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シオンは危機的な何かを感じ、その場から飛び退く様に距離を取る。
そして折れた自らのレイピアを見詰めた。
“――折られた……まさか、あんな子供に？”
それは俄には信じ難い事。だが折れているのもまた事実。
再び目の前を確認するが、どう見ても只の子供だ。しかもアミより更に幼い。
しかしアミという、見た目では判断出来ない先程の例も有る。
シオンは少年へ向けて、測定を開始した。
“生体測定機 サーモ”
これは狂座に属する者が、装着を義務付けられている液晶型生体測定機。これにより、瞬時に対象者の総合戦闘指数が測れる優れもの。
侍レベルという数字で。これに誤認は決して無い。
「なっ……何だと？」
液晶に数値化された表示を見て、シオンは唖然。
“――侍レベル……『5％』だと？”
それは本当に、刀を持った少年が“只の子供”である事を意味していた。
“なら何故レイピアを折られた？”
しかも全く気付かない間に。
だが冷静に考えたら、すぐに分かる事だった。
レイピアはその細身である形状上、強度は日本刀の比では無い程に脆い。つまりタイミングさえ合えば、日本刀とレイピアの衝突では、後者が折れるのは道理だと。
そう、これは“たまたま”タイミングが合ってしまった状況による、奇跡にも近いまぐれ。
シオンは状況を分析して、そう判断を下す。
それに剣が折れた処で、戦闘には何の支障も無い。
「フフフ……」
シオンは折れたレイピアを手に、余裕に近い不敵な笑みを洩らす。
何故なら――。
「どうして……早く逃げて！」
アミは何故か目の前で、自分を庇っている様に見える少年へ声を絞り出す。
それはこの喧騒に紛れて、此処から逃げて欲しいと。
「貴女には命を助けて貰った借りが有ります」
少年は顔半身のみ振り向き、アミへそう伝える。
「……命の借りは命で返すのが礼儀。ここは私が相手します」
闘う気なんだ――と。
それはアミの為に代わりに闘うという、はっきりとした意思表示の顕れ。
「相手する？ 君がこの私を？ フフフ……これは傑作」
その声を聞いていたシオンの高笑い。
可笑しくて堪らない。滑稽過ぎて哀れになってくる程。
「ええ。ですが役不足ですよ、全くの」
自分の分際も顧みず、まだこんな馬鹿な事を言っている。
もはや愉快を通り越して悪夢だと。
「まさか私のレイピアをまぐれで折った位で、既に勝った気でいるとは……。おめでた過ぎて涙が出てきそうになるよ」
堪える様に腹部を押さえているシオンが、その折れたレイピアの鋒を少年へ向ける。
とはいえ、得物が折れている以上、その戦力は半減では済まないはず。
『――っ!?』
だが次の瞬間、確かに見た。
見間違えでは無い。
その折れた脛元から形成されていく“何か”を。
“何だあれは？”
シオンが持つ、その余裕の意味。
それは目を凝らさねば、俄には視覚し辛い――
「……氷？」
細長く形成された氷の剣だった。
「……アイスフルーレ」
シオンは氷で形成されたレイピアを、誇らしげに少年へと向ける。
「狂座に属する者は高い戦闘能力のみならず、高位の者は皆特殊な能力の遣い手。私は氷の力を自在に操れるのです」
シオンの余裕の意味はこれだった。
それにしても、狂座という恐るべき遣い手達に、誰もが震撼する。
国が滅亡の危機に陥ったの当然。狂座は皆が、人外の力を持った者の集まりなのだ。
“アミですら勝てぬ者に、この少年が勝てる訳が無い！”
「……それで？ だから何ですか？ つまらない力です」
それでも尚、この少年には微塵の動揺すら感じられない。
174
思えば審議の時から、その態度は一線を画していた。
「フフフ……よくもまあ、自分の分際も顧みず。少し可哀想になってきました」
シオンも不敵。少年の真の実力が分かっているからだ。
気をつけるのは日本刀による、奇跡のまぐれ当たり。
奇跡は二度起きないから奇跡というのだが、シオンは万全を期す。
「――っ!?」
“万が一の可能性さえ潰す”
突如少年の足下から、アミが捉えられているのと同様に、氷が彼の両足を固め始めた。
先程のアミの動きを止めたのは、シオンの氷の力に依るもの。
「私は用心深い。君がゴミ以下でもね」
シオンは更に、少年の持つ刀の唾元まで凍らせていた。
氷で固められて、これでは刀を抜く事すら出来ない。
避けるのも無理。迎え撃つのも無理。
「何？ これで勝ったつもりですか？」
凍結している己の身体を、全く気にもしていない。
「知らないというのは、ある意味幸せなのかも知れないね……。じゃあ、さようなら！」
これ以上の焦らしは可哀想だと。
一瞬で楽にしてやるが情けというもの。
シオンは少年へ向けて突きを見舞う。
“――最速の刺突で……終わりだ！”
迫り来る氷の刃に、全く動く素振りすら見せない。
「――やめてぇぇっ!!」
アミの悲痛な叫びが木霊する頃には、その突きは既に少年の顔面に届いていた。
少年の額は貫かれ、貫通した頭部より血煙が舞うーー筈だった。
「……んなっ!?」
右手を突き出したまま、驚愕に目を見開いた怪訝そうなシオンの表情を。
氷のレイピアは少年を貫く処か、その直前で止まっていた。
“――ば……馬鹿なっ！ コイツ……素手で掴みやがっただと!?”
少年は何事も無かったかの様に、そのか細い右手でその刀身を掴んでいた。
シオンが驚愕に戸惑うのも無理はない。
音速を超える己の刺突に反応、というより掴んで止められる代物ではないはず――その事実に。
摩擦と抵抗力を超える物理的な力。これはまぐれやタイミングでは有り得ない。
“それをこの只の少年が？”
刹那、シオンを更なる驚愕に陥れる事態が――
「馬鹿なっ!?」
梃子の原理かは分からない。
少年が軽く右手を捻ったかの様に見えた瞬間、その氷の刀身は脆くも脛元から折れていたのだ。
「ぐっ!!」
得体の知れぬ危機的本能を察知したのか、シオンは瞬間的に少年から大幅に距離を取る。
それに対し少年は折れた氷の刀身を、無造作に横に放り捨てていた。
地に墜ちた刀身は“ﾊﾟﾘﾝ”と音を発てて、硝子細工が砕けた様に辺りに霧散する。
“――有り得ない……”
シオンは柄のみとなった、折れた刀身を見詰め思う。
これは只の氷では無い。異能によって固められた物。その強度は鉄製を上回る。
「……所詮アナタの力は後天性異能(紛い物)。こんな児戯にも等しい力で私は殺せない」
少年はさも当然とも云わんばかりに、戸惑うシオンへ向けて馬鹿にした様に言い放つ。
「なん……だと？」
言っている意味が分からない。もう一度サーモで確認するが、やはり少年の侍レベルは『5％』で表示されたまま。
狂座の最新技術による、サーモの生体測定反応は正確無比。
「何故だっ!?」
やはり理解出来ない。侍レベル『5％』という数値は、武力を持たない常人にも等しい生体数値。
「そんな玩具に頼りきっているから、見えるものまで見えなくなってしまうんですよ」
“見えるもの？ 機械の数値が全て。生体に定められた不変の法、相克によって擬装は不可ーー”
「そんな馬鹿なアナタにも分かりやすい“形”で教えなければ、分からないみたいですね。これでいくら馬鹿のアナタでも理解出来るでしょう」
少年が右手を翳した瞬間、それまでアミも含め、自身を縛っていた氷が一瞬で消える。
「氷が……消えた？」
彼女にも何が起きたのか分からない。
だが、この少年に依る力で在る事は理解出来た。
「貴様！ 何をした!?」
もはやシオンに余裕は無い。その紳士的な口調にまで綻びが生じている。
「まだ理解出来ないアナタは、はっきり言って二流以下の愚物。ああ……だからか――」
その侮辱にシオンのこめかみに血栓が浮かび上がる。
少年は薄笑いを浮かべながら止まらない。
「だからそんな陳腐な組織でも、師団長止まりなんですね」
これには切れた。図星、気にしていた事をあっさりと述べた少年に。
「こ……この餓鬼！」
“――殺す……殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す!!”
「――殺してやるよ、この糞餓鬼がぁっ!!」
シオンは再び氷の剣を形成し、怒りに任せて少年へ突進。
最早そこに紳士の面影は何処にも無い。
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