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目を覚ますと、そこにはいつもの泥沼の匂いも、錆びついた鉄の臭いも、血の生臭さもなかった。
代わりに鼻をくすぐったのは、どこか明るく、妙に平和な空気だった。
「……あれ？」
金髪を揺らしながら、僕はパチリと目を瞬かせる。
視界に広がっていたのは、見覚えのない明るいゲームマップ。
けれど、僕が本当に違和感を覚えたのは、景色そのものじゃなかった。
「……ん？」
妙に……高い。
視界が、いつもの倍近くある。
まるで自分が、巨大な何かになってしまったみたいだった。
恐る恐る右手を見下ろしてみる。
そこにあったのは――重厚な鉄の柄。
そして、その先に伸びていたのは、凄まじい殺気を放つ禍々しいほど長い剣だった。
「え……なにこれ……？」
僕はしばらく、その剣を呆然と見つめた。
そして、ようやく自分の置かれている状況を理解する。
「……僕、キラーになってる……！？」
思わず声が裏返った。
どういうこと？
なんで？
僕、さっきまで普通に……。
いや、そもそもここどこ！？
頭の中が一気にぐちゃぐちゃになり、パニックになりかけた、その時だった。
「……？」
すぐ近く。
積み上げられた木箱の陰から、ガサ……ゴソ……と、小さな物音が聞こえた。
僕は息を潜め、そっと箱の向こう側を覗き込む。
そこにいたのは――。
「うわっ……！」
短い悲鳴。
黒い服を着た男が、全身をガタガタと震わせていた。
赤い角のついた黒い帽子を深々と被り、黒いパーカーのフードを目深に下ろしている。
身体を小さく丸め、まるで恐ろしい何かから身を隠すように、必死に物陰へ身を寄せていた。
「……シクサー？」
間違いない。
僕がずっと探し続けていた、大切な親友。
たった一人の、大切な友達。
だけど――おかしい。
何かが、決定的に違っていた。
いつもの大きなツノがない。
長い尻尾もない。
彼を包み込んでいた異形の巨大な筋肉も。
禍々しく肥大化した鋭い爪も。
何より、冷酷な殺人者として放っていた、あの圧倒的な威圧感も。
どこにもなかった。
11,230
#veeronica
ゆ♨️
352
#azure
ゆ♨️
134
そこにいたのは、ただの華奢な青年。
怯え切った表情で身体を震わせ、物陰に隠れて助けを待っている――。
「ごく普通のサバイバー」と化したシクサーだった。
「や、やめろ……！」
シクサーの声が震える。
「来ないでくれ……っ！」
彼の視線は、僕の顔ではなく、その手に握られた巨大な長剣へと釘付けになっていた。
顔は真っ青。
明らかに、僕を「恐ろしいキラー」だと思っている。
「えっ、ちょ、シクサー！？」
僕は慌てて剣を下ろす。
「違う違う！ 僕だよ！ ヌーブだよ！」
そう叫びながら、ゆっくり近づこうとした。
「別に切りつけるつもりなんて――」
「うわあああああっ！！」
「ええっ！？」
シクサーは全力で走り出した。
「待って！ シクサー！」
一目散に逃げていく背中。
どうやら今の彼には、「キラーから逃げる」というサバイバーとしての本能がしっかり染みついているらしい。
僕も慌てて後を追う。
「待ってよー！」
巨大な身体を揺らし、長剣を片手に走る。
まさか自分が誰かを追いかける側になるなんて、人生で初めての経験だった。
……なんだか、ちょっとだけ懐かしい。
昔、一緒に鬼ごっこ系のゲームで遊んでいた頃を思い出す。
あの頃は、いつもシクサーに追いかけられていた。
それが今では――。
「僕が追いかける側なんだ！」
なんだか少しだけ胸が躍った。
……ただし。
僕には、キラーとして致命的な問題がひとつあった。
「いくよー！ 覚悟してね、シクサー！」
勢いよく角を曲がろうとした、その瞬間。
ドガァンッ！！
「いっっっだぁぁぁぁい！？」
顔面から壁に激突した。
「～～～～っ！！」
鼻の奥がツーンとする。
キラーの頑丈な身体のおかげでダメージこそなかったものの、衝撃で身体が大きくのけぞった。
「……いたぁ……」
「……」
遠くから、シクサーが一瞬だけ振り返る。
僕は何事もなかったかのように立ち上がった。
「ふ、ふざけないで！ ちゃんと追いかけるからね！」
誰に言い訳しているのか分からない宣言をして、再び走り出す。
今度こそ大丈夫。
僕はキラー。
巨大な身体に、長剣。
見た目だけなら、どう考えても強そうだ。
そして前方には――。
シクサーが倒した木製の板が道を塞いでいる。
これくらいなら、キラーらしく一刀両断して――。
「せーのっ！」
ブンッ！
ガチィンッ！！
「うわ！？」
振り上げた剣が、低い天井の木組みに盛大に引っかかった。
「……」
「……」
「…………」
僕は剣を見上げた。
剣は、完全に天井に食い込んでいた。
「ぬ、抜けない……！」
ぐいっ。
「……」
ぐいぐいっ。
「抜けないよぉっ！」
必死になって剣を引っ張る。
けれど、びくともしない。
「う～～～っ！！」
ガチャガチャ！
僕は剣の柄を両手で掴み、全力で引っ張り続ける。
元のゲームでも大概だった僕の操作技術は――。
どうやらキラーになったところで、何ひとつ改善されていなかった。
むしろ身体が大きくなったせいで、壁や天井や障害物に引っかかりまくる始末である。
「なんでぇ……！？」
そして、そのあまりにも情けない光景に。
「……」
走っていたシクサーが、ぴたりと足を止めた。
恐る恐る振り返る。
そこにいたのは――。
天井に剣を引っかけて、
「う～～～！ 抜けない～～～！」
と、必死にジタバタしている巨大なキラー。
シクサーは数秒間、無言でその姿を見つめた。
そして。
「……おい、ヌーブ」
「ん？」
「お前、キラーだよな？」
「うん！」
「なんでキラーの癖に、そんなところで壁に引っかかってんだよ！！」
「だってこの剣、重くて扱いづらいんだもん！」
「知るかよ！！」
「それにこのマップ、角が多すぎて曲がりきれないんだよ！」
「それも知るか！！」
シクサーは頭を抱えた。
「壁を斬るな！ 壁を！」
「斬ろうとはしたんだよ！」
「その結果が天井に刺さってんだろうが！」
「……あ」
「『あ』じゃねぇよ！」
久しぶりに聞く、その怒鳴り声。
僕は少しだけ嬉しくなった。
「でも僕、ちゃんとシクサーを追いかけてるよ？」
「追いかけられてる気が全然しねぇよ！」
シクサーが叫ぶ。
「さっきまで死ぬほど怖かったのに、お前のせいで恐怖が一瞬で吹き飛んだわ！」
「ひどい！」
「むしろ助かってるけどな！」
「えぇ……」
僕がしょんぼりしていると、シクサーは大きくため息をついた。
そして、仕方なさそうにこちらへ歩いてくる。
「ほら、貸せ」
「え？」
「お前一人じゃ抜けねぇだろ」
「手伝ってくれるの？」
「……このままじゃ話が進まねぇからな」
シクサーが剣の柄を掴む。
僕も反対側から力いっぱい引っ張る。
「せーの！」
「うおおおおっ！」
ポンッ！！
勢いよく剣が抜けた。
「うわっ！」
「おっと！」
二人とも勢い余って、その場に尻餅をつく。
しばらく沈黙。
そして僕は――。
「あはは……」
思わず笑った。
「ありがと、シクサー」
「……笑い事じゃねぇよ」
シクサーは呆れた顔で帽子をかぶり直す。
「全く……お前がキラーとか、世界観どうなってんだよ……」
その言葉を聞いて、僕も改めて周囲を見渡した。
ここはFORSAKENじゃない。
キラーとサバイバー。
本来なら恐怖を与える側と、逃げる側。
その立場が完全にひっくり返ってしまった、あべこべの世界。
SWAPSAKEN。
そんな奇妙な世界で――。
僕はキラーになり。
シクサーはサバイバーになった。
何もかもが逆になってしまったはずなのに。
「……シクサー」
「ん？」
彼の顔を見る。
そこには、さっきまでの怯えた表情はもうなかった。
代わりに浮かんでいるのは、どこか懐かしい苦笑い。
昔、ゲーム部屋で僕の下手くそなプレイを見ながら、散々ツッコミを入れていた頃と同じ顔だった。
「……なんか、懐かしいね」
「……そうだな」
シクサーは小さく笑った。
キラーとサバイバー。
立場も、身体も、世界そのものさえも変わってしまった。
それでも――。
壁に激突する僕。
それを呆れながら助けるシクサー。
その関係だけは、何ひとつ変わっていなかった。
どうやらこのおかしな世界でも。
僕たち二人の時間は、ちゃんと続いていくらしい。
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