おとぎ話

『未だに幼少期に読んだ絵本のおとぎ話を信じている人は、無知かそれとも純粋か。』

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少し前まで何も無かった川辺の木に、桜色の飾りが咲く時期。出会いと別れの季節。俺はこの季節が一番嫌いだ。

去年と何も変わらない学校へ向かうまでの道の景色。でも、そこにいる人は変わった。ぶかぶかで新しいの制服に袖を通して、この先の未来に胸をふくらませている後輩達。俺も去年はあんな感じだっただろうか。いや違う。あんなに、眩しくはなかった。

「兄ちゃん！」

少し歩いた所で後ろから聞き馴染みのある声が聞こえてくる。 足を止めずに振り返ると、そこには弟の悠(ゆう)がこちらに向かって、走ってきていた。

俺に追いついた悠は息を切らした様子もなく、人懐っこい笑顔で隣に並んだ。

「先に行くなんて酷いよ！」

「起きるのが遅いのが悪い。」

「だって、昨日寝るの遅かったんだもん。」

「何してたんだよ。」

「ゲーム。」

「…自業自得だろ。」

「兄ちゃん、冷たくない？」

「事実を言っただけ。」

「ひどい！」

悠は頬を膨らませながらも、俺の隣を歩いている。悠は俺がどんだけ適当に返事をしたとしても、楽しそうに会話を続けてくる。

「そういえば兄ちゃん、今日何時に帰り？」

「知らない。なんで？」

「母さんが牛乳買ってきてって。」

「ああ…、そういうこと。」

「お願いね！」

「なんで俺が…」

なんて文句を言いながらも、ポケットからスマホを取り出して簡単にメモをしておく。

「だって、兄ちゃんの方が帰り早いでしょ！」

「１個上だし！」

「１個上は関係ないだろ。」

「まあまあ。」

悠は笑いながら俺の肩を叩いた。俺より背が高い分力が強い。

そういう普段の差で、俺と悠の血の違いを感じる。俺と悠は血がつながっていない。俺の母さんが再婚して兄弟になった。それだけだ。

けれど、未だにこいつが弟であることに違和感を感じる事がある。

「ねえ、見てみて！」

ふと、前方を歩く女子学生二人の会話が聞こえてきた。俺達と同じ学校の制服だ。

別に盗み聞きするつもりはなかった。ただ、朝の静かな道では、少し離れていたとしても自然と会話が耳に入ってくる。

「これ、入学前に買っておいたんだよね！」

「え、可愛いんだけど。十字架？」

「そうそう。前のやつ壊れちゃったから。」

「へー。最近さ、付ける人増えたよね。十字架。」

「そりゃそうでしょ！最近吸血鬼の事件ヤバいもん！」

吸血鬼。その言葉に、一瞬足が止まりそうになった。

「ニュース見た？ほら、昨日の。」

「見た見た！駅の近くで襲われたやつでしょ！？」

一方の女子高生が大げさに怯えたように身震いをする。

「そう！ヤバくない？めっちゃ怖い。」

「それな。しかもさ、普通に町中にいるんでしょ、吸血鬼って。」

「しかも見た目じゃ分からないっていうし。」

「それが一番怖いわ…！」

「だからさ、丁度いいから変えちゃったの。」

「それ、効くの？」

「分かんない。でも、昔から吸血鬼には十字架っていうじゃん。」

「今時そんなの信じてるの？」

「信じてるっていうか……気休め？」

「まあ、可愛いしね。」

そう言って、二人の笑い声が響く。

アクセサリー。昔からそういう類に興味はなかった。だから、当たり前のようにつけてもいないし持ってもいない。

「兄ちゃん。」

隣から悠が声をかけてきた。

「何。」

「最近、吸血鬼の事件多いんだって。」

「聞こえてた。」

「怖くない？」

「別に。」

「即答？」

「怖がったところでどうにもならないだろ。」

強がっているとかではなく、本心だった。

「まあ、それもそうだけど。」

悠はそう言って、視線を前に戻した。その横顔にはいつもの人懐っこい笑顔はなかった。

「…でも、気をつけたほうがいいと思うよ。」

「何に？」

「吸血鬼。」

「お前に言われても説得力ないな。」

「ええ？なんで！」

「なんとなく。」

「ひどい！」

そう言って悠は笑った。いつも通りの笑顔に戻った。

前を歩く女子たちは少しずつ前に進み、会話も遠ざかっていった。俺はそんな二人の背中をぼーっと眺めていた。

春の風が吹き、俺らの間を桜の花びらが通り過ぎた。