探偵ランピー

探偵ランピー 第一話

カドルスを殺したのは誰？

昼下がりのオフィス。

探偵ランピーは、机に大きく広げたジグソーパズルをのんびりと組み立てていた。

「うーん……あとこのピースがどこに入るかで、世界は平和になるんだよなあ」

彼の手は不器用に震え、ピースを落としては拾い、また逆さに入れようとしてはフレイキーに注意されていた。

助手のフレイキーは、書類を整理しながらため息をつく。

「ランピーさん、またパズルばっかりやって……依頼が来たらどうするんですか？」

「依頼？　パズルは人生の依頼みたいなもんさ」

そのとき、ドアが静かに開いた。

入ってきたのは、ビーバーのトゥーシー。いつもは呑気で人懐っこい笑顔を見せる彼だったが、その顔には深刻な影が落ちていた。

「…………」

トゥーシーはしばらく入口に立ち尽くしていたが、ランピーはまるで気づいていない。

「ランピーさん！　お客さん来てますよ！」

フレイキーが声を上げる。

「え？　あ、ほんとだ。いらっしゃーい。パズル一緒にやる？」

「違うんだ……ランピーさん、お願いがあるんだ」

トゥーシーの声は低く震えていた。

「お願い？」ランピーは首を傾げた。

トゥーシーは一息ついて、信じられない言葉を吐き出した。

「カドルスが……殺されたんだ」

部屋の空気が一変する。

フレイキーは耳を疑った。

「な、何ですって！？　カドルスが……そんな……」

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現場へ

ランピーとフレイキー、そしてトゥーシーは急ぎカドルスの家へと向かった。

そこには警察も救急もなく、ただ静かな空気が漂っていた。

床には血の跡。

机の上には倒れたコーヒーカップ。

そしてベッドの上で眠るように横たわる、カドルスの遺体。

「ひどい……」フレイキーは目を伏せた。

「ふむ……」ランピーはパズルのときと同じ顔で遺体を眺めている。

「ランピーさん、真面目にやってください！」

「やってるやってる。事件もパズルと同じ。ピースを探してはめれば、全体が見えるんだ」

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聞き込み

まずはトゥーシーから事情を聞くことにした。

「カドルスの友達って言ってましたね？」フレイキーが尋ねる。

「そうだよ。僕たちはよく一緒に遊んでたんだ。昨日も川辺で釣りをしてね……でも帰り際、誰かにつけられてるみたいだって、カドルスが言ってたんだ」

「誰か、って……？」

「分からない。でも、カドルスは怖がってた」

フレイキーは眉をひそめる。

「つまり、計画的な犯行の可能性が高い……」

「うーん……でもさ」ランピーがのんびり口を挟む。

「このコーヒーカップ……中身が残ってるけど、甘い匂いがするよ」

「え？」

「カドルスはいつもブラックしか飲まない。甘いの嫌いだったろ？」

「確かに……！」フレイキーは驚いた。

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容疑者たち

町に戻って調査を進めると、浮かび上がった名前が三つ。

ナッティ：甘い物好き。砂糖を何でもかけてしまう癖がある。

カドラス：カドルスのいとこ。見た目は瓜二つだが、性格は少し違う。

フリッピー：戦争のトラウマで二重人格を持つ兵士。最近は落ち着いていたが……

「この中に犯人がいる……ってことですか？」フレイキーは不安げに呟く。

「パズルはあと三ピースくらいだな」ランピーはにやりと笑う。

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真相

調査の結果、現場に残された砂糖の袋から、ナッティの毛が発見された。

しかしナッティ本人にはアリバイがあった。事件当時、別の友人とキャンディショップにいたのだ。

次に疑われたのはカドラス。しかし彼はカドルスと最後に会ったとき、まだ元気だった証言が出た。

最後に残ったのは……フリッピー。

「おいおい、オレじゃない。オレはカドルスに感謝してるんだ。あいつは……オレの発作を止めてくれたことだってある」

だがランピーはゆっくり首を振った。

「違うよ。犯人は――」

フレイキーが息を呑む。

「誰なんです！？」

ランピーは真っ直ぐにトゥーシーを見た。

「君だよ、トゥーシー」

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犯人の動機

トゥーシーは震えた。

「な、なんで僕が……！」

ランピーは説明する。

「カドルスはブラックコーヒーしか飲まないのに、現場には甘い砂糖入り。つまり、誰かが無理やり飲ませたんだ。しかもコーヒーカップには小さな歯型があった。ワニの歯だよ」

フレイキーがはっとする。

「……トゥーシーの！」

「動機は簡単さ。カドルスはいつも人気者で、君はその影に隠れていた。友達だったけど、嫉妬は友情を簡単に裏返す」

トゥーシーはついに泣き崩れた。

「僕だ……僕なんだ！　でも殺すつもりじゃなかったんだ！　ただ、ちょっと眠らせようと思って砂糖に薬を混ぜただけで……！」

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終幕

真相が明らかになり、トゥーシーは警察に連行された。

オフィスに戻る道すがら、フレイキーは複雑な顔をしていた。

「結局、友達同士の事件だったんですね……」

「そういうこともあるさ」ランピーは再びパズルを取り出した。

「人生はいつもピースが足りない。だから、僕ら探偵がはめるんだ」

フレイキーは苦笑しつつも、少しだけ誇らしげに思えた。

こうして、探偵ランピーの新たな事件簿が幕を開けたのだった。