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夜の眷属は白花を手放さない

第7話 - 第6話理性をほどく白い花

8,290文字

2026年10月13日

#一次創作BL

#愛され

雫

第6話　理性をほどく白い花

　マリがこの屋敷へやって来てから、幾日かが過ぎた。

　重厚な扉の開く音も、夜ごと廊下を渡る足音も、今では少しずつ耳に馴染んでいる。

　食堂で交わされる会話。庭を吹き抜ける風。書棚に並ぶ古い書物。そして、彼の名を呼ぶ七人の声。

　知らないことばかりだった世界は、日を追うごとに、マリにとって少しずつ親しみ深いものへ変わっていた。

　その変化を誰よりも喜んでいるのは、彼のそばにいることが増えた吸血鬼たちだろう。

　――もっとも、喜び方には、それぞれ少々問題があった。

　＊

　午前の談話室。

　窓辺のソファに腰掛けたマリは、セシルが用意してくれた本を膝に載せていた。

　赤みを帯びた茶髪が、窓から差し込む光を受けて柔らかく輝いている。丸眼鏡の奥には鮮やかな赤い瞳。セシルはマリの隣に座り、彼が読み進める文章を丁寧に解きほぐしていた。

　セシル：「この言葉は、古い時代の表現でございます。今でいうところの『約束』に近い意味ですね」

　マリ：「約束……。じゃあ、また明日会おうっていうのも約束？」

　セシル：「ええ。もちろんでございます」

　マリ：「そっか。じゃあ、セシル。明日もいっしょにいてね」

　セシルの指が、ページの端で止まった。

　マリは何の気なしに笑っている。

　彼にとっては、明日も会いたいと思う相手に、その気持ちを伝えただけなのだろう。けれどセシルの胸には、その言葉が思いのほか深く沈んでいった。

　セシル：「……かしこまりました。マリ様がお望みでしたら、喜んで」

　マリ：「やった」

　セシルは微笑んだ。

　その笑みがいつもより少し柔らかくなったことに、マリは気づかなかった。

　ジン：「おーい、マリ。そんな難しい本ばっか読んでないで、庭に行こうぜ」

　扉の向こうから現れたジンは、いつもの気軽な調子でマリへ手を振った。

　鮮やかな青い髪。耳や顔に光るピアス。首元のチョーカーと、衣服の隙間から覗く刺青。その姿は、この古びた屋敷の静けさにさえ、どこか奔放な風を吹き込む。

　マリ：「お庭？」

　ジン：「そ。昨日見た白い花、覚えてるだろ？　あれ、もう一回見に行こうぜ」

　マリ：「行きたい！」

　ジン：「よし、決まり。ほら、手――」

　差し出しかけたジンの手が、途中で止まった。

　セシル：「お待ちください、ジン様」

　ジン：「……なに？」

　セシル：「マリ様は、ただいま読書の最中でございます」

　ジン：「今、本人に聞いたじゃん。行きたいってさ」

　セシル：「ええ。しかし、まだ読み終えていらっしゃいません」

　ジン：「続きはあとで読めばいいだろ。なあ、マリ？」

　マリ：「うん。あとで読む」

　セシル：「……マリ様」

　マリ：「なぁに？」

　セシル：「いえ……何でもございません」

　ジンは肩を揺らして笑った。

　ジン：「セシルってさ、マリのことになると、ずいぶん細かいよな」

　セシル：「マリ様のお世話を任されておりますので」

　ジン：「ふーん。それだけ？」

　セシル：「……何か、ほかに理由が必要でしょうか」

　ジン：「いやあ？　別に？」

　口元には笑み。けれどジンの目は、面白がるだけでは済まない色を帯びていた。

　マリと過ごす時間は、いつの間にか彼にとって特別なものになっている。

　庭で花を見つけて喜ぶ顔。知らないことを知ったときの、あの眩しい表情。何気ない言葉に込められた、飾り気のない優しさ。

　もっと見たい。もっと笑わせたい。

　そんな願いが、いつしか冗談めかした誘いだけでは収まらなくなっていた。

　ジン：「じゃ、今日は俺がマリを案内する番な。セシルは昨日も一緒だっただろ？」

　セシル：「それを申し上げるのであれば、ジン様も昨日、庭でマリ様と長い時間を過ごされていたかと」

　ジン：「よく覚えてんじゃん」

　セシル：「当然でございます」

　ジン：「へえ。……じゃあ、俺がマリといる時間も、ちゃんと気にしてるんだ？」

　セシル：「……ジン様」

　声は丁寧だった。

　しかし、眼鏡の奥の赤い瞳は、笑っていなかった。

　ジンはその視線を受け止め、ほんの少しだけ口角を上げる。

　ジン：「ま、いいや。マリ、行こうぜ」

　マリ：「うん！」

　マリが立ち上がると、セシルもすぐに傍らへ寄った。

　セシル：「お待ちください。上着をお持ちいたします」

　ジン：「そこまでしなくても、俺が貸してやるって」

　セシル：「ジン様のお召し物では、サイズが合わないでしょう」

　ジン：「……あー、はいはい」

　マリ：「ふたりとも、ありがとう」

　そう言って笑うマリに、ふたりは同時に目を向けた。

　ジン：「……お前さ、そういうとこ、ほんとずるいよな」

　マリ：「え？　なにが？」

　ジン：「なんでもねーよ」

　セシル：「……まったく、困ったお方でございますね」

　そう呟いたセシルの声にも、隠しきれない甘さがあった。

　マリは不思議そうに首を傾げる。

　マリ：「ふたりって、仲良しなんだね」

　ジン：「……は？」

　セシル：「……仲良し、でございますか」

　マリ：「うん。ずっとお話ししてるから」

　一瞬の沈黙。

　次の瞬間、ジンは声を立てて笑い、セシルはこめかみに指を添えて目を伏せた。

　マリにはわからない。

　ふたりが互いを牽制する理由も、同じ少年の笑顔に心を奪われていることも。

　彼はただ、誰かと一緒に過ごすことが嬉しいのだ。

　その無垢さが、ふたりの胸をますます掻き乱しているとも知らずに。

　＊

　庭から戻った昼下がり。

　マリは窓辺に立ち、庭の向こうに広がる木々を眺めていた。

　白い花は、今日も変わらず風に揺れている。

　昨日より少しだけ咲き進んだ花弁を見て、マリは嬉しそうに目を細めた。

　マリ：「ねえ、セシル」

　セシル：「はい、マリ様」

　マリ：「ぼく、みんなともっと仲良くなりたいな」

　セシルは静かに目を瞬かせた。

　セシル：「皆様と、でございますか？」

　マリ：「うん。ジンもセシルも、いっしょにいると楽しいよ。でも、ほかのみんなのことも、もっと知りたいんだ」

　セシル：「……そうでございますね。皆様も、お喜びになると思います」

　穏やかな声で答えながら、胸の奥に小さな痛みが走った。

　マリがほかの誰かと親しくなることを、止めるつもりはない。

　彼には、この屋敷でたくさんのものを知ってほしい。誰かと笑い合う喜びも、好きなものを自由に選ぶ幸せも、今まで知らなかった分だけ味わってほしい。

　それなのに。

　できることなら、いちばん近くにいたい。

　自分が知らないマリの表情を、ほかの誰かが先に知ってしまうことが、どうしようもなく惜しい。

　そんな願いを口にする資格など、セシルにはない。

　マリ：「次はルカとお話ししてみたいな」

　ジン：「ルカ？　へえ、そりゃまた意外なとこ選ぶな」

　マリ：「あんまりお話ししたことないから。どんな本を読んでるのかも気になるし」

　セシル：「ルカ様でしたら、今頃は書斎にいらっしゃるかもしれません」

　マリ：「ほんと？　行ってみてもいい？」

　セシル：「もちろんでございます」

　セシルは微笑み、マリの髪に付いた小さな花弁をそっと摘み取った。

　指先が髪をかすめる。

　ほんの一瞬の接触だったが、セシルはその柔らかな感触を、手放しがたいもののように惜しんだ。

　セシル：「……お気をつけて。何かお困りのことがあれば、いつでも私をお呼びください」

　マリ：「うん。ありがとう、セシル」

　マリは無邪気に笑い、書斎へ向かっていった。

　その背を見送りながら、ジンがぽつりと呟く。

　ジン：「……あいつ、ほんとに自分がどんだけ人を夢中にさせてるか、わかってねえよな」

　セシル：「……ええ」

　ふたりの視線は、同じ扉へ向けられていた。

　＊

　書斎は、屋敷の奥まった場所にあった。

　天井まで届く書棚には、革表紙の書物が整然と並んでいる。窓には深い色のカーテンが垂れ、机の上には古い地図や羊皮紙が広げられていた。

　その机に向かっていたルカは、扉を叩く音に顔を上げた。

　マリ：「……ルカ？」

　ルカ：「マリか。どうした」

　マリ：「お話ししに来たの」

　ルカ：「私と？」

　マリ：「うん。だめ？」

　迷いのない声だった。

　ルカはすぐには答えなかった。

　彼はもともと、他者と必要以上に親しくすることを好まない。感情よりも理屈を重んじ、曖昧なものには距離を置く。

　マリについても、当初はそうだった。

　古い記録に記された特別な血。その価値と危険性。彼がこの屋敷へ迎えられた理由。

　知るべきことは、すでに十分にあった。

　それなのに、目の前の少年は、何ひとつ知らない顔でこちらを見つめている。

　ルカ：「だめではない。だが、私はジンのように話が上手いわけではないぞ」

　マリ：「そうなの？」

　ルカ：「ああ。話題を選ぶのも得意ではない」

　マリ：「じゃあ、ぼくが聞くね」

　ルカ：「……君が？」

　マリ：「うん。ルカは、どんな本が好き？」

　その問いに、ルカはわずかに目を細めた。

　マリ：「ぼく、外の世界が出てくる本を読んでみたいんだ。森とか、街とか、海とか。知らないところがいっぱいあるから」

　ルカ：「……それなら、ちょうどいい本がある」

　彼は机の端に置かれていた旅行記を手に取り、マリへ差し出した。

　ルカ：「古いものだが、遠い土地の街並みや風習が記されている。地図も付いているから、眺めるだけでも楽しめるだろう」

　マリ：「見てもいいの？」

　ルカ：「そのために渡したんだ」

　マリ：「ありがとう！」

　嬉しそうに本を受け取ったマリは、そっと表紙を撫でた。

　大切なものに触れるような手つきだった。

　ルカはその様子を、知らず知らずのうちに目で追っていた。

　マリ：「わあ……この街、すごく大きいね」

　ルカ：「港町だ。遠方から商人が集まり、さまざまな品物が取引される」

　マリ：「海もあるの？」

　ルカ：「ああ。街の向こう側は海だ」

　マリ：「海って、どんなところ？」

　ルカ：「……見たことがないのか？」

　マリ：「うん。一度も」

　ルカ：「そうか」

　マリは挿絵の中の海を見つめていた。

　そこに描かれているのは、どこまでも続く青い水面と、白い帆を張った船。紙の上の景色にすぎないのに、マリはまるでその風景を目の前にしているかのように、じっと見入っていた。

　マリ：「いつか、見てみたいな」

　ルカ：「……いつか、か」

　マリ：「うん。波って、触れるのかな。水なのに、絵みたいにきらきらしてる」

　ルカは返事をしかけて、ふと口を閉ざした。

　彼にとって海は、地図の上の地形であり、交易路の一部であり、書物に記された知識だった。

　けれどマリは、そこにまだ見ぬ世界を見ている。

　知識を得ることそのものではなく、知らないものに触れることを夢見ているのだ。

　ルカ：「……海は、触れられる。だが、思っているより冷たいかもしれないな」

　マリ：「そうなの？」

　ルカ：「ああ。風も強い。髪が乱れることもあるだろう」

　マリ：「ふふ。そうなったら、ルカが直してくれる？」

　何の気なしに告げられた言葉だった。

　ルカの思考が、ふいに止まる。

　マリは相変わらず、楽しそうに挿絵を眺めている。自分の言葉が相手にどんな影響を与えたのか、少しも気づいていない。

　ルカ：「……君は」

　マリ：「なぁに？」

　ルカ：「……いや。そうだな。髪が乱れた程度なら、直してやれる」

　答えてから、ルカは自分の声がわずかに低くなっていることに気づいた。

　なぜ、そんなことを約束したのだろう。

　なぜ、想像してしまったのだろう。

　海辺に立つマリ。風に揺れる白い髪飾りもない黒いレースも、今はない。頬にかかる柔らかな髪を、指先で払ってやる自分の姿を。

　そんな光景が、あまりにも自然に思い浮かんでしまった。

　ルカ：「……少し、こちらへ」

　マリ：「ん？」

　ルカ：「そのページは文字が細かい。窓辺では光が反射して読みにくいだろう」

　ルカは隣の椅子を引いた。

　マリは素直にそちらへ移り、彼の隣に腰掛ける。

　思っていたよりも近かった。

　肩が触れそうな距離。ページをめくるたび、マリの袖がルカの手の甲をかすめる。

　ルカは本へ視線を落としたまま、努めて平静を装った。

　ルカ：「……ここには、港の市場について書かれている。珍しい果物や香辛料も並ぶそうだ」

　マリ：「果物！　どんな味がするのかな」

　ルカ：「さあな。私もすべてを知っているわけではない」

　マリ：「ルカでも知らないこと、あるんだね」

　ルカ：「……当然だろう」

　マリ：「そっか。じゃあ、ぼくたち、一緒に知らないことを見つけられるね」

　ルカは顔を上げた。

　マリは、嬉しそうに笑っていた。

　自分の知らない世界を知りたい。そのために、誰かと一緒にいたい。

　ただそれだけのことを、彼はこんなにも大切そうに語る。

　ルカはこれまで、誰かと何かを共有することに、特別な価値を見いだしてこなかった。

　知識は独りで得られる。答えは独りで導き出せる。誰かを必要とする理由など、そう多くはない。

　けれど今、マリが隣にいることを、ひどく心地よいと感じていた。

　この少年が知らない世界を、自分が教えてやりたい。

　それだけではない。

　彼が何かを見て驚く顔も、知らなかったことを知って笑う顔も、できることなら自分のすぐそばで見ていたい。

　そんな欲が、静かに芽を出していた。

　マリ：「……あれ？」

　ページをめくろうとしたマリの指が、ルカの手に触れた。

　ほんのかすかな接触。

　マリは気にする様子もなく、指を引っ込めようとした。

　その瞬間、ルカは反射的に彼の手を取っていた。

　マリ：「……ルカ？」

　細い指が、ルカの手の中に収まっている。

　白い肌。驚いたように見開かれた瞳。手を取られても抵抗せず、ただ不思議そうに自分を見上げる顔。

　ルカは、自分が何をしたのかを理解していた。

　理解しているのに、すぐには手を離せなかった。

　ルカ：「……すまない」

　ようやく口にした言葉は、いつもよりわずかに掠れていた。

　ルカ：「指先が冷えているように見えた。……それだけだ」

　マリ：「そうなの？」

　ルカ：「ああ」

　マリは自分の手を見つめ、それからルカの顔を見た。

　マリ：「ルカの手、あったかいね」

　ルカ：「……そうか」

　マリ：「うん。なんだか、安心する」

　その一言が、決定的だった。

　ルカは息を潜めるようにして、マリの手を見つめた。

　自分の手の中にあるものを、ただ温めてやりたい。

　このまま、もう少しだけ触れていたい。

　その願いは、もはや知識への興味でも、珍しい存在への好奇心でもなかった。

　マリ：「……もう、手を離しても大丈夫だよ？」

　ルカ：「……ああ」

　わかっている。

　わかっているのに、指先が動かなかった。

　マリは首を傾げ、困ったように笑った。

　マリ：「ルカ？」

　その声に、ようやくルカは手を離した。

　指が離れた瞬間、掌に残った温もりが、ひどく惜しく感じられた。

　ルカ：「……すまない。少し、考え事をしていた」

　マリ：「そっか。難しいこと？」

　ルカ：「……ああ。私にとっても、少々厄介なことだ」

　マリ：「ふうん？」

　マリはそれ以上尋ねなかった。

　ただ、また本へ目を落とし、次の挿絵を見つけると嬉しそうに笑った。

　その無防備な横顔を見て、ルカはひそかに目を伏せる。

　自分から触れた。

　必要もないのに手を取り、離すことを惜しんだ。

　これまでの自分なら、考えるまでもなく理解できたはずの感情が、今はひどく厄介なものに思える。

　――もっと触れたい。

　そんな願いが胸の奥に生まれていることを、ルカは否定できなかった。

　＊

　気づけば、窓の外は夕暮れに染まり始めていた。

　マリは旅行記の最後のページを閉じ、名残惜しそうに表紙を撫でた。

　マリ：「もうこんな時間なんだ」

　ルカ：「……そうだな」

　マリ：「楽しかった。ルカのお話、もっと聞きたいな」

　ルカ：「……明日も来ればいい」

　言葉が、考えるより先に出ていた。

　マリ：「ほんと？」

　ルカ：「ああ。ほかにも見せたい本がある」

　マリ：「やった。じゃあ、明日も来るね！」

　その笑顔に、ルカの胸がまた静かに疼いた。

　明日も来る。

　その約束だけで、こんなにも心が満たされるとは思わなかった。

　マリが立ち上がり、扉へ向かう。

　ルカはその背中を見送ろうとした。いつもどおり、訪問者が帰るのを見届ければそれでいい。

　けれど、扉の前でマリが振り返った。

　マリ：「ルカ、また明日ね」

　ルカ：「……ああ。また明日」

　マリ：「おやすみ」

　ルカ：「……おやすみ、マリ」

　扉が閉じる。

　静寂が戻った書斎で、ルカはしばらく動かなかった。

　机の上には旅行記が開かれたまま残っている。先ほどまでマリが指差していた港町の挿絵。彼が見てみたいと話していた海。

　ルカは本を閉じず、隣の椅子へ目を向けた。

　つい先ほどまで、マリがそこに座っていた。

　彼が笑ったこと。隣でページをめくったこと。手を取ったとき、安心すると言ってくれたこと。

　ひとつひとつが、記憶の中で妙に鮮やかだった。

　ルカ：「……明日も、か」

　小さく呟く。

　胸の奥にある感情を、彼はまだ認めたくなかった。

　認めてしまえば、これまでのように振る舞うことが難しくなる気がしたからだ。

　合理的に考えれば、マリはこの屋敷に招かれた特別な存在にすぎない。

　彼の血には価値がある。彼を迎え入れた理由も、その価値に由来する。

　それなのに、今のルカが考えているのは、血のことではなかった。

　明日、何の本を見せようか。

　どんな話をすれば、またあの笑顔を見られるだろう。

　次に隣へ座ったとき、彼はまた、自分から手を伸ばしてしまうだろうか。

　ルカは片手で目元を覆った。

　ルカ：「……本当に、厄介だな」

　そう呟く声に、苛立ちはなかった。

　むしろ、そこには自分でも持て余すほどの柔らかさがあった。

　冷静であることを何より重んじてきた男が、たったひとりの少年の明日を待ち望んでいる。

　それは、彼にとって初めてのことだった。

　＊

　夜。

　七人が顔を揃えた談話室では、ジンがソファの背に腕を掛け、興味深そうにルカを眺めていた。

　ジン：「なあ、ルカ。今日、マリとずいぶん長く話してたんだって？」

　ルカ：「……誰から聞いた」

　ジン：「セシル」

　セシル：「私は、マリ様が楽しまれていたと申し上げただけでございます」

　ジン：「つまり、そういうことだろ？」

　セシル：「ジン様」

　ジン：「はいはい、悪かったって」

　ニコは手元の白い花を眺めながら、柔らかく微笑んだ。

　ニコ：「マリ、嬉しそうだったよ。明日もルカとお話しするんだって」

　ルイ：「へえ！　ルカと？　珍しいねえ」

　レイ：「……本人が望んだのなら、よいことだろう」

　朔：「あの子が楽しめたのなら、何よりだ」

　ルカ：「……少し本の話をしただけだ」

　ジン：「へえ。そんで、明日も会う約束したんだ？」

　ルカ：「……そうだが」

　ジン：「ふーん」

　ジンは笑っていたが、その目はどこか鋭かった。

　ジン：「ルカも、マリのこと好きになった？」

　室内の空気が、わずかに静まった。

　セシルの指が、膝の上で組み直される。

　ルカはすぐには答えなかった。

　否定することはできた。読書の相手をしただけだと、理屈を並べることもできた。

　けれど、マリの手の温もりが脳裏をよぎる。

　あの笑顔が、明日の約束が、どうしようもなく心に残っている。

　ルカ：「……まだ、よくわからない」

　ジン：「そっか」

　軽い返事のあと、ジンは少しだけ真面目な顔になった。

　ジン：「ま、わかるよ。あいつといると、もっと一緒にいたくなるんだよな」

　セシル：「……ええ」

　セシルもまた、静かに頷いた。

　誰かがマリに惹かれることを、もう驚きはしない。

　あの少年は、誰かの心へ入り込むことを知らないまま、無垢な手で扉を開いてしまう。

　そして、開かれた扉を閉められなくなるのは、いつだってこちら側なのだ。

　ルカは窓の外へ視線を移した。

　庭の片隅で、白い花が夜風に揺れている。

　明日、マリはまた書斎へ来る。

　そのときは、今日よりもう少しだけ近くに座ってくれるだろうか。

　また、あの笑顔を自分に向けてくれるだろうか。

　ルカ：「……明日は、別の本も用意しておくか」

　誰にも聞こえないほど小さな声だった。

　けれど、その言葉に込められた期待は、本人が思うよりもずっと大きい。

　理性で覆い隠した感情は、すでに静かに根を張り始めていた。

　白い花が、誰にも気づかれぬまま夜露を抱くように。

　その花がやがて、彼の心をどれほど深く縛ることになるのか。

　今のルカは、まだ知らない。

夜の眷属は白花を手放さない

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うわ、このエピソード、すごく繊細でいいですね。セシルとジンの牽制し合いが微笑ましい反面、ルカがマリに少しずつ惹かれていく描写が丁寧で、特に手を取ったあと離せなくなるシーンは象徴的でした。白い花が理性をほどくタイトル通り、無垢なマリが吸血鬼たちをどんどん夢中にさせていく感じ、読んでいてゾクゾクします。ルカが「まだよくわからない」と答えながらも、次の本を用意しようとするところでまた胸が締め付けられました。雫さんの心情描写、とても好きです。

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