雫 -SIZUKU-　～星霜夢幻ーー“Emperor the Requiem”～

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再激突の間近。シオンの動きが突如止まる。

“何故？”

これまで感じた事の無い、危機的本能が何かを訴えていた。

この少年は“危険”だと。

『な……何これ？』

『寒気!?』

シオンのみじゃない。その場に居る誰もが感じる、背筋を這う様な冷たくも、どす黒い感覚。

それは明らかに、この少年から発せられていた。

「かっ……身体が動かないだと!?」

シオンは止まったというより、自分の意思では動かせない身体を、思考が理解出来ない。

本能が“恐怖”により止められている事に、気付いている者はいなかった。

“――何だ……あれは？”

そして漸く事態に気付いた。その意味を、そして少年の変化に――

「銀……色？」

その漆黒の瞳は銀の眼へ。そして毛髪までもが、それに呼応するかの様に、煌めく白銀髪へと変貌を遂げていくのを。

人は現実と理解を越えた出来事に、怯え立ち尽くすとされるが、その少年の存在が正にそれだった。

「――っは!!」

シオンは反射的にサーモの数値を確認する。

「こっ……こんな事がっ!?」

己の目を疑う。先程まで『5％』だった数値が、少年の変貌を皮切りに凄まじい速度で上昇していくのを。

そして――

“level ９９.99%over”

※※※※EMERGENCY※※※※

突如何処からか、耳に障る警告音が消魂(けたたま)しく鳴り響く。

『何だこの音は!?』

そしてサーモという装置より、無慈悲な事実を伝える無機質な機械音声が――

※レベル臨界突破計測確認――

CODE:0990100よりモード反転――

スタビライザー解除:裏コード移行――

※※※※EMERGENCY※※※※

※本機はこれより モード:エクストリームへ移行します――

地殻変動及び空間断裂の危険性大――

速やかな退避を推奨します――

※※※※EMERGENCY※※※※

――――――――――――――

※裏コード～臨界突破

※モード:エクストリーム

対象level １５４.88%

※危険度判定 S

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＊＊＊

「そんな馬鹿なっ!!」

サーモに表示された数値を見て、シオンは悲鳴にも似た声を張り上げた。

“これは絶対に有り得ない数値”ーー

侍レベルとは生体総合戦闘数値の事。これは生体に定められた法によって、その絶対上限は『99.99%』までと定められている。

何人たりとも、この法を侵す事は出来ない。

“もし有り得るなら――”

法を超越した存在。

“臨界突破者”

それはレベル上限を超えた者の総称。

狂座に於いては冥王に次ぐ存在。

“当主直属部隊ーー冥王様不在に代わり、現在の狂座を仕切る方々――”

「まさか……？」

そして――狂座の不倶戴天の敵である、四死刀と呼ばれた特異点達。

シオンは今一度少年を見据え、確認する。

白銀色に靡く髪と銀色の瞳。

特異点の特徴は“異彩色魔眼”とされる瞳と、それに呼応する毛髪がその証。

そしてレベル上限超えの事実から推測する、その答を――

“四死刀に生き残りがいた!?”

だが四死刀は三年前に、全員死亡したとされている。

これは報告書で知った事。シオンは当時、別任務に赴いていた為、四死刀の事は書類上の事でしか知らなかったのだ。

今、眼前に居る人物がそれだとすると――

“勝てる訳が無い!!”

シオンは背を向け駆け出す。

一刻も早くこの場より逃走せねばならない。そして本部へ、この事態を伝達。

レベルの開きはおよそ倍、と云った問題のレベルでは無い。

『99.99%』と臨界突破との間には、それ程までに越えられぬ壁が有る事を――。

「良い判断です……」

駆け足で逃走していくシオンの背を、少年は見送るかの様に。

しかし集落の者にとっては、そうはいかない。

“このままでは逃げられてしまう！”

それは由々しき事態。次は集団でやってくるだろう。

だが、今更追い掛けても間に合わない。

「まあ……逃がすつもりはありませんけどね」

少年は左親指で手に持つ刀の鯉口を切り、右手を柄に添える。

今更刀を抜いた処で、どうしようというのか？

既にシオンと少年との距離は、十メートル以上も離れていた。

「……神露(かむろ) 蒼天星霜――」

刹那、切った鯉口の刀身の狭間より、蒼白い輝きが溢れ煌めく。

一瞬で空気が震撼。流星の如く煌めく光芒が幾多にも少年より放たれるのを見た。

しかし、抜いた瞬間は見えない。傍目には抜こうとした瞬間、蒼白い輝きが見えただけだ。

「――ひぃっ!?」

背を向けて駆けていたシオンは異常に気付き、振り向き様に情けない嗚咽を漏らした。

その瞳は恐怖の瞬間を映し出し――

『!!!!!!!』

そして、確かに見た。

大幅に離れている筈のシオンの五体が、一瞬で多数に分断されていたのを。

どうやってあの距離から斬ったのか分かる筈もないし、その現象は理解を超えていた。

そして幾多にも分離したシオンの躰だったモノは、即座に凍結し、氷の塵となって辺りに霧散していく。

「…………」

少年はその凄絶な末路を、柄に右手を添えたまま、銀色に輝くも冷めた瞳で見送っていた。

その姿に誰もが思う。声すら出せない。

其処に居るのは紛れもない、美しくも冷酷な死神の姿だと――。