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#シリアス
いつものベンチ。
フェンス越しに吹き抜ける風は、地上の喧騒を忘れさせるほど静かだった。
「で、話って?」
天馬くんが隣に腰を下ろし、真っ直ぐに僕を見つめてくる。
僕は逃げ場をなくすように、自分の膝を強く掴んだ。
「…あ、あのさ……!」
「うん」
「天馬くん、さっき誘われてたと思うんだけど……その、花火大会、あるじゃん」
「あー、女子たちが言ってたやつ?」
「そ、それ…で、その……っ」
いざとなると、言葉が喉の奥にへばりついて出てこない。
視界が泳ぐ。
心臓の鼓動が、服の上からでも分かりそうなくらい激しい。
でも、逃げないと決めたんだ。
「ま、まだ…誰とも予定入ってなかったら……っ」
大きく息を吸い込み、頭を下げたまま叫ぶように言葉を絞り出す。
「天馬くんと、一緒に行きたいなって……っ!だめ、かな…」
言い終えた瞬間、全身の血が顔に集まったように熱くなった。
今の言い方、変じゃなかっただろうか。
噛みまくったし、声も裏返ったし
そもそも僕みたいなのと花火なんて……。
沈黙が数秒、永遠のように感じられた。
すると。
「……っ、ふ、ふはっ!」
不意に、隣で天馬くんが吹き出した。
「……え?」
きょとんとして顔を上げると、天馬くんは腹を抱えて、肩を激しく震わせて笑っていた。
「…いや、ごめん。……すげー頑張って誘ってくれてるんだろうな〜って思ったら、なんか……ははっ」
「……っ」
笑われた。
けど、嘲笑なんかじゃない。
それでも一生懸命だった分、恥ずかしさが怒りに変わって、僕は少しだけ唇を尖らせる。
「…わ、笑わなくたっていいじゃん……」
精一杯の反論。
すると、天馬くんは笑い声を収め、慈しむような眼差しで僕を捉えた。
「……うん。ありがとな、誘ってくれて」
そのあと、彼はこともなげに、さらっと続けた。
「もちろん行こ。断る理由なんてねーし。……っていうか、実は俺も、今日あたり水瀬のこと誘おうと思ってたんだよ」
「……えっ」
予想外の言葉に、弾かれたように顔を上げた。
「ほ、ほんと……!?」
「もちのろん」
信じられないくらいの多幸感が全身を駆け巡る。
嬉しすぎて、視界が滲む。
気づけば僕は、無我夢中で天馬くんの大きな手を、両手でぎゅっと握りしめていた。
「よかった…ありがとう、天馬くん……っ!」
潤んだ瞳のまま、縋るように彼を見つめてしまう。
すると、天馬くんの体がびくんと強張った。
「……っ」
数秒後
ようやく、自分がどれほど大胆なことをしているかに気づいた。
「あ……っ!」
火がつくように熱くなり、慌てて手を離そうとする。
けれど。
天馬くんは逆に、僕の指を、確かな力でぎゅっと握り返した。
「……っ、そんなに嬉しそうな顔されたら、こっちまで嬉しくなるんだけど?」
耳まで赤くした天馬くんが、苦しそうに視線を逸らす。
その繋がれた手のひらから伝わる熱のせいで
僕の心臓は、もう二度と元に戻らないんじゃないかと思うほど、激しく甘く鳴り響いていた。
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