今昔話

ここは20XX年。街から離れた丘のふもとにその家はあった。

若い男女が2人ずつで暮らすそこはいつも活気に溢れていた。

「ねえ、このお箸誰のだっけ？」

そう快活な明るく高い声を家に響かせるのは、朱莉という名の女の子。

色素の薄い短い茶髪は、所々跳ねていた。

「それ俺の。頂戴」

その問いかけに返すのは千紘。朱莉の2つ上の兄である。

彼は妹と違い黒髪で、やはり髪は跳ねている。兄の方が酷い。

「もう、ちゃんと棚に戻してよ」

「あはは、いつも思うけど、朱莉がお姉ちゃんみたいだね」

朱莉の厳しい声にのんびりとした口調で話しかけるのは楓。

名前も見た目も中世的だが、男性である。

「確かに。本当は生まれてくる順番が逆だったのかな」

そうやって千紘を無意識に小馬鹿にするのは優華。

彼女は髪が長く、綺麗な黒髪を後ろで1つにまとめていた。

「うるせ、ほら飯食おうぜ？俺腹減った」

「まあ、お兄ちゃんの言う通りか」

いただきます、と4人の声がまばらに響く。

食べ始めてからしばらくは無言だったが、数分経った後、優華が口を開いた。

「そうだ、私あそこの大樹に行きたいんだよね」

「大樹ってあの大樹？優華ちゃん自然とか好きだっけ」

「まあ、楓の言う通りそこまで好きというほどではないけどね。面白い噂を聞いちゃったの」

優華がそう言うと、噂話が大好きな朱莉がずいっと身を乗り出す。

それを見た楓がくすっと笑う。

「うん、何でもね、あそこの大樹が異世界に繋がってるだとか何とか」

「そんな話あるわけねえだろ、おとぎ話じゃあるまい」

千紘が噂を気だるげな声で否定すると、それに裏腹に朱莉が口元に手を当ててにやにやし始める。

「そんなこと言っちゃって、1番非現実的な話が好きなのお兄ちゃんじゃん。お部屋にファンタジー系の本ばぁっかりあるのだ〜れだ」

「うっ……せえな、ファンタジー好きでもいいだろ」

そう言う千紘の顔はほんのり赤くなっていた。

そんな状況を見た優華が、むすっとした顔でテーブルを指で叩き始める。

「あの、あのね。この噂意外に信憑性高くって気になって。だから皆で行きたいなって思って」

「いいんじゃない？あたしは賛成だよ」

「俺も行ってみたい。面白そう」

「……まあ、お前らが行くなら行くわ」

「よしじゃあ決まりだね！ご飯食べ終わったらもう行っちゃわない？」

「え、早くね？」

「思い立ったが吉日って言うでしょ？つまり今から行った方がいいの」

「あはは、優華らしいや……」

兄妹は優華の頑固さに苦笑いを漏らした。

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「うっわあ……近くに来たことあんまりないけど、こんなに大迫力だとは」

朱莉は首を目一杯上に向けて呟く。

他の3人もそれは同様で、大樹の大きさに圧巻されていた。

「で、優華ちゃんが言うには確か異世界に行けるんだったよね」

「そうそう。えっとね、まず大樹の幹のどこかにある模様を探すの」

「模様？」

そんなもん見つかるのか？とため息をつく千紘を、優華がまあまあと言って宥める。

その間に、朱莉と楓はその模様を探し始めていた。しかも朱莉は地面に手をついてかなり本気である。

「うーん……目立つ模様は見当たらない……？」

「そうだね……俺も見つかんないや」

「……あ、もしかして、これか？」

優華がえ？と嬉しそうな声をあげて千紘の方に向かう。

千紘が指差すのは女性からするとかなり高い位置だった。背が高いのは千紘だけだったので、彼のおかげだろう。

そこにあったのは、それこそファンタジー作品に出てきそうな魔法陣のような、紋章のようなものだった。

「すごい、そもそも模様が見つからない人もいるのに」

「背が足りないだけじゃなくて？」

「ううん、人によって模様の位置は違って見えるんだって。えっと、それでこの模様に来ている人全員の手をかざす……と異世界に行けるらしい？」

「本当？やろう！あたし異世界行きたい！」

「俺もやってみたい。優華ちゃんも千紘も、ほら」

「うん」

「……おう」

楓に促され、優華と千紘は模様に手をかざす。

すると、カッと白い眩い光が辺りを包んだ。目を瞑る。

やがて、4人の意識は宙に浮いていき、眠りに落ちてしまった。