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偽装結婚が始まってから、私の生活は
かつての私が夢に見ることさえ不遜だと断じたほどに、劇的な変貌を遂げた。
かつて、地下室の冷たい床で灰にまみれ、叔母様たちの罵声を子守唄代わりに眠っていた私。
そんな私に、アイン様は惜しげもなく「本物」を注ぎ込んでくれる。
指に触れればひんやりと重厚な輝きを放つ宝石や
肌を滑るたびにため息が出るほど繊細な絹のドレス。
けれど、それらどんな贅沢品よりも、私を激しく動揺させ、戸惑わせるのは……
物よりも重く、そして甘い、アイン様の眼差しだった。
「アイン様…?あまり側に居すぎると、お仕事の邪魔になってしまいませんか……?」
私は、彼がペンを動かす音の邪魔にならないよう
できるだけ静かに、部屋の隅で控えていようとした。
けれど、アイン様は顔を上げると、いつものように当然の権利だと言わんばかりに私を呼び寄せる。
「いいんだ。君が側にいてくれるだけで、驚くほど捗るから…ほら、そんな遠くにいないで、こっちにおいで」
執務机の傍らで控えていようとした私を、アイン様は当然のように呼び寄せる。
彼が自分の膝を軽く叩く仕草を見せた。
まさか、その上に座らされそうな勢いに心臓が激しく脈打ち
私は顔を真っ赤にして、慌てて彼の隣の椅子に腰を下ろした。
アイン様の手が、流れるような自然な動作で私の頭に乗せられる。
指先が丁寧に髪を梳き、ふとした拍子に耳たぶに触れる。
その指先の熱が、まるで魔法の回路を通るようにして私の全身へと伝播していった。
「シンデレラ、顔が赤いぞ?熱でもあるんじゃないか」
彼は顔を近づけ、心配そうに覗き込んでくる。
アイン様は私の動揺を楽しんでいる確信犯なのか
それとも、本当に無自覚に心配しているだけなのか。
その陽だまりのような瞳を細めて、熱を帯びた私の頬を大きな掌で優しく包み込んだ。
「…っ、いえ!少し、部屋が温かいだけですから……!どうか、お気になさらず…」
アイン様は私の動揺を楽しんでいるのか、それとも本当に心配しているのか
その陽だまりのような瞳を細めて、私の頬を包み込む。
私は逃げるように視線を逸らした。
───私は、アイン様に生かされている。
あの地獄から救い出してもらった命。
たとえこれが、縁談を避けるための「偽りの妻」という期間限定の役目であったとしても。
それでも私は、世界で一番彼に尽くし、彼を支える存在でありたかった。
それが、灰を被っていた私に光をくれた彼への、唯一の恩返しだと信じていたから。
私は彼のすべてを知ろうと必死になった。
アイン様が好む茶葉の種類と、その日の気温に合わせた最適な蒸らし時間を秒単位で覚え
完璧なタイミングでお茶を淹れる。
執務が深夜に及び、彼が疲れを見せ始めた時には
栄養バランスを考え抜き、胃に優しい軽食を自ら厨房に立って作る。
紫陽花