短編「」

私

も一緒に行きたいけれど、今はここで見守っているよ。

だから……ゆっくり休んでおいきなさい。

大丈夫。私がついています。

何も心配はいりませんよ。

ここはあなたの故郷なのだから。

もう誰も傷つけさせたりしません。

あなたを傷つけた者も許したりはしないでしょう。……

この世界のすべての悲しみを背負って、 彼女は逝ってしまったのだね。

残された者たちは、彼女の遺志を継ぐために、 それぞれが出来ることをしていこう。

たとえそれが小さな一歩だとしても、 いつかきっと報われる日が来ると信じて。

「ごめんなさい」

それは誰に対する謝罪の言葉だったのか……。

今となっては、誰にもわからない。……

彼女が残してくれた希望を信じよう。

それこそが、今の我々に残された唯一の道なのだから。

ありがとう。君のおかげで我々は救われました。……

「お前さんは、よく頑張った」

そんな声が聞こえてくるような気がした。

優しい笑みを浮かべたまま、彼は消えていった。

ありがとう。君の笑顔が、みんなを救ったんだ。……

君は本当に強くなったよね。

これからは僕たちが君を守る番だよ。

大丈夫。ずっと一緒だって言ったじゃないか。

だから泣かないよ、わたしは。

泣きたいときは泣くけどね！

―――

それは誰の言葉だったろうか。

思い出せないまま、彼女は空を見上げている。

雨上がりの夜更け。

水たまりを避けつつ歩く人影がある。

濡れたアスファルトの上を踏みしめるたび、靴底がピチャリと音を立てる。

街灯の下を通るたびに映し出されるのは、すらりと伸びた長い脚。細身のジーンズに包まれた足取りは軽やかだ。

肩にかかる長さの髪は毛先がゆるくウェーブしており、歩く動きに合わせて揺れていた。

人通りの少ない住宅街の道では、彼女以外に歩いている者はいない。

遠くに見える幹線道路を走る車のヘッドライトだけが、ぼんやりとした光を放っていた。

ふと立ち止まり、顔を上げる。

夜空に浮かぶ月を見て目を輝かせる。

雲一つない満天の星々と煌めく三日月が、彼女の瞳に映った。

「今夜は晴れてるんだぁ。星がよく見えるぞー！」

嬉しさを表すような明るい声が響く。

だが次の瞬間、表情は曇ってしまった。

「でも明日は雨かな。傘持っていこうっと」

残念そうな呟きと共に再び歩きだすと、 彼女は僕の傍らを通り過ぎていった。

やがて僕は振り返り、その姿を見つめていた。

「あぁ……」と声にならない吐息が漏れた。

まるで天啓を受けたかのような感覚だった。

今、ようやく分かった気がしたのだ。

彼女こそが、僕の求める理想の女性なのだということが。

「待ってくれ！」と、思わず呼び止めてしまった。

だが、しかし、その思いに反して口から出たのは、「ありがとう」という言葉だった。

「……ごめんね」

彼女は、空を見上げていた顔を俯かせ、小さな声で謝った。

なぜだかわからなかったけれど、なぜか彼女にだけは泣いて欲しくはなかったのだ。

だから、彼女が泣かないのであれば自分が泣くわけにもいかないと思った。

それはきっと、彼女への贖罪でもあったと思う。

「ごめんなさい。本当に……ごめんなさい」

泣きそうな声色で何度も謝罪を繰り返す彼女を前にして、自分は一体どんな言葉を返せば良かったのだろうか。

そんなことをしても無意味だとわかっていたはずなのに、それでも自分の口からこぼれたのはやはり「ありがとう」の言葉だけだった。

この身はすでにクリスタルと化して久しい。

どれだけ涙を流したところで、それが大地へと還ることは決してない。

――たとえ涙を流すことができたとしても、その先には何も残されていない。

あの日、あの時、あの場所で交わした約束を果たすことはもはやできないし、ましてや誰かを愛することなどできようもない。

今となってはすべてが手遅れなのだ。

だからせめて、自分にできる精一杯のことをしよう。

「ありがとう」という一言にすべての想いを込めて。

どうか、君が幸せになれますように。