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第15話:杭のない明日へ
月が砕けたような空の下、
黒く焦げた大地に、一本の杭が突き立っていた。
それはすでに力を失っているはずの《死の杭》。
だがその周囲には、なおも緊張と重力の歪みが残っていた。
その杭の前に、男が立っていた。
白いスーツ、端正な顔。
金髪に近い銀髪を後ろに撫でつけ、闇を映すようなサングラス。
彼こそが、“あの日”最初の杭を撃った――アメリカ大統領の側近、コード名《ルーク》。
対峙するのは、ゼインとナヴィス。
ゼインは、戦術コートをまとい、背にある“演算杭”が微かに脈動している。
その目は鋭く、しかし揺れていた。
ナヴィスは白銀の装束に身を包み、黒髪を三つ編みにしながら、
首元に下げた“共鳴装置”を静かに握っていた。
すずかAIの声が、ゼインの端末に走る。
「対象確認。生命反応正常、精神演算レート平均を大きく上回っています。
彼は“撃った責任”を明確に保持している。
対話は可能――ただし、敵意排除の準備は必須です」
ゼインが一歩前に出た。
「ルーク。なぜ、お前が撃った?」
ルークは微笑んだ。
「“撃つ理由”など要らなかった。
ただ、世界が“命”を軽んじていたからだ。
その価値を、杭で定義し直す。それだけのことだよ、ゼイン」
ナヴィスが静かに言う。
「あなたの杭は、人を目覚めさせた。
でも同時に、数えきれない命を消した。
それを“価値”と呼ぶの?」
「“選ぶ力”のない命は、いずれ無力になる」
ルークは杭に手を添え、まるで彫刻を撫でるように語った。
「私がしたのは、その速度を早めただけだ。
君たち碧族は、“選んだ”。それでいい」
ゼインが歯を食いしばる。
「選べなかった命はどうなる?
あんたの杭で記憶を失い、生きる意味すら奪われた人間が――
あんたの理屈じゃ“消えて当然”なのか?」
ルークは黙った。
そのとき、ナヴィスのフラクタルが起動する
《FRACTAL = LINK_TESTIMONY()TYPE = SHARED_EMOTION]
→ 範囲内全員に、“共鳴記憶”を開示
杭の周囲に、蒼い粒子が舞う。
そこに浮かび上がったのは――
名もなき子供がパンを焼いている映像。
誰にも命令されずに、ただ隣の誰かのために動いていた人々の記憶。
「これは、選ばれなかった命の、未来です」
ナヴィスの声は、風のように静かだった。
「記録も祈りもない。
でも、それでも生きていた。
その命を、あなたは杭で断とうとした」
ルークが俯いた。
次の瞬間、杭が軋みを上げて砕けはじめた。
ゼインの手に光が集まる。
《FRACTAL = REJECT_SPIKE(TERMINAL_KEY)
→ 対象:死の杭
→ 起動中…
「やめろ、ゼイン……!」
ルークが手を伸ばす。
ゼインは言い放った。
「力で終わらせない。
これは、“命でつなぐ”選択だ」
杭が崩れ落ちる。
碧い光が地に吸い込まれ、
世界に残っていた最後の杭が、音もなく消えていった。
すずかAIの声が、静かに流れた。
「“杭コードの全停止”を確認。 世界の主要エリアから、死のフラクタルは完全に消失しました」
ルークは、その場に崩れ落ちた。
彼の義眼から流れたのは、初めての涙だったのかもしれない。
空は晴れ、風が静かに吹いた。
杭のない空の下、ゼインとナヴィスはただ立っていた。
戦いの終わりは、力ではなく、命の価値を問う対話の中にあった。
そして世界は今――
ようやく、“選ぶ”未来へと歩き始める。