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Time to say **** ***

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Time to say ** *

第5話 - 💛💚　Time to say ** *

70

2025年05月01日

#いわあべ

#BL

kino

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遠いな、と思った。

テーブルを隔てた今は阿部との距離が遠過ぎて、手を伸ばしただけでは届くはずもなくて、胸の奥がジリジリと焦げるような気がする。

彼をこの腕で抱きしめ、隙間もないくらいに肌を合わせている時は、そんな感覚は忘れられた。抱き合う時だけは愛されていないことにも目を瞑れたし、阿部を支配しているのは目黒ではなく自分なのだと錯覚することができた。

欲しがっていたのは、いつだって俺の方だった。

阿部が欲しかった。誰のものでもなく、自分だけのものになって欲しかった。そうでなければ、この思いは焼け焦げて真っ黒になってしまいそうで、苦しかった。虚しさも、焦燥も、全て手放してしまいたかったけれど、それでも一緒にいることを、俺は望んでしまったのだ。何重ものバリアで心を覆い、覚悟はしていると何度も自分に言い聞かせていた。いつでも手離すことなんてできるというような顔をしながら、その手を離す日なんて一生来なければ良いのにと願い、そしてその反面で、自分ばかりが欲していることが悔しかった。まるで蚊帳の外なのだと、不貞腐れずにはいられなかった。

互いに黙ったまま、永遠にも思える時が流れたような気がしたが、不意に阿部がわざとらしい咳払いをしたので、俺も、はっと自我を取り戻す。

ちらりとこちらを窺った後、何度かあたりを見回した阿部は、耳の先をほんのり赤く染めて、小さな声で言った。

「っていうか、恥ずかしいから言いたくないんだけど…、普通、気持ちもなく…そういうことしないでしょ？」

反射的に首を傾げる。恥ずかしい、普通、気持ち、そういうこと…、すべての単語がばらばらになって、うまく繋がらない。

「あーもう、だから」

わしわしと頭を掻きながら俯く阿部。

「照の、こと、が…」

と、阿部の声はひどく小さくて、ともすれば聞き逃しそうになる。俺は必死で耳を澄ませた。

「…す」

すう、と息を吸う音すら響き渡るような室内。少し躊躇うような仕草をした後、室内の静けさに諦めがついたのか、阿部は突然半ばヤケクソ気味に声を高くした。

「好、き…だから、するに決まってる、よね？　言わせないでくれる、腹立つんだけど！　何なのもう！」

「へ…？」

時が、止まった。今、何て？　阿部は一体何と言ったのだろう。頭の中で、巻き戻してみる。と同時に、自分の記憶の中の、阿部を思い返した。潤んだ瞳、ほんのりと赤く染まった肌、恥ずかしそうに伏せられた睫毛、丁寧に触れてくる柔らかな手のひら、いたずらっぽく微笑む顔、困ったような眉、優しい笑い声…

阿部が、今、好きだと言った！

好きだからするに決まってる。確かに、そう言った。そう認識はしたが、理解が追い付かない。鼓動が爆ぜるように早くなった気がした。俺はますます何と言っていいか、どうしたらいいのかわからなくなってしまった。何か言おうと口を開くが、言葉にならずに唾を飲む。

きっと、たいそう間抜けな顔をしていたのだろう。阿部はこちらを見て困ったように笑いながら肩を竦めてみせた。

「照って、変なところチキンだよね」

「…っ、うるさい」

瞬間、ぶわっと羞恥に襲われ、思わず顔を反らす。

「俺の気持ちがわからなくて不安にしてたの？」

と、図星をつかれると、ぐうの音も出なかった。もっとも、俺が抱いていたのは「不安」だなんて単純な2文字で済まされるようなものではなかった。焦燥、嫉妬、虚無、愛憎…そんなものがない混ぜになったドロドロと黒い感情だ。そういうことを全部滾々と阿部に教えたくなったが、格好悪いので黙っておくことにする。

「照、可愛い」

沈黙を肯定と取ったのか、阿部がキラキラと目を輝かせて言った。俺は羞恥で何とも言えない気持ちになったが、それよりも…と、テーブルの上のスマホをポケットへ突っ込んで立ち上がった。

「うるさいって言ってるだろ。お前とりあえず、それ早く食べろよ」

「は？　なんで？」

「うち、行こう」

「っ、いや、もっとムードのある言い方ないの。ていうか…」

俺はずっと、俺たちは付き合ってるんだって思ってたのに。ぽつりとそんなことを呟きながら細い指先をきゅっと握り込んで、微かに頬を染める阿部。

「照の気持ちを、ちゃんと聞いてないけど」

少し拗ねたような声。そんな様子が可愛らしくて、尖らせたその唇に噛みつきたくなるのを何とか堪え、つかつかと阿部の隣へ歩みを進める。俺は身をかがめて阿部の耳元に唇を寄せると、ぴくりと小さく震えた肩に手を添えて、そっと阿部にしか聞こえないような声で思いの丈を短い言葉にした。

それは、阿部に対する、初めての、告白だった。

「…照んち、行こっか」

と、恥ずかしそうに笑いながら阿部が顔を上げた。下がった両眉と目尻がどうしようもなく愛しい。俺は迷わず阿部の手をとった。