14×5

付き合い始めて、数日。

二人の関係は、周りから見ればほとんど変わっていなかった。

練習中は今まで通り。

みんながいる場所では、祐希は「大塚」と呼ぶし、達宣も「祐希さん」と呼ぶ。

話す内容だって、これまでと大きくは変わらない。

ただ、二人きりになると。

ほんの少しだけ、空気が違った。

「大塚、これ飲む？」

「え、いいんですか？」

「うん」

「ありがとうございます！」

ペットボトルを受け取って、達宣は笑った。

祐希は、その顔を見ている。

付き合う前から何度も見てきた笑顔。

でも今は、それが自分の恋人の笑顔なのだと思うと、どうしようもなくうれしかった。

もちろん、顔には出さない。

「……祐希さん？」

「ん？」

「なんか、見てません？」

「見てたよ」

「なんで！？」

「大塚が笑ってたから」

「……っ、そういうの、さらっと言わないでください！」

達宣は顔をそらした。

祐希は笑いをこらえる。

以前なら、達宣が照れている理由を考えすぎないようにしていた。

今は、少しだけ違う。

自分の言葉で照れてくれることが、素直にうれしい。

それでも、からかいすぎないように気をつけていた。

「ごめん。嫌だった？」

「……嫌じゃ、ないですけど」

「そっか」

祐希は、それ以上は何も言わなかった。

達宣は横目で祐希を見る。

「……祐希さん」

「うん？」

「……ゆう、きさん」

呼び方はいつもと同じなのに、なぜか最後のほうが小さくなった。

祐希は、思わず笑みをこぼした。

「なに？」

「……呼んだだけです」

「うん」

「……だめですか？」

「だめじゃないよ」

祐希は、少しだけ声を柔らかくした。

「呼んでくれてうれしい」

達宣は、もう何も言えなくなった。

付き合う前から、祐希は優しかった。

でも今は、その優しさを受け取るたびに、恋人なのだという事実を思い出してしまう。

うれしい。

恥ずかしい。

でも、離れたくない。

達宣は、そっと祐希の隣に座り直した。

肩が触れそうな距離。

祐希は気づいていたけれど、何も言わなかった。

ただ、達宣が落ち着いて座れるように、少しだけ自分の体勢を変えた。

その自然な気遣いが、達宣にはうれしかった。

しばらくして、祐希が静かに呼んだ。

「……たつのり」

達宣の肩が、ぴくっと跳ねた。

「……え？」

「たつのり」

「ちょ、ちょっと待ってください……！」

祐希は笑った。

「嫌だった？」

「嫌じゃないです！　嫌じゃないけど……！」

達宣は両手で顔を覆った。

「……急に呼ぶから……」

「うん。ごめん」

そう言いながらも、祐希の声には少しだけ笑みが混じっていた。

「……たつのり」

「祐希さんっ！！」

「はいはい」

祐希は、それ以上は呼ばなかった。

達宣が本当に困っているわけではないことはわかっていた。

でも、照れているのを見ていたい気持ちと、困らせたくない気持ちは、どちらも本当だった。

だから、今はここまで。

達宣はしばらく顔を隠していたけれど、やがて指の隙間から祐希を見た。

「……もう一回、呼んでいいですよ」

小さな声だった。

祐希は、今度こそ驚いた。

「……いいの？」

達宣は赤い顔のまま、こくんと頷く。

祐希は、ゆっくり笑った。

「たつのり」

「……はい」

返事まで、いつもより小さかった。

その声を聞いて、祐希は胸の奥がいっぱいになった。

ずっと、こうして呼んでみたかった。

でも、それを望んでいいのか、わからなかった。

今はもう、いいのだ。

達宣が自分の隣にいてくれる。

自分を好きだと言ってくれた。

そして、自分の呼び方ひとつで、こんなにも照れてくれる。

祐希は、幸せだった。

達宣はまだ顔を赤くしたまま、祐希の肩にほんの少しだけ寄りかかった。

「……祐希さん」

「うん？」

「……これからも、よろしくお願いします」

祐希は、そっと達宣のほうを見た。

「こちらこそ」

それから、いつもの落ち着いた声で付け足す。

「……これからも、いっぱい話そうね」

達宣は、今度は顔を隠さずに笑った。

「はい！」

その笑顔を見ながら、祐希は思った。

恋人になっても、きっと毎日は大きく変わらない。

これからも、隣に座って話をする。

くだらないことで笑う。

疲れた日は、無理せず一緒に休む。

そうやって少しずつ、二人にしかわからない時間を増やしていく。

今までだって、十分幸せだった。

けれど、これからは。

「もう少し、一緒にいて」と願うだけじゃなく。

「これからも一緒にいよう」と、二人で言える。

祐希は、隣にいる達宣を見て、静かに笑った。

「たつのり」

「….はい」

「好きだよ」

達宣は、また真っ赤になった。

「……っ、俺も好き、です……」

その声を聞いて、祐希は今度こそ、隠しきれないほどやさしく笑った。

二人の時間は、まだ始まったばかりだった。