ywsyn

初投稿なので下手です。解釈違い等あったらすみません。

‎み！、🤍❤️

---

最初に気づいたのは、番組収録が始まって三十分ほど経った頃だった。

視線。

なんとなく、誰かに見られている気がする。

気のせいかと思って顔を上げると、少し離れた場所に立っていたスタッフと目が合った。

向こうはすぐに視線を逸らした。

……まあ、そらそうか。

俺らはアイドルやし、スタッフさんが確認のために見とることもある。

そう思って、特に気にせず隣に立つじゅうへ視線を戻した。

「なぁじゅう、次の企画って何やったっけ？」

「たしか、二人一組でゲームするやつじゃなかった？」

「あー、そうやった。俺、絶対負けへんで」

「ほんと？ 俺、ゲームなら舜太に勝てる気がするけど」

じゅうが笑う。

綺麗な顔が、ふっと柔らかくなる。

……あかん。

ほんま、笑顔がかっこいい。

そんなことを考えながら、ふと先ほどのスタッフを見る。

また、こっちを見ていた。

何となく気になって、そのスタッフの視線を追ってみる。

視線の先にいたのは、じゅうだった。

……なんやろ。

ただ見ている、という感じじゃない。

視線が妙に長く、じっとりとまとわりつくようで。

俺は小さく眉を寄せた。

……ああ。

なるほどな。

じゅう、今日も顔がええもんな。

そら見てまうわ。

納得して、俺は何気なく立ち位置を変えた。

じゅうの少し前。

スタッフから見れば、俺の身体がちょうど視線を遮る位置になる。

これでええやろ。

「舜太？」

「ん？」

「こっちの方が立ちやすい？」

「え？ ああ、うん。なんとなく」

「そっか」

じゅうは特に気にする様子もなく、いつもの笑顔を向けた。

「寒くない？」

「全然。じゅうは？」

「俺も大丈夫」

「ならよかった」

……ほんま、優しい。

こういうところが好きやなあ、と思う。

いや、好きというか。

メンバーとして。

そういう意味で。

自分の中で勝手に納得して、俺はまたスタッフの方をちらりと見た。

視線は、まだじゅうに向いている。

俺が守らなあかん。

そう思った。

それから、何日か経った。

最初にあのスタッフを見かけた日から、俺は少しだけ周りを気にするようになった。

別に、神経質になっとるわけやない。

ただ、じゅうの周りに変な人がおらんか、確認するようになっただけ。

じゅうは、あんまり自分のことに頓着しない。

誰かに話しかけられたら普通に応じるし、頼まれたら断らない。困っている人がいたら、自然に手を貸す。

そういうところが、じゅうらしい。

けれど、俺からすると少し心配でもあった。

「じゅう、こっち」

「ん？」

楽屋から収録スタジオへ向かう途中、俺はじゅうの袖を軽く引いた。

「こっちの廊下通ろ」

「いつもと違うけど、何かあるの？」

「いや、なんも。こっちの方が早いかなって」

「そうなんだ。じゃあ、舜太についていこうかな」

素直に隣を歩いてくれる。

俺より少し低いじゅうは、隣に並ぶと少しだけ目線が下になる。

それでも顔の綺麗さは変わらん。

むしろ、角度によっては余計に綺麗に見える。

こんな人が無防備に歩いとったら、そら目をつけられることもあるやろ。

俺はさりげなく周囲を確認した。

例のスタッフは、少し先にいた。

こちらを見ている。

……やっぱり。

俺は何も言わず、じゅうの前に出た。

「どうしたの？」

「んー？ なんでもない」

「さっきから前を歩いてるね」

「たまにはええやん」

「うん。舜太がそうしたいなら」

じゅうは笑った。

その笑顔を見ると、なんだか安心する。

俺が守っとるんや。

そう思うと、少しだけ誇らしかった。

それからも、何度か同じことがあった。

収録中。

移動中。

楽屋の出入り口。

ふと顔を上げると、例のスタッフがこちらを見ている。

そのたびに、俺は立ち位置を変えた。

じゅうの前に立つ。

少し横にずれる。

スタッフとじゅうの間に入る。

あくまで自然に。

じゅうに気づかれないように。

「舜太、今日よく動くね」

ある日、じゅうが笑いながら言った。

「そう？」

「うん。さっきから俺の前に来たり、隣に来たり」

「俺、落ち着きないんかな」

「ふふ。そうかも」

じゅうは楽しそうに笑った。

「でも、舜太が近くにいると安心するよ」

……え。

一瞬、思考が止まった。

「な、なんで？」

「なんとなく」

「なんとなくて」

「うん。舜太って、頼りになるから」

じゅうは何でもないことのように言った。

俺は顔が熱くなるのを感じた。

「……そ、そらそうやろ」

「ふふ」

「じゅうのことは、俺がちゃんと見とるから」

言ってから、少し恥ずかしくなった。

「……なんてな///」

「そっか」

じゅうは嬉しそうに目を細めた。

「じゃあ、これからも頼りにしてるね。舜太」

「……任せとき！」

何の疑いもなく笑うじゅうを見て、俺は思わず胸を張った。

……よし。

これからも、俺が守ったる。

じゅうは、俺にとって大事なメンバーやから。

それ以上でも、それ以下でもない。

そう思っていた。

その日の収録は、思ったより長引いた。

照明が暑くて、何度も前髪を直す。

俺は鏡で自分の顔を見て、少しだけ眉を寄せる。

「……今日、顔むくんどる？」

「そんなことないよ」

後ろからじゅうの声がした。

振り返ると、彼は鏡越しに俺を見ていた。

「むしろ、いつも通り綺麗だと思うけど」

「……え？」

「顔。大丈夫だよ」

さらっと言って、じゅうは俺の隣に立つ。

「気にしなくていいんじゃない？」

「いや、でも……」

……いやいや。

国宝級の顔面を持つ人間に、顔のことを言われても困る。

「じゅうはええよなあ」

「何が？」

「顔が」

「え？」

「いや、なんでもない」

俺は慌てて笑った。

じゅうは不思議そうに首を傾げる。

その仕草まで綺麗なのだから、もうどうしようもない。

ふと、鏡の端に人影が映った。

あのスタッフだった。

俺は自然と表情を引き締める。

スタッフは、こちらを見ていた。

……またや。

俺は鏡越しに視線を返した。

すると、スタッフはすぐに目を逸らした。

やっぱり。

俺はじゅうの方へ身体を向ける。

「じゅう、ちょっとこっち来て」

「どうしたの？」

「前髪、変やで」

「え、そう？」

「うん。ちょっと直したる」

じゅうの前に立つ。

鏡から、スタッフの姿が隠れた。

「ありがとう」

「ええよ」

近くで見るじゅうの顔は、やっぱり綺麗だった。

すっとした輪郭、涼しげな目元。

笑うと柔らかくなる表情。

……こんな顔、そら見てまうわ。

俺は前髪を軽く整えて、満足げに頷いた。

「よし。完璧」

「ほんと？」

「うん」

「舜太に直してもらうと、安心するね」

「……そ、そう？」

「うん」

じゅうが笑った。

俺は思わず目を逸らした。

なんやろ。

最近、じゅうの笑顔を見ると、変に心臓が忙しい。

でも、そんなことを考える暇はない。

俺はもう一度、鏡の端を確認した。

スタッフの姿は、なくなっていた。

あのスタッフを見かけるようになってから、気づけば三週間ほどが経っていた。

最初の頃ほど、視線を感じる頻度は多くない。

俺が間に入るようになったからかもしれない。

最近は、じゅうの前に立つことも自然になっていた。

じゅうも、特に何も言わない。

むしろ、俺が隣にいると嬉しそうに笑うことがある。

……なんやろ。

それを見ると、俺まで嬉しくなる。

「今日も一緒だね」

「そらそうやろ。俺らは真・運命やもん！」

「うん」

じゅうは、少しだけ嬉しそうに頷いた。

その顔を見て、俺も笑った。

こんなふうに笑ってくれるなら、隣にいるのも悪くない。

俺はこれからも、じゅうの隣におろう。

大事なメンバーやから。

そう思っていた。

「曽野くん、ちょっといいかな？」

収録が終わった直後だった。

声をかけてきたのは、例のスタッフだった。

「はい。なんですか？」

「ちょっと確認したいことがあって。別室で話せる？」

「……あ、はい」

スタッフは笑っていた。

俺は一瞬だけ、じゅうの方を見た。

向こうではやちゃんたちと話している。

……大丈夫やろ。

すぐ戻ってくるし。

俺は何も言わず、スタッフの後をついていった。

廊下を進み、収録場所から少し離れた個室へ入る。

「ここでいい？」

「はい。確認って何ですか？」

扉が閉まった。

スタッフはしばらく黙っていた。

「……曽野くん」

「はい？」

「最近、山中くんとずっと一緒にいるよね」

「え？ まあ、メンバーなんで」

「いつも隣にいる。笑い合ってる。何をするにも一緒」

「それは……仕事ですし」

何を言いたいんやろ。

俺が首を傾げていると、スタッフは苦しそうに笑った。

「羨ましいな」

「……はい？」

「僕はずっと君を見ていたのに。君は僕のことなんて、少しも見てくれない」

……え。

「いや、あの……」

「君はいつも山中くんの隣にいる。楽しそうに笑って、当たり前みたいに一緒にいる」

「それは……メンバーですし」

「……あの人、僕と目が合うと妙に睨んでくるんだよね」

スタッフは小さく笑った。

「君のことになると、過敏なのかな」

言葉の意味が、少しずつ理解できてきた。

「……俺のこと、見とったんですか？」

スタッフは答えず、俺の腕を掴んだ。

「ずっと好きだった」

「え？」

「好きなんだよ、曽野くん」

突然の告白に、頭が真っ白になる。

「いや、あの……すみません。そういうのは……」

「どうして？」

「どうしてって……」

「僕じゃ駄目なの？」

「いや、そういう問題やなくて……」

掴まれた腕に、痛みが走った。

「ちょ、痛いです。離してください」

「最近、ずっと山中くんのことばかり」

「違います、俺は……」

「君は僕のことを見てくれない」

スタッフが一歩近づく。

俺は反射的に後ろへ下がった。

「待ってください…！」

「ずっと、こうしたかった」

「……え？」

次の瞬間、強く腕を引かれた。

「うわっ……！」

身体が大きく傾き、背中が床にぶつかる。

息が詰まった。

「っ、何……！」

起き上がろうとした瞬間、肩を押さえつけられた。

「やめて！」

スタッフが俺の上に覆いかぶさってくる。

「好きなんだ」

「いや、ほんまにやめてください！」

必死に胸元を押す。

けれど、相手の身体はびくともしなかった。

俺と同じくらいの身長。

普段なら、力比べで簡単に負けるような相手やない。

でも、突然のことに身体が思うように動かない。

「離して！」

「曽野くん……驚いた顔もかわいいね……」

顔が近づいてくる。

「や、やめてや！」

顔を背けた。

スタッフの手が肩から首元へ伸びる。

「触らんといて！」

声が裏返った。

怖い。

こんなことになるなんて、思ってもいなかった。

「お願い、離して……！」

腕を押し返そうとする。

けれど、手首を掴まれ、頭の横へ押さえつけられた。

「ずっと、君に触れたかった」

「やめて！」

顔が、さらに近づく。

息がかかるほどの距離。

俺は必死に顔を背けた。

「嫌や……！」

唇が触れそうになる。

その瞬間、頭の中にじゅうの顔が浮かんだ。

助けて。

なんで。

なんで俺、こんなところにおるん。

「お願い……！」

涙が滲んだ。

そのとき。

廊下から、聞き慣れた声がした。

「……舜太？」

スタッフの動きが、一瞬止まった。

俺も息を止める。

もう一度、声がした。

「舜太、どこ？」

じゅう？

来てくれたん……？

「……じゅう！」

声を出した瞬間、スタッフの手が口元に伸びてきた。

「静かにして」

「んっ……！」

その瞬間、個室の扉が勢いよく開いた。

「――何してるの？」

聞いたことのない、低い声だった。

いつも優しく笑っているじゅうの声とは、まるで違う。

スタッフが驚いて振り返る。

その隙に、俺は必死に身体を起こそうとした。

「舜太！」

じゅうの目が、俺を捉えた。

目が合った瞬間、じゅうの表情が変わる。

一瞬だけ、息を呑んだように見えた。

けれど、すぐにスタッフへ視線を戻す。

「……離してください」

「いや、これは……」

「離せって言ってる」

じゅうがスタッフの腕を掴んだ。

その声に、思わず身体が震える。

怒鳴っているわけじゃない。

それなのに、いつものじゅうとはまるで違う。

「何してるんですか。舜太が嫌がってるでしょう」

「誤解だよ。僕はただ……」

「触らないでください」

じゅうはスタッフの腕を強く引き、俺から引き剥がした。

身体が自由になる。

「っ……！」

俺は咳き込みながら、床に手をついた。

じゅうはすぐに俺の前へ立った。

スタッフと俺の間に、完全に身体を割り込ませる。

「これ以上舜太に近づかないでください」

スタッフが何か言おうとする。

けれど、じゅうは一歩も退かなかった。

「……じゅう」

声が震えた。

じゅうが振り返る。

その瞬間、さっきまでの冷たい表情が、ほんの少しだけ崩れた。

「舜太」

じゅうが俺の前にしゃがみ込む。

「大丈夫？」

「……じゅう」

顔を見た途端、涙が溢れた。

止めようとしても、止まらない。

「ごめ……」

「謝らなくていいよ」

じゅうは俺の肩にそっと手を置いた。

「怖かったね」

その言葉に、余計に涙が出た。

じゅうは何も急かさず、俺の顔を覗き込む。

「立てそう？」

「……うん」

そう答えたものの、足に力が入らない。

じゅうはすぐに俺の腕を自分の肩に回した。

「無理しなくていいよ。俺につかまって」

「……ごめん」

「ううん」

じゅうが俺を支えながら、ゆっくり立ち上がらせる。

そのまま、俺を自分の背中側へ移動させた。

「山中くん、誤解なんだ。僕はただ……」

「今は話さないでください」

じゅうは振り返らなかった。

「次触ったら、許さない」

低い声。

その言葉に、スタッフが黙り込んだ。

じゅうは俺の手を握った。

「行こう、舜太」

「……うん」

個室を出る直前、じゅうが一度だけスタッフを振り返った。

その視線は、冷たかった。

廊下に出ると、じゅうは俺の肩を抱くようにして歩き始めた。

「痛いところない？」

「……大丈夫」

「本当に？」

「うん……」

じゅうは俺の顔をじっと見た。

「……そっか」

それ以上、何も聞かなかった。

ただ少しだけ、じゅうの手に力がこもった。

楽屋に戻ると、はやちゃんたちが一斉にこっちを向いた。

「舜太！大丈夫か？」

はやちゃんがすぐに立ち上がる。

「何があったんだよ。顔、真っ青じゃん」

「……えっと……大丈夫」

そう答えたものの、声がうまく出なかった。

仁ちゃんが心配そうに俺の顔を覗き込む。

「無理して言わなくていいから。どこか痛い？」

「……ちょっと、びっくりしただけ」

「そっか……」

仁ちゃんはそれ以上聞かず、俺の肩をそっと叩いた。

「今日はもう帰って、ゆっくり休もう。家まで送ってもらった方がいいんじゃない？」

「せやで。こんなことあったんやし、ひとりで帰ったらあかんよ」

だいちゃんも眉を寄せて、俺の顔を見た。

「……うん」

みんなの声を聞いていると、また涙が出そうになった。

はやちゃんがじゅうの方を向く。

「マネージャーには？」

「今、対応してもらってる」

「そっか。俺たちも必要なら話すから。何かあったらすぐ言えよ」

「ありがとう」

じゅうが小さく頭を下げた。

はやちゃんたちも、俺の様子を気にしながら少し距離を取ってくれた。

「何かあったらすぐ連絡しろよ」

はやちゃんがそう言って、仁ちゃんだいちゃんと一緒に楽屋を出ていく。

楽屋には、俺とじゅうだけが残った。

「……しゅん」

「ん？」

「ごめんね」

「え？」

思わず顔を上げる。

「なんでじゅうが謝るん？」

「もっと早く気づけばよかった」

「そんな……」

「舜太がいなくなって、探してたんだ」

じゅうは俺の手を握ったまま、俯いた。

「いつも隣にいるのに、いないから。嫌な予感がして」

「本当に、怖かった」

その声が、少しだけ震えていた。

俺は驚いてじゅうを見た。

じゅうが、怖かった？

俺がいなくなって？

「……俺、もう大丈夫やから」

「うん」

「そんな顔せんといて」

じゅうは、困ったように笑った。

「どんな顔？」

「……悲しそうな顔」

「そっか」

「俺が悪いわけやないんやろ？」

「もちろん」

「じゃあ、じゅうも悪くない」

そう言うと、じゅうは少しだけ目を細めた。

「ありがとう」

優しい声だった。

でも、いつもと少し違う。

俺の手を握る指が、まだ離れない。

……なんやろ。

胸が、ぎゅっとなる。

その日から、じゅうは少し変わった。

いや。

正確には、今まで知らなかったじゅうを知った。

収録中、俺が少しでも離れると、目で追ってくる。

移動のときは、必ず隣にいる。

あのスタッフは、マネージャーたちの対応によって然るべき処分を受けたらしい。あの日以降、現場で見かけることは一度もなかった。

もう、何も心配することはない。

それなのに、じゅうは以前よりも俺のそばにいるようになった。

「じゅう、今日も隣なん？」

「うん。だめ？」

「いや、だめちゃうけど」

「じゃあ、いいよね」

そう言って笑う。

……なんやねん。

最近、じゅうは少しだけ甘えたになった気がする。

俺が隣にいると、嬉しそうに笑う。

俺が他のメンバーと話していると、いつの間にか隣に来る。

「じゅう、寂しいん？」

冗談半分に聞いてみた。

「……うん」

「え？」

思っていたよりも、素直な返事だった。

じゅうは少しだけ俺の袖を掴んだ。

「舜太がいないと、寂しい」

……。

なんや、それ。

そんな顔で、そんなこと言わんといてや。

「……俺、ずっとおるやん」

「うん」

「どこにも行かへんよ」

じゅうは、安心したように笑った。

その笑顔を見て、俺の胸がまたぎゅっとなる。

最近、こんなばっかりや。

じゅうの言葉ひとつで、嬉しくなったり。

笑顔ひとつで、何も考えられなくなったり。

……なんなんやろ。

それから、少しずつ。

俺はじゅうのことを、前よりも意識するようになった。

隣に座ると、肩が触れる。

手が重なる。

名前を呼ばれる。

それだけで、妙に落ち着かなくなる。

じゅうは相変わらず、優しい。

俺の顔を見て笑う。

俺の話を聞いてくれる。

俺が疲れていると、何も言わずに飲み物を渡してくれる。

……ほんま、ずるい。

今までも、ずっとそうだった。

隣に座るのも、肩が触れるのも、名前を呼ばれるのも。

じゅうにとっては、きっと何も変わっていない。

変わったのは、俺の方だ。

あの日を境に、じゅうの何気ない行動ひとつひとつが、妙に心に残るようになってしまった。

目が合うと、すぐに逸らしてしまう。

近くに来られると、変に意識してしまう。

今まで当たり前だった距離が、急に近く感じるようになった。

そんな俺を、じゅうは不思議そうに見ていた。

「舜太」

「ん？」

「最近、俺のこと避けてる？」

「……え？」

思わず顔を上げた。

「なんで？」

「目が合うと、すぐ逸らすから」

「いや、それは……」

「嫌われたのかなって」

じゅうが少しだけ寂しそうに笑った。

そんな顔をされたら、胸が痛くなる。

「ちゃう！　嫌いとか、そんなん絶対ない！」

「……ほんと？」

「ほんまやって！」

勢いよく答えてしまって、少し恥ずかしくなった。

じゅうは、じっと俺を見ていた。

「……じゃあ、どうして？」

「それは……」

言えない。

最近、じゅうの顔を見ると変に意識してしまうこと。

隣にいると、心臓がうるさいこと。

触れられると、嬉しいこと。

全部。

そんなこと、言えるわけがない。

「……なんでもない」

視線を落とす。

じゅうはしばらく黙っていた。

やがて、静かな声で言った。

「舜太」

「……ん？」

「俺は、舜太のことが好きだよ」

一瞬、何を言われたのか分からなかった。

顔を上げる。

じゅうは、いつもの優しい笑顔ではなかった。

真剣な目で、俺を見ていた。

「メンバーとしてじゃなくて。友達としてでもなくて」

少しだけ、息を吸う。

「恋愛として、好き」

頭の中が真っ白になった。

「……じゅう？」

「ずっと好きだった」

じゅうは、困ったように笑った。

「隣にいると嬉しくて。舜太が笑ってくれるだけで、幸せで」

「……」

「でも、俺ばっかり好きなのかなって思うこともあった」

その言葉に、胸がぎゅっと締めつけられる。

「最近、避けられてる気がして……少し怖かった」

「……ちゃう」

気づけば、声が出ていた。

「避けとるんやない。嫌いになったとか、そんなんやなくて」

「うん」

「……俺が、変なんや」

じゅうは急かさず、俺の言葉を待ってくれた。

「じゅうのこと、前より意識してしまうんよ」

自分でも驚くほど、小さな声だった。

「顔見たら落ち着かんし、隣におると心臓がうるさいし……触れられると、嬉しい」

言ってしまった。

もう、止まらなかった。

「じゅうが他の誰かと一緒におるん想像したら、嫌やし」

じゅうの目が、少しだけ見開かれる。

「……それって」

「分からんかったんよ。ずっと、メンバーとして大事なんやと思っとった」

でも、違う。

きっと、ずっと前から。

ただ、気づいていなかっただけだ。

「……俺も、じゅうが好きなんかもしれん」

口にした瞬間、胸の奥が少しだけ軽くなった。

じゅうは、驚いたように俺を見つめていた。

「……ほんと？」

「うん」

「俺のこと、恋愛として？」

「……たぶん」

「たぶん？」

「……好き、やと思う」

恥ずかしくて、顔が熱い。

じゅうは、ゆっくりと笑った。

今まで見たことがないくらい、嬉しそうな顔だった。

「じゃあ」

じゅうが、そっと手を差し出す。

「俺と、付き合ってくれる？」

その手を見つめる。

今まで何度も触れてきた手。

でも、今は少しだけ違って見えた。

「……うん」

俺は、その手を握った。

「付き合いたい」

じゅうの指が、優しく俺の手を包む。

「ありがとう、舜太」

「……なんでじゅうがお礼言うん？」

「嬉しいから」

そう言って、じゅうは笑った。

その笑顔を見た瞬間、また胸がいっぱいになる。

……ほんま、ずるい。

「……俺も、嬉しい」

そう伝えると、じゅうは少しだけ近づいた。

「手、繋いで帰ってもいい？」

「……今さら聞くん？」

「ちゃんと聞きたかった」

「……ええよ」

じゅうが、そっと俺の手を握った。

今まで何度も触れてきた手。

でも、今は少しだけ違って見えた。

じゅうの指が、俺の指にゆっくりと絡む。

その仕草があまりにも自然で、心臓が跳ねた。

「……じゅう」

「ん？」

「なんか、変な感じやな」

「何が？」

「こうやって手繋ぐん。今まで普通に触っとったのに」

じゅうは、少しだけ笑った。

「俺は、ずっとこうしたかったけど」

「……っ」

さらっと言うから、余計に困る。

「……そういうこと、普通に言うんやな」

「好きな人には言いたいよ」

まただ。

じゅうは、こういうことを何でもないみたいに言う。

綺麗な顔で、優しく笑って。

それなのに。

あの日、俺を助けに来てくれたじゅうの姿が、ふと頭に浮かんだ。

いつも穏やかで、柔らかくて。

誰かを傷つけるようなことなんて、絶対にしなさそうな人。

そんなじゅうが、あの時は違った。

俺を引き寄せる腕も。

相手を見据える目も。

低く、冷たい声も。

全部、迷いがなかった。

……あんなじゅう、知らんかった。

「舜太？」

「……ん？」

「どうしたの？」

「いや……」

思わず、じゅうの顔を見つめてしまう。

「……じゅうって、もっと柔らかい人やと思っとった」

「うん？」

「なんか、いつも優しくて。ふわっとしとって」

「それ、褒めてる？」

「褒めとるよ！」

じゅうが笑う。

「でも、あの時は……」

言いかけて、少しだけ言葉に詰まった。

「……かっこよかった」

じゅうの笑顔が、ほんの少し変わった。

「そう？」

「うん。俺、びっくりした」

「舜太が危ない目に遭ってたから」

その声は、いつも通り優しかった。

けれど、繋いだ手は離れない。

じゅうが、少しだけ顔を近づける。

「……今も、そう思う？」

「……え？」

「俺のこと、かっこいいって」

急にそんなことを聞かれて、言葉が出なくなった。

近い。

思っていたより、ずっと。

じゅうの目が、まっすぐ俺を見ている。

「……思う、けど」

答えると、じゅうは満足そうに笑った。

「よかった」

……ほんま、ずるい。

綺麗で、優しくて。

でも、時々こうやって、俺の知らない顔を見せる。

そのたびに、胸の奥が落ち着かなくなる。

「……じゅう」

「ん？」

「好き」

自分から言ったのに、恥ずかしくて目を逸らした。

じゅうは、そんな俺の顔を覗き込む。

「俺も好きだよ」

「……もう、分かったって」

「何回でも言いたい」

そう言って、じゅうは笑った。

その笑顔を見て、俺は思う。

あの日、俺はじゅうを守っているつもりだった。

でも、じゅうは俺が思っていたよりずっと強くて。

俺の知らないところで、ずっと俺を見てくれていた。

綺麗で、優しくて、守るべき人だと思っていたのに。

気づけば、俺の方がこの人に惹かれていた。

……ほんま、敵わんわ。

「舜太」

「ん？」

「帰ろうか」

「……うん」

マネージャーが呼んでくれたタクシーに乗り込む。

後部座席で、じゅうが隣に座った。

繋いだ手は、そのまま。

窓の外を眺めていると、じゅうの肩がそっと触れた。

今までなら、何も思わなかったはずなのに。

今は、触れたところから熱が広がる気がした。

「舜太」

「……なに？」

「こっち向いて」

言われるまま顔を向ける。

じゅうは、少しだけ笑っていた。

「好きだよ」

「……っ、タクシーの中で言わんといて！」

「どうして？」

「恥ずかしいやん！」

じゅうは小さく笑って、俺の手を握り直した。

「じゃあ、家に着いてから言うね」

「……それも恥ずかしいわ」

「でも、言いたい」

その声があまりにも優しくて。

俺は、もう何も言えなくなった。

優しくて、穏やかで、いつも隣で笑ってくれる人。

でも、あの日知ったじゅうは、俺が思っていたよりずっと強くて、男らしくて。

そして、今も。

俺の心を、簡単に揺らしてしまう。

……好きや。

そう思ったら、繋いだ手を離したくなくなった。

「……じゅう」

「ん？」

「俺も、好き」

じゅうは一瞬驚いて、それから嬉しそうに笑った。

その笑顔を見ながら、俺はそっと肩を寄せた。

今度は、俺から。