結婚相手を間違えました

両親と別れて車に乗った途端、きっと偉央（いお）から何かリアクションがあるに違いないと覚悟していた結葉（ゆいは）だったけれど、偉央（いお）は怖いぐらいに何も言ってこなくて。

不自然過ぎるぐらいにシン……と静まり返った車内、エアコンの音だけがやけに大きく響き渡っていた。

「あ、あの……偉央（いお）さん……、業者さんとの打ち合わせは」

「問題なかったよ」

沈黙に耐えきれなくなった結葉（ゆいは）が、「当たり障りのない会話を」と、今日迎えが遅くなる原因となった仕事のことを問えば、穏やかな声音でそう返ってくる。

傍目（はため）に見れば何の問題もない会話に聞こえるだろう。

けれど結葉（ゆいは）はソワソワと落ち着かなくて。

常ならば帰りの車中、助手席に腰を落ち着けたと同時に「今日は何をして過ごしたの？」とか根掘り葉掘り聞かれるはずなのに、それがないのが不気味としか思えなかったのだ。

「あ、あのね、今日帰りに持たされたハンバーグ。あれ、合い挽き肉と一緒に水切りした絹ごし豆腐が入っているの」

肉だけのハンバーグより、結葉（ゆいは）は豆腐が入っているハンバーグが好きで、美鳥（みどり）はいつもそれを作ってくれる。

なので小林家でハンバーグといえば〝豆腐入りハンバーグ〟なのだが、結婚してから結葉（ゆいは）が偉央（いお）に出した物は、オーソドックスに肉だけのハンバーグばかりで。

（偉央（いお）さんは豆腐入り、大丈夫かな）

それを思い出した結葉（ゆいは）が、そんな確認の意味も込めて話題にしてみたのだけれど――。

「私も一緒に作ったの。……帰ったら食べるでしょう？」

「そうだね、もらうよ」

結葉（ゆいは）が黙ると、途端車内がピンと張り詰めた沈黙に包まれてしまう。それがイヤで、どうしてもいつもより口数が増えてしまう結葉（ゆいは）だ。

なのに偉央（いお）はそんな結葉（ゆいは）の気持ちを汲んでくれる気はさらさらないみたいで、何を言っても会話を膨らませてくれるような言葉は返ってこなかった。

「……ごめんなさい。偉央（いお）さん、ひょっとして、疲れてる？　私、黙ってた方がいい？」

口をきくのも億劫なほどに疲れているならば、話しかけないほうがいいのかも知れない。

偉央（いお）の素っ気なさが、それ由来のものではないと心の奥底では分かっているくせに、そこから目を背けたい結葉（ゆいは）は、そんなことを問い掛けてみる。

「――いや、疲れてはいないよ。ただ……」

そこで初めてチラリと結葉（ゆいは）の方へ偉央（いお）の視線が投げられて。

結葉（ゆいは）は、偉央（いお）の視界に捉われたのがほんの一瞬だったにも関わらず、息が詰まりそうになった。

「こんな風に移動中じゃキミの顔を見られないだろう？　今夜は結葉（ゆいは）の顔（・）を（・）見（・）な（・）が（・）ら（・）じ（・）っ（・）く（・）り（・）話（・）を（・）聞（・）き（・）た（・）い（・）気分なんだ。僕の方からは帰（・）っ（・）て（・）か（・）ら（・）ゆ（・）っ（・）く（・）り（・）キミに質問するつもりだから。結葉（ゆいは）は気にせずしゃべってて？　ちゃんと聞いてるから……」

紡がれた言葉も声音もとても穏やかだったけれど……逆にそれが結葉（ゆいは）には恐ろしくて堪らない。

経験から、偉央（いお）がこんな風に落ち着いて見（・）え（・）る（・）時の方が、後に訪れる反動が怖（・）い（・）ことを結葉（ゆいは）は知っていたから。

きっと、家に着くなり偉央（いお）からあれこれ詰問（きつもん）されるに違いない。

考えただけでゾクッとして、結葉（ゆいは）はこの場から消えてなくなりたい気分になった。

「黙り込んじゃったけどどうしたの？　もう話すことなくなっちゃった？」

ハンドルを握って前方を見据えたままそう告げる偉央（いお）の横顔を見て、結葉（ゆいは）は美鳥（みどり）から持たされたハンバーグの入った容器をギュッと握り締めた。

＊＊＊

「それで結葉（ゆいは）、実家では変わったことはなかったかな？」

車中、実家でハンバーグを作った話をしたはずなのに、偉央（いお）は〝それ以外にも〟何かあったと思っているらしくて。

玄関扉が閉まり、結葉（ゆいは）が上がりかまちに足をかけたと同時に背後を振り返った偉央（いお）からそう質問されて、結葉（ゆいは）は夕方公宣（きみのぶ）が息子の想（そう）を伴って実家（うち）を訪れたことを言うべきか否か迷った。

「あ、あのっ、お隣の公宣（きみのぶ）さんが……」

思わずいつものように山波家（やまなみけ）の大黒柱のことを下の名前で呼んで、偉央（いお）に「公宣（きみのぶ）さん？」と復唱されてドキッとする。

「あっ、えっと……お隣の山波（やまなみ）さんが――」

慌てて言い直したら、「お隣？」とまたしても声を低められてしまう。

結葉（ゆいは）はもう何を言っても偉央（いお）の逆鱗（げきりん）に触れないことは不可能なんじゃないかと絶望的な気持ちになった。

「……お、お父さんとお母さんが……。そのっ、あちらに行っている間、家の管理を『山波（やまなみ）建設』さんにお願いすることにしたみたいで……。きょ、今日は夕方にその管理の話でお（・）隣（・）さ（・）ん（・）が（・）いらっしゃいました」

「ふ〜ん。お（・）隣（・）さ（・）ん（・）が（・）、ねぇ」

途端、一歩結葉（ゆいは）に近付いた偉央（いお）が、瞳を眇（すが）めて間近で結葉（ゆいは）を見下ろしてきて。

結葉（ゆいは）は緊張で心臓が止まりそうになった。