友達

そうだ。誰かに相談するにしても、一応中を確認してからだろう。

開けないでいい、とは言われているが『中から音がしてるんですけど』なんて、子供の使いではないのだ。みっともない。

鍵は今、持っていた。すぐにでも開けられる。

「浩二か？　その、生きてるのか？」

呼びかけてみる。シンプルで無機質なガタガタいう物音以外に答えはない。

昭雄はなんだか恥ずかしくなった。

そんなわけがないではないか。

いや、でも音がしている時は霊安室の戸を開けるな、なんて指示も充分〝そんなわけがない〟。

そうだった！　浩二は自分の手荷物の中からあの紙の人形を持ってきた。

引き人形、だったか。

ものは試しだ。入れてみるか。

昭雄は屈んで、ヒトガタを引き戸の隙間から差し込もうとした。

頭上でガチャカチャ、南京錠が鳴る冷たい音がする。

……昭雄はすっ、と途中まで入れた紙人形を引っ張り出した。

おかしい。大真面目にこんなことをするなんて、自分はちょっとおかしくなっている。普通ではない。

昭雄は薄汚れた紙をビリビリに破り紙片をポケットに突っ込んだ。くだらない。

職務を遂行するだけだ。これでいいのだ。

昭雄は迷わず南京錠を外し、勢いよく戸を開けた。

「開けた《は》んかあ」

なんとも緊張感の無い声が響いた。

引っ張られる。部屋の中に引き摺り込まれる。異様だった。ストレッチャーも、簡易祭壇もない。何も無い。

真っ暗。ただ闇に引き摺り込まれる。

中は光の存在出来ない空間だった。昭雄は必死でドアと壁の縁を掴んでいた。少しでも力を抜いたら引き摺り込まれる。

「誰か……！」

声を上げようとしたその時、昭雄は誰かに後ろから押された。

振り向く間もなかった。昭雄は暗黒の中に落ちていった。

「やっせなあ」

ゲタゲタゲタゲタッ！

南国の鳥を想起させる啼き声がこだました。