短編

夕暮れと夜の境目みたいな路地だった。

街灯はついているのに、どこか暗い。

ゴミ袋の影で、小さな黒い塊が震えていた。

「……お前も､ひとり?」

しゃがみこんだのは、白い髪の青年。

赤い目が細く笑う。

その口元には、隠しきれない鋭い歯。

黒い塊、子猫は、威嚇の声を上げた。

毛を逆立て、青い目をぎらつかせる。

通りすがりの人間が足を止める。

青年を見て、ひそひそ声。

「……こわ」

「なんかやばくない?不審者?」

青年は振り返らない。

ただ、少しだけ目を伏せる。

「あー……ごめんな｡怖いよな」

それが誰に向けた言葉なのかは、分からない。

彼は手を伸ばさない。

無理に触れない。

ただ同じ高さで、じっと待つ。

「取って食ったりはしねぇよ?……たぶん」

冗談めかして笑う。

でもその目は、まっすぐだった。

子猫は逃げない。

威嚇はする。

けれど、目を逸らさない。

数分の沈黙。

風が吹いて、白い髪が揺れる。

赤と青が、同じ高さでぶつかる。

青年がぽつりと呟く。

「……寒いなぁ」

その一言に、子猫の耳がぴくりと動いた。

ゆっくりと、一歩。

また一歩。

威嚇をやめたわけじゃない。

でも、逃げる選択はしなかった。

青年は、ほんの少しだけ目を見開く。

「いいのか?」

答えはない。

代わりに、黒い体が白い膝の上に跳び乗った。

一瞬、時間が止まる。

通りすがりの人間が息を呑む。

怖いと囁かれていた“怪物みたいな人間”の膝で

黒猫が丸くなる。

青年の喉が、小さく鳴った。

笑ったのか、泣きそうなのか分からない声。

「……そっか」

そっと、ぎこちなく撫でる。

舌も、牙も、赤い目も。

そのときだけは、何も隠さなかった。

「じゃあ､お前は……ソラだな」

黒い毛に、青い目。

夜から朝へ変わる色。

「俺はアカツキ。……まあ､どう見えても夜側だけどな」

ソラは目を細めただけだった。

でも、その青は確かに言っていた。

お前は、夜じゃない。

路地裏の片隅で

夜明けが、ひとつ生まれた。