悪い娘

母親の葬式、子供はポカンとした表情で椅子に座り、父親はいつもと表情が変わらないように見えるが、どこか闇で覆われているような表情だ。

「ぱぱ、ままは？」

「………」

父親は子供の質問に答えられなかった。

「ぱぱ、…ぱぱってば。」

「…どうした。」

「まま、いなくなっちゃったの？」

父親は少し考えてから言った。

「……そうだ。」

子供は目を丸くして驚いた。

「ま、まま、…まま。」

子供は泣きじゃくった。父親は子供の姿を見て、ほろりと涙を流した。そして子供をぎゅっと抱きしめた。

「あ、あれ…、私、寝てた。」

ベッドから起き上がると、外は真っ暗だった。とても長い眠りについていたのだろう。

「…お腹空いたな。」

私は夜中にゆっくりと部屋をでて、階段を降りた。そして厨房に入り、冷蔵庫を漁った。

(なにか作れるものはないかな。)

その時、後ろから悲鳴が聴こえた。

「きゃあぁ！」

振り返ると、そこにはスワンがいた。

「ま、まままままマリー様っ！？」

スワンは私を見て目を丸くしている。スワンは一歩二歩と後ずさりする。

「驚かせてごめんなさい。少しお腹がすいてしまって…。」

「そ、そうなのですね。それじゃあ、なにかお作りしましょうか。」

「あ、ありがとう。」

私は食卓につき、食事がでてくるのを待った。数分後、机の上に置かれたのは、ほかほかのカツ丼だった。

「いただきます。」

手を合わせてそう言うと、さっそくスプーンを手に持ち、つゆが染みたご飯を掬い上げる。口に運ぶと、目の前が見えずらくなった。

「ま、マリー様、涙がっ。」

「え？」

私は涙を流しながら、カツ丼を食べた。

「…御馳走様でした。」

スワンはニコッと笑って皿を厨房に運ぶ。そして、戻ってくると微笑みながら口を開いた。

「マリー様、ずっと部屋から出てこなかったものですから心配したのですよ。」

「え？」

スワンが泣きながら続けた。

「マリー様、毎日毎日、何度ノックをしても返事がないものですから、本当に、本当に心配したのですよ。」

私は唖然とした表情でスワンを見つめた。

(もしかして私、そうとうな日数睡眠状態だったってこと！？)

私は部屋にあったカレンダーに顔を向けた。すると、あの日から3ヶ月も眠っていたことがわかった。

「そ、そうだったのね…。」

私は独り言を呟いて、部屋に戻った。

ー続くー

ご視聴いただきありがとうございました。