エントロピア

あるところに、不思議なドームがあった。

星そのものと言ってもいいほど巨大で、透明なドームだ。

その内部には、さらに小さなドームが無数に存在していた。

外側のドームと比べれば遥かに小さいが、その一つ一つの中には、大きな島が浮かび、周囲には海が広がっている。十分すぎるほどに、ひとつの世界として成立しているドームだった。

そして、それらの無数のドーム達の中央に、ただ一つだけ高くそびえる塔があった。

塔の内部では、四人の男女が慌ただしく作業をしていた。

「うん……やっぱりNo.1〜540も、もう手遅れみたいだね」

眼鏡をクイッと押し上げながらそう言ったのは、知性の溢れる爽やかな青年だった。

さらりとした黒髪がさらに爽やかさを際立たせている。

肩から下げたタスキには、↑のマークが縦に並んでいた。

「No.541〜1080も、すでに崩壊済み」

透明感のある声の主は、神秘的な雰囲気を持つ少女だった。

美しさと可愛らしさを併せ持ち、いわゆる“不思議ちゃん”と呼ばれそうな存在だ。

真っ白なロングヘアを揺らしながら、彼女は淡々と告げる。

タスキには‪✝︎のマークが、同じように縦に並んでいる。

「えー……もう全然残ってないじゃん！ No.1081〜1620もだよ！」

少し驚いたように声を上げたのは、明るい雰囲気の少女だった。

茶髪に赤いメッシュが入り、柔らかく人懐っこい印象を与える。

優しい陽キャ、そんな言葉がよく似合う。

彼女のタスキには♡のマークがあった。

「本当にそうだよな……急にこんなことになるなんて」

やや低く、沈んだ声で言ったのは、もう一人の青年だった。

サッカー部でボールを蹴っていそうな、陽キャの雰囲気を纏っている。

鳩羽鼠色の髪を揺らしながら、彼は続ける。

「1620〜2160も……と言いたいところだが」

「え、何かあったのか？ まさか、生き残りの境目を見つけたのか!?」

↑の青年が即座に振り返り、椅子から身を乗り出す。

「ああ。2142より後が生存域だ。それより奥には、崩壊したユートピアは存在しない」

そう言って、彼は自慢げに親指を立てた。

いつもなら呆れられる仕草だが、今日は違った。

「やったね！ メルト、ナイス〜！」

♡の少女が嬉しそうに声を弾ませる。

どうやら♢の青年の名はメルトらしい。

「本当によくやった。これで一歩前進だな」

↑の青年も、素直に称賛を送った。

「いや、最初に異常に気づいたのはカイだろ。

カイがいなければ、被害はもっと広がっていた」

メルトはそう言って、↑の青年を見る。

彼の名はカイというらしい。

カイは一瞬だけ照れたように視線を逸らし、軽く息を吐いてから冷静さを取り戻した。

「境目より先に崩壊例がないなら、時間の問題だね。

ミラは崩壊済みユートピアの住民感情を安定させて。

カイは、生存ユートピアの時間を止めて」

的確に指示を出したのは‪✝︎の少女だった。

ミラと呼ばれた♡の少女は、両手を器のように合わせる。

すると、黒い光の球がその中に浮かび上がった。

「……やっぱり、混乱してるみたいだね」

黒は混乱や恐怖の象徴なのだろう。

ミラは状況を即座に理解し、指先を動かして光を赤色へと変化させた。

「これで、ひとまずは落ち着くかな？」

カイは懐から時計を取り出した。

「Beyond2142、時封」

命令のようなことを言いボタンを押す。

カチッという乾いた音が、静かな塔の中に響いた。

「うん。時は止めたよ。これで進行は抑えられるはずだ」

「的確な指示を、ありがとう。エリス」

‪✝︎の少女はエリスという名らしい。

彼女は褒め言葉にも表情を変えず、こっくりと静かに頷いた。