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シオンは危機的な何かを感じ、その場から飛び退く様に距離を取る。
そして折れた自らのレイピアを見詰めた。
“――折られた……まさか、あんな子供に？”
それは俄には信じ難い事。だが折れているのもまた事実。
再び目の前を確認するが、どう見ても只の子供だ。しかもアミより更に幼い。
しかしアミという、見た目では判断出来ない先程の例も有る。
シオンは少年へ向けて、測定を開始した。
“生体測定機 サーモ”
これは狂座に属する者が、装着を義務付けられている液晶型生体測定機。これにより、瞬時に対象者の総合戦闘指数が測れる優れもの。
侍レベルという数字で。これに誤認は決して無い。
「なっ……何だと？」
液晶に数値化された表示を見て、シオンは唖然。
“――侍レベル……『5％』だと？”
それは本当に、刀を持った少年が“只の子供”である事を意味していた。
“なら何故レイピアを折られた？”
しかも全く気付かない間に。
だが冷静に考えたら、すぐに分かる事だった。
レイピアはその細身である形状上、強度は日本刀の比では無い程に脆い。つまりタイミングさえ合えば、日本刀とレイピアの衝突では、後者が折れるのは道理だと。
そう、これは“たまたま”タイミングが合ってしまった状況による、奇跡にも近いまぐれ。
シオンは状況を分析して、そう判断を下す。
それに剣が折れた処で、戦闘には何の支障も無い。
「フフフ……」
シオンは折れたレイピアを手に、余裕に近い不敵な笑みを洩らす。
何故なら――。
「どうして……早く逃げて！」
アミは何故か目の前で、自分を庇っている様に見える少年へ声を絞り出す。
それはこの喧騒に紛れて、此処から逃げて欲しいと。
「貴女には命を助けて貰った借りが有ります」
少年は顔半身のみ振り向き、アミへそう伝える。
「……命の借りは命で返すのが礼儀。ここは私が相手します」
闘う気なんだ――と。
それはアミの為に代わりに闘うという、はっきりとした意思表示の顕れ。
「相手する？ 君がこの私を？ フフフ……これは傑作」
その声を聞いていたシオンの高笑い。
可笑しくて堪らない。滑稽過ぎて哀れになってくる程。
「ええ。ですが役不足ですよ、全くの」
自分の分際も顧みず、まだこんな馬鹿な事を言っている。
もはや愉快を通り越して悪夢だと。
「まさか私のレイピアをまぐれで折った位で、既に勝った気でいるとは……。おめでた過ぎて涙が出てきそうになるよ」
堪える様に腹部を押さえているシオンが、その折れたレイピアの鋒を少年へ向ける。
とはいえ、得物が折れている以上、その戦力は半減では済まないはず。
『――っ!?』
だが次の瞬間、確かに見た。
見間違えでは無い。
その折れた脛元から形成されていく“何か”を。
“何だあれは？”
シオンが持つ、その余裕の意味。
それは目を凝らさねば、俄には視覚し辛い――
「……氷？」
細長く形成された氷の剣だった。
「……アイスフルーレ」
シオンは氷で形成されたレイピアを、誇らしげに少年へと向ける。
「狂座に属する者は高い戦闘能力のみならず、高位の者は皆特殊な能力の遣い手。私は氷の力を自在に操れるのです」
シオンの余裕の意味はこれだった。
それにしても、狂座という恐るべき遣い手達に、誰もが震撼する。
国が滅亡の危機に陥ったの当然。狂座は皆が、人外の力を持った者の集まりなのだ。
“アミですら勝てぬ者に、この少年が勝てる訳が無い！”
「……それで？ だから何ですか？ つまらない力です」
それでも尚、この少年には微塵の動揺すら感じられない。
思えば審議の時から、その態度は一線を画していた。
「フフフ……よくもまあ、自分の分際も顧みず。少し可哀想になってきました」
シオンも不敵。少年の真の実力が分かっているからだ。
気をつけるのは日本刀による、奇跡のまぐれ当たり。
奇跡は二度起きないから奇跡というのだが、シオンは万全を期す。
「――っ!?」
“万が一の可能性さえ潰す”
突如少年の足下から、アミが捉えられているのと同様に、氷が彼の両足を固め始めた。
先程のアミの動きを止めたのは、シオンの氷の力に依るもの。
「私は用心深い。君がゴミ以下でもね」
シオンは更に、少年の持つ刀の唾元まで凍らせていた。
氷で固められて、これでは刀を抜く事すら出来ない。
避けるのも無理。迎え撃つのも無理。
「何？ これで勝ったつもりですか？」
凍結している己の身体を、全く気にもしていない。
「知らないというのは、ある意味幸せなのかも知れないね……。じゃあ、さようなら！」
これ以上の焦らしは可哀想だと。
一瞬で楽にしてやるが情けというもの。
シオンは少年へ向けて突きを見舞う。
“――最速の刺突で……終わりだ！”
迫り来る氷の刃に、全く動く素振りすら見せない。
「――やめてぇぇっ!!」
アミの悲痛な叫びが木霊する頃には、その突きは既に少年の顔面に届いていた。
少年の額は貫かれ、貫通した頭部より血煙が舞うーー筈だった。
「……んなっ!?」
右手を突き出したまま、驚愕に目を見開いた怪訝そうなシオンの表情を。
氷のレイピアは少年を貫く処か、その直前で止まっていた。
“――ば……馬鹿なっ！ コイツ……素手で掴みやがっただと!?”
少年は何事も無かったかの様に、そのか細い右手でその刀身を掴んでいた。
シオンが驚愕に戸惑うのも無理はない。
音速を超える己の刺突に反応、というより掴んで止められる代物ではないはず――その事実に。
摩擦と抵抗力を超える物理的な力。これはまぐれやタイミングでは有り得ない。
“それをこの只の少年が？”
刹那、シオンを更なる驚愕に陥れる事態が――
「馬鹿なっ!?」
梃子の原理かは分からない。
少年が軽く右手を捻ったかの様に見えた瞬間、その氷の刀身は脆くも脛元から折れていたのだ。
「ぐっ!!」
得体の知れぬ危機的本能を察知したのか、シオンは瞬間的に少年から大幅に距離を取る。
それに対し少年は折れた氷の刀身を、無造作に横に放り捨てていた。
地に墜ちた刀身は“ﾊﾟﾘﾝ”と音を発てて、硝子細工が砕けた様に辺りに霧散する。
“――有り得ない……”
シオンは柄のみとなった、折れた刀身を見詰め思う。
これは只の氷では無い。異能によって固められた物。その強度は鉄製を上回る。
「……所詮アナタの力は後天性異能(紛い物)。こんな児戯にも等しい力で私は殺せない」
少年はさも当然とも云わんばかりに、戸惑うシオンへ向けて馬鹿にした様に言い放つ。
「なん……だと？」
言っている意味が分からない。もう一度サーモで確認するが、やはり少年の侍レベルは『5％』で表示されたまま。
狂座の最新技術による、サーモの生体測定反応は正確無比。
「何故だっ!?」
やはり理解出来ない。侍レベル『5％』という数値は、武力を持たない常人にも等しい生体数値。
「そんな玩具に頼りきっているから、見えるものまで見えなくなってしまうんですよ」
“見えるもの？ 機械の数値が全て。生体に定められた不変の法、相克によって擬装は不可ーー”
「そんな馬鹿なアナタにも分かりやすい“形”で教えなければ、分からないみたいですね。これでいくら馬鹿のアナタでも理解出来るでしょう」
少年が右手を翳した瞬間、それまでアミも含め、自身を縛っていた氷が一瞬で消える。
「氷が……消えた？」
彼女にも何が起きたのか分からない。
だが、この少年に依る力で在る事は理解出来た。
「貴様！ 何をした!?」
もはやシオンに余裕は無い。その紳士的な口調にまで綻びが生じている。
「まだ理解出来ないアナタは、はっきり言って二流以下の愚物。ああ……だからか――」
その侮辱にシオンのこめかみに血栓が浮かび上がる。
少年は薄笑いを浮かべながら止まらない。
「だからそんな陳腐な組織でも、師団長止まりなんですね」
これには切れた。図星、気にしていた事をあっさりと述べた少年に。
「こ……この餓鬼！」
“――殺す……殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す!!”
「――殺してやるよ、この糞餓鬼がぁっ!!」
シオンは再び氷の剣を形成し、怒りに任せて少年へ突進。
最早そこに紳士の面影は何処にも無い。
