。」

「にゃ……。」

ぴしゃりと言われ、ラテはしょんぼりと肩を落とした。

その様子を横目で確認したテルが、小さくため息をつく。

「ちゃんと村長さんの方は向いてくださいね……。」

「…分かってるアル。」

そう言いながらも、鈴凛はしばらく海の方を向いたままだった。

その横で、ソフィアが小さく笑っている。

そんな小さなやり取りも、祭りの夜には不思議と穏やかなものに感じられた。

「さて。」

ティモシーが話を続ける。

「皆さんもご存知の通り、この千夜の漂着祭は……。」

一瞬だけ、彼の視線が海へ向けられた。

それにつられるように、周囲の人々も海を見る。

水平線の向こうには、もう太陽の姿はない。

空は青から紫へ、紫から少しずつ暗い色へと変わり始めていた。

「海の向こうにあるとされる神域へ、願いを届けるための祭りです。」

「……神域……。」

ニアが小さく呟いた。

その言葉を聞いたナターシャも、何も言わず海の向こうへ視線を向ける。

「……。」

「……綺麗ですわ〜……。」

プリムローズがぽつりと呟く。

その隣でナターシャも小さく頷いた。

「……うん……。」

夕暮れの海は、昼間とはまったく違う顔をしている。

「今から皆さんには、お一人につき一つずつ灯篭をお配りします。」

村の若者たちが、並べてあった灯篭を一つずつ手渡していく。

受け取った灯篭は思っていたより軽かった。

白い紙の向こう側に、小さな火を灯すための空間が作られている。

「灯篭には、願い事を込めてください。」

その言葉に、あちこちから小さなどよめきが起こった。

「願い事……って、なんでもいいんですか？」

ラグドールが灯篭を眺めながら尋ねる。

「はい、決まりはありませんよ。」

イリアも灯篭を受け取り、頷く。

「じゃあ……『美味しいものがいっぱい食べられますように』とかでも？」

「もちろんです。」

「ラグドールちゃん……？」

ローラが少し困ったように笑う。

「……もっと他にないの？」

ララビットも呆れたように口を挟んだ。

「じゃあ『毎日美味しいものが食べられますように』？」

「そういう問題じゃないでしょ……。」

「ふふ…でもそれもいいと思うわよ。」

ローラに肯定され、ラグドールは少しだけ嬉しそうに灯篭を抱え直す。

「………。」

「やっぱやめときます…。」

その横では、ミシェルが灯篭を指先で軽く回していた。

「願い事……じゃ、俺は『早く終わりますように』とか。」

「ミシェルさん？」

「冗談だってー。」

「やめてください……？」

イリアが苦笑する。

祭りの始まりを待つ緊張感はありながらも、まだ空気は穏やかだった。

そして、少し離れたところでは。

「……あ、ヴェルクさん。」

「何、イリアさん。」

「ヴェルクさんは願い事、何にするんですか？」

「何も。」

「え？」

ヴェルクは手元の灯篭を見つめたまま、淡々と答えた。

「願い事とか、思いつかなくて。」

「毎年こうだったし。」

「そうですか……。」

イリアが少し残念そうに眉を下げる。

プリムローズもヴェルクの方を見た。

「もったいないですわ……！」

「…何が？」

「せっかくの機会ですもの。何か一つくらい願ってみてもいいのでは？」

ヴェルクは少しだけ黙った。

手の中の灯篭へ視線を落とす。

「……もうちょっと考えとく。」

「そうしてください。」

イリアが嬉しそうに笑った。

一方、ニアは灯篭を両手で抱えながら、真剣な顔で悩み込んでいた。

「うーん……何にしよう……。」

「もう決めたアル。」

鈴凛は迷う様子もなく筆を手に取る。

「何にしたにゃ？」

ラテが興味津々に聞く。

「内緒に決まってるアル。」

「にゃ……。」

「あたしは…『毎日煮干しが食べられますように』！」

ラテが元気よく宣言する。

「……ら、ラテちゃんらしくていいね……。」

ソフィアが微妙に笑いながら頷いた。

「これこそが馬鹿アル。」

「あなた、煮干しならほぼ毎日食べてるじゃないのよ……。」

リーナが呆れた表情で言う。

「……そうだったにゃ…。」

ラテは数秒考えた後、しょんぼりと筆を置いた。

その隣では、ルカが灯篭をじっと見つめていた。

「……願い事。」

誰に言うでもなく、小さく呟く。

「……願いって、叶うの？」

テルは少し考えてから答えた。

「うーん……どうでしょうね。」

確かな答えを持っているわけではない。

神域が本当に存在するのかも、灯篭がそこへ辿り着くのかも分からない。

それでも。

「叶うかどうかは分かりませんけど……。」

テルは海へ目を向ける。

「願いを込めて灯篭を流すこと自体に、意味があるんじゃないでしょうか。」

「……そっか。」

ルカは静かに灯篭を見下ろした。

その横では、イリアもまた灯篭を前に悩んでいた。

「……うーん。」

「イリアさん、まだ決まりませんの？」

「はい……。」

「こういうの、いざ考えると難しいですね…。」

「わたくしはもう決まりましたわよっ。」

「もうですか？」

「えぇ！」

プリムローズは嬉しそうに灯篭を抱きしめた。

「秘密ですけれど…。」

「えっ、教えてくれないんですか？」

「それでは願い事ではなくなってしまいますもの…！」

「た…確かにそうですね……。」

イリアは納得したように頷く。

けれど、その表情には少しだけ気になる様子が残っていた。

プリムローズはそんなイリアを見て、くすりと笑った。

気がつけば、海岸のあちこちで灯篭を抱える人々の姿が増えている。

誰かは家族のために。

誰かは友人のために。

誰かは自分自身のために。

それぞれが違う願いを、小さな紙の上へ託していく。

やがて、海岸の時計へ視線を向けていたテルが口を開いた。

「……あと五分ですね。」

「もうそんな時間？」

リーナが驚いたように呟く。

「はい。」

テルは時計を確認する。

「十九時になったら、一斉に灯篭を流すと…。」

「……一斉に、ね。」

リーナは海を見る。

その先には、暗くなり始めた水平線。

今はまだ何もない。

けれど五分後には、そこへ千個の灯りが流れていく。

それを想像すると、不思議と胸が高鳴った。

やがて、村人たちはそれぞれ灯篭を手に、海岸へ並び始める。

波打ち際には、灯篭を置くための場所が用意されていた。

風が少し吹く。

プリムローズの髪がふわりと揺れ、イリアが押さえようとしていた灯篭の紙が小さく音を立てた。

空はすっかり夜になっていた。

◇

「皆さん。灯篭の準備はよろしいでしょうか？」

ティモシーの声が響く。

人々が一斉に手元を確認する。

プリムローズは自分の灯篭を胸元で大切そうに抱えた。

「………届きますように。」

その声は、波の音に紛れてしまいそうなほど小さかった。

「プリムさん？」

「……ふふっ。なんでもありませんわ。」

イリアは少し不思議そうにしながらも、それ以上は聞かなかった。

海岸に集まった人々の視線が、一斉に村長へ集まる。

ティモシーがゆっくりと息を吸った。

「……それでは。」

「第75回、千夜の漂着祭を開催いたします。」

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作者コメント┊︎ 願い事は言うと叶わないらしい

第34話『開幕』、読んだよ！千夜の漂着祭、すごく温かい雰囲気でいいなあ。それぞれのキャラが灯篭に願い事を書いてるシーン、みんなの性格が出ててほっこりした。ラテの「毎日煮干しが食べられますように」には笑ったし、ヴェルクが「何も」って言ってたのにイリアに言われて「もうちょっと考えとく」ってちょっと変化する感じも良かった。千個の灯篭が一斉に流れる瞬間、想像するだけで胸熱だわ。続きが楽しみ！

白夜ゑぬ。

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