悪役令嬢は良い人でした

寮に戻った沙織は、湯浴みを済ませ制服から楽なワンピースになる。

ステラの入れてくれた紅茶を飲んで、一息つく。入れてもらったのは、砂糖無しの甘くないミルクティー。沙織はそれが大好きだ。甘いお菓子を食べる時は、渋みのあるストレートにするが。

ゆったり寛ぎながら、今日の出来事を振り返る。

（オリヴァーは、カリーヌを見た時に申し訳なさそうにしていたよね……？ ミシェルが言うところの、脳みそ筋肉……裏表が無さそうだから、スフィアの正体を知って反省したのかしら？）

コクリと、温かいミルクティーを飲む。すると――。

コン、コンコンコンッ！

（え……何、今の音？ ノックみたいだけど……）

扉の方を見ても、何の気配もないし誰も入って来ない。

さらに――コンコンコン！ コンコンコン！

「え……？」

背後から、しつこいくらいにコンコンと鳴る音。恐る恐る、振り返り窓を見る。

そこには、幽霊……ではなく、カワウソが居た。

沙織は自分の目を疑った。

窓の外に確かにカワウソががいるのだ。信じられないことに、カワウソが窓を叩いている。

（……うそでしょっ？ ここは、三階……どうしてカワウソがっ！？ しかも……やばい、可愛すぎるっ）

カワウソは窓枠に二本足で立ち、前足で窓をトントンしていた。

落ちたら大変なので、急いで駆け寄ると窓を開け、カワウソを中に入れるが――。どう見てもカワウソだが、毛の色が青い。

（カワウソって、グレーっぽい茶の毛色よね？それにしても、どうやって三階まで登ったの？）

学園の周辺に、水辺なんて無かった気がしたが。

噛まれないかドキドキしつつ、沙織はカワウソの背中にそっと触れてみる。

（ふぉおー！！ フワフワな毛並みだっ！）

表面の毛はしっかりとしていて、その下には柔らかい毛があり、モフモフしている。抱き上げて、カワウソを間近でじぃー……っと見る。クリクリの目が何とも言えない可愛さだ。

さらに沙織が顔を近づけると……フイッと、カワウソが顔を背けた。

「んん？」

（今の仕草って……。この毛色……誰かの髪色に似ている？ んぁああっ！！？）

まさかと思ったが、沙織はその名を口にする。

「す……ス、ステファン……様？」

カワウソは、ストンっと床へ飛び降りて、沙織を見上げた。

『……当たりです』

「そ、その姿はいったい……どうしたのですか？ カワウソになる呪いですか？」

『呪いではなく、変幻魔法です。しかも……カワウソって何ですか？ 僕は、この辺りによく生息している、リバーツェに変身したのですけど？ 直ぐに見破られるとは。はあぁぁ……』

「落ち込んでるところ申し訳ないですが。リバーツェという動物を私は知らないので……。ちなみに、ここ女子寮ですけど？」

『うっ……。貴女に知らせたい事があり、急いで来たのです。卒業生の僕が、勝手に学園内に入るわけにはいかないし……。リバーツェに変身したのは、この世界では人気の動物で、どこでも見かけるので怪しまれないんです。……女子寮に来てしまったのは、申し訳ないと思ってます』

最後の方はモゴモゴと話すので、聞き取り難い。

「まあ、リバーツェ……ですか？ 可愛いから、許します。水掻きってありますか？」

沙織は、にゅっ！と前足を広げて見る。

「あら？ 無いわ」

『ひぃっ！ きゅ……急にやめてくださいっ！ 心臓に悪いっ！』

二本足で立ち、前足を胸に当てるリバーツェ姿のステファン。

（ステファンだと分かっていても、だめだっ！ 可愛くてキュンキュンしちゃうっ。抱っこしたいっ！ うぅー、我慢……）

沙織はどうにか自分を抑える。

「あっ。それで急いで知らせたい事って？」

リバーツェステファンをチェストに乗せて、目線を合わせた。

『……大変なんです。アレクサンドルが、行方不明になりました。今、内密に捜索をしています。学園にもそのうち捜査が入るでしょうが……。出来れば、カリーヌ嬢に知られたくないのです』

「アレクサンドルが……？ もしかして、スフィアを探しに？」

沙織はガブリエルが言っていたことを思い出した。

『その可能性が高いです。その前に、学園の取り巻き……オリヴァーとセオドアに接触するかもと思いまして。暫く、僕は学園内を探るつもりです』

「えっ、宮廷の仕事はいいのですか！？ 私で良かったら、探りますけど？ あぁー……、もしかしてカリーヌ様を見守りたいのですかぁ」

『そ、そんな下心はありませんっ！ 貴女は、授業があるではないですか？ それに、宮廷の仕事はシュヴァリエが代わりにやっています』

（怪しいが、慌てるリバーツェも可愛い。だめだ、この姿だと何でも許してしまいそうだわ……）

「あ、そうだっ！ カリーヌ様は、アレクサンドルに恋心は無いみたいですよ。良かったですね！」

肝心の話をまだステファンに伝えていなかった。

ニッコリ笑いかけると、ステファンリバーツェは、ぷるぷるとヒゲと体を震わせ涙目になった。

（こりゃ、嬉し涙だな。折角だから、そのまま小躍りしないかしら？）

――トントンッ。

ステラが夕食に呼びに来たようだ。

「サオリお嬢様、夕食の……リ、リバーツェ！？」

部屋に入ったステラは、チェストの上のステファンリバーツェを見て固まった。

「あ、あの、ステラ。実は、このリバーツェを拾ったのだけど……懐いて可愛いので飼っては駄目ですか？」

適当なことを言って誤魔化す。寮だから飼えないだろうと踏んでの質問だ。

「サオリお嬢様のお願いなら、ガブリエル様もお許しになるかと。確認致しますので、少々お待ちください！」

サッと身を翻してステラは出て行ってしまった。

「え……どうしよう？」

『貴女って人は……。考えも無くあんな事を言うなんて』

頭を抱える、ステファンリバーツェ。

「まあ、その姿は可愛いから良いかしら？」

『良くないです！ 年頃の男女が、同じ部屋で過ごすなんて……』

また、モゴモゴ言っている。

「大丈夫よ、リバーツェなんだし。部屋は余ってるから、寝る時は別よ。それに、宮廷に戻らないなら休む所も必要でしょ？ あ。カリーヌの部屋には勝手に行っては駄目よ！」

『あ、当たり前ですっ！！ 行きませんよっ！』

そんなやり取りをしていたら、ノックと共に扉が開いた。

今度はステラではなく、カリーヌが飛び込んで来たのだ。

「サオリ様っ！ リバーツェをお飼いになるのですかっ！？」

珍しくカリーヌが興奮している。

「え、ええ。今、ステラがお義父様に確認している筈ですが。まだ許可は……」

「……！？ キャァ〜！ 可愛いですぅ！」

カリーヌは、ステファンリバーツェを見つけて叫ぶと抱き上げた。

（あっ。ステファンが、硬直したわ）

どうやら、カリーヌはリバーツェにめっぽう弱いらしい。結局、ステラがガブリエルからの許可を貰ってきてしまい、ステファンリバーツェはここで飼う事になった。

リバーツェを抱えて、カリーヌの方が小躍りしている。

（まあ、カリーヌが喜んでるからいいか。うん）

ちなみに、リバーツェをステファンとは呼べないので、名前をつけることにしたのだが。

カリーヌが名前を考えたいと言うので、任せることにした。

（ま、その方がステファンも嬉しいよね）