参加型

朝の光がキャンプを包み込み、森のざわめきが4人を迎える。朝食を終え、静かにくつろいでいたその時、いさなが唐突に口を開いた。

「なぁ、思ったんだけどさ――移動用の恐竜を手に入れないか？」

萌香はスープをすすりながら首をかしげる。

「移動用って…リオがいるじゃない。」

「いや、リオは万能だけど、だろ？」いさなが自信満々に指を立てる。「もし俺たち全員で長距離移動するなら、大型の恐竜が必要だろうが。」

「なるほど…でも、そんな都合よく捕まえられるの？」ゆうなが目を細めながら聞く。

みりんはスプーンを置き、腕を組む。「大型って…もしかしてティラノサウルスとか？それとももっと大人しいやつ？」

「そうだな…最初は草食恐竜がいいかもな。カルノタウルスに追われる中で試乗とかしたくないだろ？」

「いや、試乗じゃなくて死亡フラグでしょ。」萌香がため息をつく。

いさなは立ち上がり、リオの頭を軽く撫でながら言った。

「とりあえず周辺を探索して、良さそうな恐竜を見つけようぜ。草食恐竜なら近くの草原にいるはずだ。」

「まぁ、悪くないアイデアね。」みりんが頷く。「長距離移動を考えると、確かに大きな恐竜がいたほうが効率的だし。」

「じゃあ決まりだな！」いさなが拳を上げる。「俺たちの新しい相棒をゲットするぞ！」

4人と1匹のチームは、森を抜けて草原に向かう。途中で小型の恐竜たちが姿を見せるたびに、リオが低い唸り声を上げ、彼らを威嚇する。

「リオ、頼もしいけど、あんまり大声出さないでよ。」ゆうなが注意する。「他の大型肉食恐竜を呼び寄せたくないから。」

「まぁ、大丈夫だろ。」いさなが軽く笑う。「俺たちは恐竜マスターになる運命だ。」

「その自信はどこから来るのよ…」萌香が呆れたように笑う。

広がる草原にたどり着くと、遠くにゆったりと歩く巨大な草食恐竜の姿が見えた。

「おお！あれはブラキオサウルスじゃないか！」いさなが声を上げる。

「でかいけど…どうやって手なずけるの？」みりんが恐る恐る尋ねる。

「近づいて様子を見よう。」いさながリオを撫でながら言った。「餌を与えれば、案外簡単に仲良くなれるかもしれない。」

「その楽観的すぎる考えが心配なんだけど。」萌香は小声で呟いた。

いさなは慎重に歩を進め、リュックから採集した木の葉や果物を取り出す。

「よし、これで…」

彼がブラキオサウルスの前に餌を差し出すと、巨大な頭がゆっくりと降りてきた。その目は驚くほど穏やかで、しばらくいさなをじっと見つめる。

「ほら、怖くないぞ…おいしいぞ…」

ブラキオサウルスは慎重に鼻先で匂いを嗅ぎ、ついに果物を一口かじった。

「やった！これで仲間だ！」いさなが興奮して叫ぶ。

「じゃあ、名前はどうする？」みりんが問いかける。

「うーん…“サニー”ってどうだ？」いさなが提案する。「明るい未来の象徴として。」

「いいじゃない！」ゆうなが拍手する。「これで移動がもっと楽になるね。」