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電車の中でも寝る前のベッドの中でもサクサク快適に。
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梅雨に入り、雨の日ばかりが続いていた。
「今日も雨か……」
チカは美容室の店内から、ガラス越しに外を眺めてぽつりと呟いた。
その声を近くで聞いていたミサキも、曇った空に目をやる。
「明日はデート？」
「うん！ お台場に行く！」
「誰と？」
わざとらしい口調で聞いてきたミサキは、今にも吹き出しそうな顔をしている。
「ケン君に決まってるでしょ！」
「てか、まだ“君”付け？」
途端にミサキが目を丸くし、当惑したような表情を浮かべる。
付き合って３か月――
まだ「ケン君」と呼び続けている自分が、少し子供っぽく思える時もある。
“ケン”と名前だけで呼ぶのは、どこか気恥ずかしい。
けれど、いつかは呼んでみたい。
そんな思いが心の奥で芽生えながらも、胸の内でくすぶっていた。
今さら変えるなんて……
そう考えた瞬間、頬がほんのりと熱を帯びた。
そして翌日――
梅雨の合間、奇跡のように広がった青空。
朝から空気は澄みわたり、陽ざしが心地よく肌を撫でる。
当初の予定では電車で向かうはずだった。
けれど、あまりにも気持ちの良い天気と、「バイクに乗ってみたい」というチカの小さな願望を、ケンがさりげなく叶えてくれた。
バイクに乗るのは、これが人生で初めて。
ワクワクよりも先に、足元から不安がじわりとこみ上げてくる。
「電車にする？」
ケンが優しく問いかける。
その目に宿るのは、いつものようにあたたかな光。
チカは勢いよく首を横に振った。
そのあと、少し間を置いてから何度も縦に頷く。
「大丈夫？」
そう重ねて聞かれた時も、チカは迷いなく首を縦に振り続けた。
するとケンの顔が、すっと近づいてくる。
彼の顔が目の前で止まり、おでこにそっと温もりを落としたあと、ヘルメットがやさしく被せられた。
「これで、大丈夫」
魔法をかけられたチカは、ふわりと笑って頷き、バイクの後ろに跨った。
「俺の体に手を回して、ぎゅっと掴んでれば、心配ない」
言われた通りにケンの背中へしがみつく。
ドキドキと心臓が跳ねながらも、不思議と恐怖は薄らいでいった。
「じゃあ、出発するよ？」
その声に合わせて、チカはさらにぎゅっとケンに抱きついた。
ケンはバックミラー越しに、静かに微笑んだ。
しばらく走るうちに、バイクのスピードにも慣れてくる。
風が心地いい。
陽ざしはあたたかい。
そして何よりも――背中が、優しい。
赤信号で止まるたびに、ケンは振り返ってこう聞いてくれた。
「大丈夫？」
そのたびに、チカは小さく頷く。
もう怖くなんてない。
あなたと一緒なら、何も怖くない――。
「気持ちいいね！」
チカの声は、走る風にかき消された。
「んっ？」
ケンが振り返って聞き返す。
「気持ちいいね！！」
今度は風に負けじと叫んだ。
ケンは何度か頷いてから、そっと微笑む。
その優しさに、チカの胸はじんわりと熱を帯びていった。
そうしているうちに、バイクはお台場へと到着する。
ウィンドウショッピングを楽しんだあと、二人はカフェに入った。
しばらくして店を出ると、空はすでに朱から藍へと変わりはじめている。
海辺を並んで歩くうちに、あたりはだんだんと薄暗くなっていった。
やがて空が夜の顔を見せはじめた頃、チカはそっとケンの手を握った。
「最後に、観覧車に乗ろう？」
彼女の言葉に、ケンは微笑んで頷く。
二人は手を繋いだまま観覧車へ向かった。
ゴンドラに乗り込むと、静かに扉が閉まる。
ゆっくりと上昇するそれは、まるで宙に浮かぶ時間の箱だった。
夜景が徐々に広がり、二人だけの小さな空間を優しく彩っていく。
東京タワーの時とはまた違った美しさ。
けれど、それ以上に輝いて見えたのは、向かいに座るケンの表情だった。
観覧車が頂上に差し掛かる頃――
彼の目は、少年のように無邪気な光を湛えていた。
その輝きに見惚れたチカは、ふと勇気を出して声をかける。
「――ケン」
「どうした？」
恥ずかしさを紛らわすように、チカは対面していた席からケンの隣へと移る。
横に並びながら、そっと尋ねた。
「今、何を考えてるの？」
その言葉に返すように、チカの額にそっと温かな唇が触れる。
ふわりと、優しい感触が残る。
チカは照れくささを紛らわせるように夜景へ視線を向け、そっとケンの肩に寄りかかった。
胸の奥で、ゆっくりと願う。
――時間が止まればいい。
この幸せな時間が、永遠に続きますように――。
帰り道、空模様は急変した。
突然降り出した雨に打たれ、二人が家に辿り着く頃にはびしょ濡れになっていた。
玄関でケンは濡れたシャツを脱ぎ、タオルを手に取ると、チカの頭にそっと被せた。
撫でるように濡れた髪を拭き、頬に触れて、雨粒を指先でそっとぬぐう。
「風邪ひいちゃうよ？」
そう言って、微笑んだチカは自分の腕をケンの腰にまわす。
ケンも同じように、柔らかな笑みを返してチカを引き寄せた。
「これで風邪ひかない？」
互いに照れくさそうに笑い合う。
その笑みの中に、心からの温もりが宿っていた。
そのとき――
ケンがチカの耳元で、吐息にまぎれるような囁きを落とした。
「……愛してる」
言葉が、心にまっすぐ届いた。
嬉しかった。
幸せだった。
でも同時に、少し怖くなった。
その瞬間、チカの瞳に涙が滲む。
思わず強くケンに抱きついた。
それに気づいたケンが、そっと優しく問いかける。
「どうした？」
温かい胸に顔をうずめたまま、チカは小さく呟いた。
「……幸せで、少し怖くなっちゃったの」
「大丈夫。ずっと一緒だから」
ケンは、チカの体を力強く、けれどどこまでも優しく包み込んだ。
胸の奥で、もう一度祈る。
――この幸せが、永遠に続きますように。
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