放課後の微光

「……俺、どうしたらいいか分かんねぇよ……」

声が震えて、自分でも情けないくらいだった。

涼ちゃんは俺の背中を撫でる手を止めずに、少し間を置いて言った。

「元貴。……若井はね、すごく正直なやつだよ。

嘘つけないし、ごまかすのも下手。

きっと、君に向けてる気持ちもそのままなんだと思う」

「……っ」

胸がぎゅっと締めつけられる。

分かってた。分かってたけど、

誰かに言われると、もう誤魔化せなくなる。

「でも……怖いんだよ。もし俺が意識して、

変に距離取ったりしたら……壊れそうで」

「大丈夫だよ」

涼ちゃんの声は柔らかく、だけど芯があった。

「君たち二人なら、ちゃんと向き合える。僕が保証する」

その言葉に、胸の奥のぐちゃぐちゃが少しずつ整っていく。

気づいたら俺は、涼ちゃんの胸に寄りかかっていた。

「……涼ちゃん……」

その瞬間。

「…………」

――ギィ、と教室のドアが静かに開いた音。

顔を上げると、入り口に立ってるのは若井だった。

目が合った。

若井の表情は……驚きと、怒りと、寂しさと……全部混ざってて。

俺は息をのんだ。

「……元貴……」

低い声が、静かな教室に落ちた。

若井の声は、聞いたことないくらい低かった。

「ち、違っ……！ これ、そういうんじゃなくて！」

俺は反射的に声を上げて、椅子から飛び起きた。

「ちょっと話してただけで！

俺、落ち込んでて……で、涼ちゃんが……っ」

言えば言うほど、空気がどんどん重くなる。

口から出るのは弁解ばかりで、何一つちゃんと伝えられていない。

若井の目が鋭く光った。

「……“涼ちゃん”って呼んでんじゃねぇよ」

「っ……」

心臓が止まったみたいに固まった。

この前まで“藤澤さん”って呼んでたはずなのに…

…気づけば自然に、“涼ちゃん”って。

俺の焦りを見透かすみたいに、若井が一歩近づいてきた。

「元貴……何、涼ちゃんに頼ってんだよ」

「ち、違う……俺は、俺はただ……！」

「ただ、なんだよ」

声が震える。喉がつまって、言葉が出てこない。

違うんだ、本当に。

だけど説明しようとすればするほど、余計に誤解を招くみたいで。

「…俺……」

言葉に詰まった瞬間、若井がぐっと俺の腕を掴んだ。

その力が、普段よりもずっと強くて。

「……元貴、お前……俺のことどう思ってんだよ」

涼ちゃんが間に入ろうと一歩踏み出したけど

――俺と若井の視線が絡んで、外せなくなっていた。