いない歴＝年齢。冴えない私にイケメン彼氏ができました

天を仰ぎ、痛いくらいにまぶたを閉じて答える。

「俺は、立花を好きじゃないって。　意識するの時々忘れてたんで」

答えてすぐに、ガン！と、静かな部屋の中に音が響いた。

見ればどうやら八木がゴミ箱にスチール缶を投げ入れたらしい、結構激しく。

「さっぱり意味がわかんねぇわ、好きだって言ってたろ。　さっき」

「すいません。　好きにならないでいられるつもりだったんですよ、本気で。　俺も、自分で自分のことがよくわかってないですね」

八木がまだ長さのあるタバコを灰皿に押しつけた。

そうしてテーブルに置いていたライターをポケットに入れてからドアノブに触れた。

けれど八木は、ドアを開く前に坪井を振り返る。

「お前のことはどうでもいいけど、自分から言ったんだから守れよ」

「ああ、はい。　自重します、できる限りで関わりません」

「その、できる限りってのが気にくわねぇけど。　とりあえず今は落ち着かせてやってくれ」

そう言い残し、喫煙ルームを出て行った。

（……あいつに惚れてるかどうか注視しとけってさぁ）

そうするまでもなく、真衣香を大切に思っていることが溢れ出している。

「大切にか。　俺は、できたことないな」

軽く頭痛を覚えて頭に触れた。

久々に何本も吸ったせいだろう。

「好き、って言ったなぁ。　俺」

『大好きだ』と確かに、口にした。

思えば、その言葉を発したのはどれくらい振りになるのだろう。

ゆっくりと、記憶を辿る。

＊＊＊

――昔から顔だけはよくて、中身なんか関係なく人は寄ってきた。その大半は女で、もう早いうちから”自信のある女”ってカテゴリには嫌気がさしていたように思う。

初めて、特別に見える子ができたのは中学にあがってすぐの頃だった。

隣のクラスの、女子だった。記憶は随分と朧げになったけれど、可愛らしくて目が離せなかったことは今でも覚えている。

委員会が一緒になって。

会話をするようになって。

メールするようになって。

やがて『坪井くんのこと好きなんだけど、つきあわない？』と、委員会の終わった2人きりの教室で言われた。

もっと2人きりで話していたくて。

でも、どうすれはいいのかわからなくて。

教師が去った後も何かと理由をつけて仕事を探して、必要のない時間を必要なものにして。

そんな、夕陽射す永遠のように長い一瞬。

『好きなんだけど』を、好きな女の子から伝えられる。

信じられないほど。

嬉しかったと思う、きっと当時は。

喜んでいたのだと、何となく記憶している。

『……え？　え！？　マジで？　ヤバい、マジで？』

何度も確認したくて、聞き返した。

『うん……、好き』

記憶の中の笑顔はよく見えないけれど、その時の心は覚えてる。

可愛いと思ったことを、覚えてる。

舞い上がっていたはずだ。

『……お、俺も好きだよ！』

その証拠に、好きだと返した自分の声を坪井はよく覚えていた。