嫌われメイドですが、王子殿下の恋人役になりました

　──『そうね。本音を言うなら、一緒になりたかったけれど。あの人ってば、守らなければならない大切なものをすでにたくさん持ってるんだもの。……これ以上、重荷を背負わせるわけにはいかなかったのよ』

　母は寂しげにほほ笑み、どこか遠くを見つめて語っていた。
　それはこれまで、一度も目にしたことのない表情だった。
　けれど直後、はっと我に返ったように笑って私を抱き寄せ、

　──『でも、私にはシルヴィアがいるもの。貴女と生きる日々でとても満たされているから、決して後悔していないわ』

　そう明朗な声で、話した。
　……まるで、言い聞かせるように。

　言い聞かせたのは私に対してか、それとも、自分自身に対してか。
　重荷とは──私の存在、なのではないか。
　自然と浮かんだ蟠（わだかま）りを、そ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

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