新しい家族の誕生

病院の待合は、妙に落ち着かん空気やった。

人の気配はあるのに、音が少ない。

北信介は椅子に深く腰掛けることもせず、背筋を伸ばして座っていた。

時計を見る。

まだや。

「……大丈夫や」

そう言い聞かせるように呟く。

🌸は強い。

ちゃんと準備もしてきた。

頭では分かっている。

それでも、胸の奥がざわつく。

これまで、試合でも仕事でも、

「やるべきことをやる」だけでよかった。

結果は後からついてくると信じてきた。

けど今日は違う。

自分がどれだけ整えてきても、

🌸がどれだけ頑張っても、

この瞬間だけは、祈ることしかできへん。

無意識に、手を組む。

指先が少し冷たい。

「……無事で」

それだけは、どうしても口に出してしまった。

廊下の奥から、かすかに音がした。

最初は気のせいやと思った。

次の瞬間、

はっきりと、赤ちゃんの泣き声が響いた。

「……っ」

胸が一気に詰まる。

息の仕方を忘れたみたいに、喉がひくっと鳴った。

看護師がこちらに向かって歩いてくる。

「お父さんですね。おめでとうございます」

その言葉で、足が少し震えた。

「母子ともに、元気ですよ」

「……ありがとうございます」

声が、思ったより柔らかかった。

自分でも少し驚く。

病室の扉を開けると、

ベッドの上で🌸がこちらを見て、ほっとしたように笑った。

その笑顔を見ただけで、

胸の奥に溜まっていたものが、すっとほどける。

「……よう頑張ったな」

それだけで精一杯やった。

「しんちゃん……」

🌸の声は少しかすれていたけど、優しかった。

「ほら」

差し出された腕の中。

小さな、小さな命。

「……この子が……」

言葉が続かん。

赤ちゃんは小さく口を動かして、

眠たそうに眉を寄せている。

「抱っこ、する？」

🌸にそう言われて、

信介は一瞬だけ、ためらった。

「……俺でええんか」

「当たり前でしょ」

その一言に、少しだけ笑って、

慎重すぎるくらいの動きで腕を伸ばす。

思っていたより、軽かった。

でも、確かに“重み”がある。

腕の中で、赤ちゃんが小さく身じろぎする。

「……」

自然と、声が低く、優しくなる。

「大丈夫や。ここおる」

誰に教わったわけでもないのに、

そんな言葉が口から出た。

赤ちゃんの手が、信介の指をぎゅっと掴む。

「……っ」

その瞬間、目が熱くなる。

「……あかんやろ」

小さく笑いながら、誤魔化すように呟く。

「こんなすぐ、心掴まれるとは思わんかったわ」

🌸が、静かに微笑んでいた。

「もう、立派なお父さんだよ」

「……まだや」

そう言いながらも、

腕に込める力は、さっきよりずっと優しかった。

「なあ」

赤ちゃんを見つめたまま、信介が言う。

「俺、不器用やし、

言葉も多ないし、

甘いこともあんま言えへん」

🌸は黙って聞いている。

「けどな」

少し間を置いて、続ける。

「この子にとって、

ちゃんと帰る場所になる

毎日、当たり前を積み重ねる。

朝起きて、仕事して、

飯食って、ちゃんと話聞いて

それを、続ける」

派手な言葉はない。

でも、一つ一つが重い。

「……それでええんや」

🌸は涙を浮かべながら、頷いた。

「それが一番、嬉しい」

赤ちゃんは、信介の腕の中で眠っていた。

穏やかな顔で、規則正しく呼吸をしている。

「……生まれてきてくれて、ありがとう」

今まで、感謝を口にするのは得意やなかった。

でも、この日だけは、自然に出た。

「これから、しんどいこともあるやろうけど」

俺がおる。

🌸もおる

一緒に、ゆっくりでええから、

ちゃんと生きていこ」

赤ちゃんが答えるわけがない。

それでも、十分だった。

北信介は初めて、

「結果」そのものを、

こんなにも大切やと思った。

今日は、始まりの日。

静かで、確かで、

何より温かい一日だった。