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第3話 初めての力
持田理世、ごく普通の大学生。
――だったはずが、いきなり見ず知らずの場所に飛ばされたと思ったら。
「――僕に、君の力を貸してほしい」
などと、見ず知らずのキレイな顔と髪の青年に真剣に頼まれた。
(……え、っと……どういうこと?)
そう思うだけで、何も言えない理世。
反応がない理世を少しの間見守った後、青年は続けて口を開いた。
「僕は、ジェイド。この「マギラクル王国」の第三王子」
「……お、おうじ……!?」
(いきなり知らないところに来たと思ったら、王子って……今流行りの小説とかマンガみたいなんですけど!?)
理世の趣味は、読書であった。
「それで、り……いや、君の名前は?」
一度咳払いすると、青年――ジェイドはそう尋ねた。
「も、持田理世、だけど……」
「理世……今の君には特別な力がある」
(唐突! ほんとにマンガみたい!)
現状に適応しつつある理世は、「読んだことのある物語」に似た状況にテンションが上がっていた。
「本来、僕たちマギラクル王族にしか宿らない力が、君には宿っているんだ」
「……ん?」
続くジェイドの言葉を聞いて、理世は突然冷静さを取り戻した。
「その力を、僕に貸して――」
「――なんか、おかしくない?」
ふと覚えてしまった違和感が、理世の口を開かせた。
(何がどうって言われると困るけど……でもなんか、この人の説明の順番は……変だ)
「……おかしい、というのは?」
ジェイドに先を促される。
理世は自分でも理解しきれていない違和感に、一番近い疑問を口にした。
「……なんで私に、この国の王様になれる力があるってわかるの?」
その言葉に、ジェイドが苦笑する。
「……本来、僕が継承するはずの力だったからね。それが、手違いで君の身体に宿ってしまったんだ」
「それは、答えになってないような……」
「でも、君がその力を持っているのは事実だよ」
目の前にいるジェイドの目は真剣で、とても冗談を言っているようには見えない。
「そんなこと、言われても……」
「僕の言う通りにしてみて」
「え」
「まず目を閉じて、周りに向く意識を少しでも遮断するんだ」
渋々、理世は目を閉じる。
「それから、自分の内側に意識を集中させる」
「じ、自分の内側って言われても……」
「答えなくていいから、集中して」
ぴしゃりと言われ、今度こそ理世は口を閉じた。
(……内側に集中する……考え事する感じ? なら今まで何度もやってきたけど……)
などと思っていたが、だんだん内心での言葉が静かになっていく。
そして代わりに――理世が今までに感じたことのないものを、感じた。
無理矢理何かに例えるなら、「熱」だ。
あたたかいというには強い熱量を持った「何か」が、理世の内側に確かに存在する。
その「熱」に気づいた理世は、意識をそこに集中させる。
すると、その「熱」は身体を巡り――左目辺りに集まっていることに気づいた。
(熱くは、ない……ね?)
そんなことを思った瞬間、理世はゆっくり目を開けた。
「……」
目の前には、石畳の冷たい場所に一人たたずみ、理世のことをじっと見守るジェイドの姿がある。
「……え?」
だが理世の左目は、別の場所が見えていた。
青空に白い雲が流れ、背の高い木々が立ち並ぶ森。
その開けた場所に、今理世たちがいる石造りの壁や天井と同じ材質の建物が見えた。
(これ……もしかして、この建物の外の様子?)
「僕やこの場所以外のところが……見えたんじゃない?」
橘靖竜
9,629
#ファンタジー
「!」
「それが、君に宿った力――〈時空魔法〉の一つだよ」
「じくう、まほう……」
「今君の左目には、君の魔力で作られた〈片眼鏡〉がある」
「い、言われてみると……丸いフチができてるような……」
「その魔法は、その場にいなくても色々な場所を見通すことができるものだね」
「〈時空魔法〉の一つ……ってことは、他にもあるの?」
「そうだよ。いずれ使えるようになる」
「そ、そう……」
「それでね、理世――改めて、お願いするよ」
ジェイドの声の調子が変わった。
そこに意識が引っ張られたからか、左目にフチを作っていた〈モノクル〉が消えた。
「――その力を僕が引き継いだことにするために、力を貸してほしい」
「……ん?」
ようやく「どう力を貸してほしいのか」が明らかになったが――理世の頭に疑問符が浮かぶ。
「さっき話したよね、その〈時空魔法〉は、本来僕たちマギラクル王族に宿るはずの力だって」
「う、うん」
「だから、王族にとってその魔法を使えることは重要なんだ――王位継承権を得られるほどにね」
「! あなたが引き継いだことにすれば……」
「そう、僕が次の王になれる」
「でも、私が使えることになると……」
「色々と、面倒なことになるね」
理世の言葉に返していくジェイドが、ふと困ったように笑う。
そんなジェイドを見て、理世は引っ掛かりを感じていた。
「……あの」
「なに?」
「なんでそんなに、冷静なの……?」
「冷静?」
「王位継承できる力を、関係ない私が持ってるなんて大問題過ぎるはずなのに……その割に、妙に受け入れ態勢だなーって」
ようするに、理世の警戒心が働いたのだった。
「……」
それがジェイドにも伝わったようで、穏やかな笑顔がふと陰った。
疑われたことに傷ついたような、だが単純に傷ついただけとも違うような――
(なんか……言えない何かがある顔……)
理世はそれを責める気にはなれなかった。
(この人も、言いたくても言えないこと……たくさんあるのかな)
理世自身にも、覚えがあった。
そんな共感にも似た思いを抱いていたが――
「僕が、なぜ冷静に君に協力を求めるか。それはね――」
次の瞬間、ジェイドから陰のある笑顔が消えた。
代わりに現れたのは――
「君は、僕に協力するしかないからだよ」
口の端を上げ、皮肉たっぷりの笑みだった。
誰がどう見ても、豹変したようにしか見えないジェイドだったが――
「……」
理世は何思ったのか、そんなジェイドをただじっと見つめていた。
次回へつづく
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