ど の 寮 に も 属 さ な い ［ 最 終 手 段 ］ の 少 女 は ＿ 。

<女王様とトランプ兵のような>

※オリキャラと学園長の関係上、オリキャラが学園長に対して（超超超）ド失礼な事を言います。ご了承ください。

2025-01-26

「っ、はぁ、はぁっ、…」

今、私は一体何処を走っているのか。それすらも分からないまま、私はひたすら疾走していた。

（何処にいるのかな、あの馬鹿アイル…！）

アイル（目的）どころか、その手掛かりすら得られない。生徒1人すら居ない。本当に廃校じゃないんだよね、と思う程に、此処は静かだった。

「…！、此処は…」

目に付いたドアに掛かる札は[学園長室]。つまりは、あの人がいる（ヒントがある）かもしれないということ。

「…、行くしか、ないか。」

このまま走っているだけでは何も進展しない。だからドアをノックして、その向こうへと静かに話しかける。

「…学園長。ライラだよ。いるんでしょ。」

別に居てもいなくても開けることには変わりないけれど。長年の癖というかなんというか、つい声をかけてしまう。

「おや、ライラさんですか。はい。私はここに居ますよ。どうしたんです？」

失礼を承知で言わせてもらうと、かなりわざとらしい声が聞こえた。まるで来るのを待っていたような、分かっていたような、そんな声が。

「前と同じことを話すつもりは無いよ。いいから教えて。アイルの居場所。」

「ふむ。…今開けますので少々お待ちを。」

ガチャ、と音がして、私は杖に触れながら警戒した。ドアを開けた瞬間、学園長が攻撃してきても反応できるように。

「…随分と警戒なさってるようですね。」

「当たり前だよ。いつでも警戒して、異常時は早急に反応しなきゃならない。それが師匠（あの人）の教えだから。」

「…あの人の教え、ですか。…それで、今日はどうしたんです？」

「アイルのことだよ。今、アイルは何処にいるの？」

「…さぁ。私はアイル君のお母様（保護者）ではないので。検討もつきませんね。」

「…。本当は分かってる癖に。なんでそんなに誤魔化すの？アイルからの命令（お願い）？」

「本当に、貴方には嘘は通じませんね…ええ。はうです。私が頑なに話さないのは、アイル君からのお願いです。」

「そっか。…でも話してもらうよ。」

「…何故、そこまでアイル君に固執するんです？」

「……私の、大切な幼馴染（親友）だから。」

「だから、何がなんでも魔法界（あっち）に一緒に帰るって決めたの。これは固執でも執着でもない、ただの覚悟（友情）だよ。」

「…随分と素晴らしい友情ですねぇ…まぁ、諦めてもらうまでですが。」

その瞳はきっと、厳しい目だ。いつも笑っている学園長の口元ですら、1ミリも笑っていないのだから。

「ううん、諦めないよ。もう迷わない。私は、アイルと一緒に帰るって、そう決めたから。」

「…夢物語ですね。」

乾いた笑みすらこぼさない声。きっと死ぬまで忘れることはないだろう。

「そう言われてもいいよ。そのくらいのことを私はしようとしてるんでしょ。分かってるよ。」

学園長との話を終わらせ、廊下の先へと向かおうとすると、手が伸びてくる。

「行かせません。」

───まるでアイル（女王様）を守る学園長（トランプ兵）みたい。

「…そっか。なら…遠慮はしないから。」

✦✦✦

「ウィンド！」

風を繰り出しながら、校内を駆け回る。

「おやおや、先程からそれしか出していませんが。大丈夫ですか？」

「っ、残念だろうけど、私はまだまだ余裕だよ、…っ！」

口では強がっていても、体は正直らしい。魔力切れを起こしそうになっている、というのを理解するのに、時間はそうかからなかった。

視界は歪み、耳を刺す声は四方から聞こえ、体幹は崩れる。貧血を起こした時のような、そんな感覚が私を襲った。

「…その割には、随分と肩で息をしているようですけど、大丈夫です？」

「…生憎、敵に心配されるほど弱くないよ。」

後ろから不意をつく。その軌道は右肩を狙う。

「…そうですか。」

残念そうに、けれど愉快そうに、学園長は私の攻撃をのらりくらりと躱す。右肩に当たるどころか、かすりもしない。でもそんなの想定内だ。

「っ、早くアイルが居る場所を教えて。そうじゃないと殺しちゃうよ。」

攻撃の鋭さを強める。その風（魔法）は、研がれた刃のように鋭い。

「どうぞ、殺せるものなら。」

その微笑みが嫌に目につく。

「っ、舐めて…、！」

でもきっと私は学園長を殺せない。分かってる。

だってずっと足掻いて足掻いて、それでも誰にも勝てないままだったから。

「ほらほら、そんなに手加減して大丈夫なんですか？どうしてもアイル君の場所を知りたいのでしょう？昔のやり方で殺ってもらってもいいんですよ？あの無慈悲で残酷なやり方で。」

手を広げながら、どうぞここを狙ってくださいと言わんばかりに微笑む学園長。

「…ごめんね？そういうってことは昔の私と戦いたかった？でもそれは叶わないよ。」

シャンデリアと天井を繋ぐ糸が切れる。ガシャンと派手な音がして、その廊下は光を失った。

「私は私。学園長（どこかの誰か）がどれだけ求めて求めて、その結果自他の人生を壊したとしても、過去はもう戻ってこないんだよ。例えその壊す対象が命だったとしてもね。」

感覚で学園長へ攻撃を送る。学園長のことが見えなくても、耳や肌に触れる風は分かるから。暗がりで特訓してた甲斐があったな、と過去の自分に賞賛を送る。

「…まるで、体験したことがあるような口ぶりですね。」

パキパキと踏まれるガラスの音が廊下に響く。

「あはは、そう見える？」

言葉では笑っている、けれど表情はきっと笑っていない。そんなのは自分でも分かっていた。だって、私は今、どうしようもなく辛いから。

「…ええ、とっても。」

－最後に聴こえた声は、寂しそうなものだった。

「…そっか。」

あーあ、なんか少し悲しくなっちゃったな。

かくして、私は学園長を踏破した。

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