花純が初めて声を出して笑ったあの日から、秘密基地は一段とにぎやかになった。
七人に混じって花純が小さく笑うだけで、空気が柔らかくなり、基地全体が明るく感じられる。
それでも、花純はまだ自分から何かを話すことは少なかった。いつも七人のやり取りを静かに聞き、時々微笑む。その姿は、まるでみんなの笑い声に守られているようだった。
裕太：「ねぇ、カスミちゃん」
放課後、裕太が秘密基地に誘った。
彼の後ろには、いつものように七人が揃っている。
花純は少し迷ったように足を止めたが、やがて静かに頷いた。
その日は、藤ヶ谷が古いアコースティックギターを持ってきていた。兄から譲ってもらったものらしい。
太輔：「見てろよ。今日は特別ライブだ！」
調子っぱずれのコードを鳴らすと、みんなが
7人：「下手くそー！」
と一斉に叫ぶ。
太輔：「お前ら黙って聴く努力しよ！」
と藤ヶ谷が強がり、適当なメロディに合わせて歌い出した。
宮田と二階堂も負けじと大声で合唱し、千賀と渉はタンバリン代わりに缶を叩く。
宏光は
宏光：「音程ずれてるよ！」
とツッコミを入れながらも、結局笑って一緒に歌っていた。
――その輪の中に、花純もいた。
最初はただ手拍子をしていただけだったが、気がつけば小さく声を出していた。
ぎこちなく、震えるように。
それでも確かに、七人と一緒に。
裕太はすぐに気づいた。
裕太：「ねぇ！ カスミちゃん歌ってる！」
高嗣：「マジで！？ うわぁ！」
と二階堂が飛び上がる。
俊哉：「ほらほら、もっと大きな声で！」
と宮田が手を叩いた。
花純は恥ずかしそうに顔を伏せたが、七人に囲まれると、観念したように声を少し大きくした。
音程は外れていたけれど、透明な響きが秘密基地の中を満たした。
――こんなにもきれいな声だったのか。
七人は一瞬だけ、誰もが言葉を失った。
けれどすぐに、彼女の声に合わせて歌い出した。
笑いながら、ふざけながら、それでも本気で。
その日の秘密基地は、音楽でいっぱいになった。
夕暮れの光が木漏れ日となって差し込み、花純の横顔を照らす。
その頬には、確かに笑みが浮かんでいた。
花純：「……楽しい」
花純が小さくそう言った時、七人は思わず顔を見合わせた。
――この子が笑うためなら、俺たちは何だってやる。
そう心の中で誓った。
秘密基地の歌声は、やがて彼らにとって「宝物」になる。
誰も知らない未来の約束の種が、この時まかれていたのだった。
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