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「わあっ、外は暑いねぇ」
「ああ、少しでも体調が悪いと思ったらすぐに言えよ?」
「わかった。リアムありがとう」
「ほんとにな…俺はおまえの頼みを断れない」
僕を抱きかかえて外に出たリアムが、苦笑しながら僕の頬にキスをした。
部屋の中は魔法で快適な温度に保たれているけど、一歩外に出ると暑い。リアムが日陰を選んで歩くから大丈夫だけど、直接日に当たると肌がチリチリと焼けて痛そうだ。
僕は日に当たると肌が赤くなって腫れてしまう。だから幼い頃から、ラズールに徹底して日焼けしないように注意されてきた。そのことをリアムに話したことはないのだけれど、なぜかリアムも僕が日に当たらないように守ってくれる。もしかして、ラズールから聞いていたのかな…。
「リアム、僕のために日陰を選んでいるの?」
「そうだ、フィーは肌が弱いんだろ?」
「うん、そうだけど…どうして知ってるの?」
「ラズールから聞いた」
「やっぱり!そんな気はしていたんだ。他にも聞いてるの?」
「聞いてる。おまえと暮らすことになって、おまえに関する注意事項を、嫌というほど聞かされた。アイツに言われなくとも俺はフィーに嫌なことや辛い思いはさせない。それなのにアイツときたら…!」
「ごめんね。僕のことを心配しすぎるあまりに言ったことだと思うから。許してあげてね」
僕はリアムの首を引き寄せてキスをする。それだけでリアムの険しい顔が柔らかくなり甘くなる。リアムの僕に対する態度を見るにつけ、心から大切に想われ愛されてる実感がして嬉しい。
「フィーがそう言うなら許すけど。しかしフィーは肌が白いよな。そこがまたかわいくてたまらん。北に位置するデネス大国の民よりも白いんじゃないか?」
「そうかな…。僕は城にこもってばかりいたから。リアムみたいに日焼けした方がかっこいいな」
「そうか?俺もあまり日焼けしない方なんだが。本当はゼノくらいの色が強そうに見えないか?」
「ううん、リアムが一番強くてかっこいい」
「…くそ…今すぐ抱き潰したい。やらないけど…」
「やらないの?してもいいよ」
「いやいや、さすがに熱で弱ってるフィーを抱けないから。でも治ったらすぐに抱くぞ」
「じゃあ早く治さなきゃ」
「ああ」
ラズールがこの病にかかった時は、高熱でとても辛そうだった。だけど僕はそこまでひどくはないみたい。食欲はないけど外に出て花を眺めて、リアムと楽しく喋る余裕がある。
僕はイヴァルでは見たことの無い花の名前を聞いたり見たりして十分に外の空気を吸い、眠くなってきたと訴えて部屋に戻った。
翌日には熱が下がったけど安静にするようにリアムに言われ、その翌日に医師の診察をうけて「起き上がってもいい」と許してもらった。
背中に少しだけ雪のような白い斑点が出たけど、十日もすれば消えるらしい。
医師が出ていってからも僕の背中をじっくりと見ていたリアムが「あれ?」と声を出す。
「なあに?」
「いや…ちょっと待て」
リアムが僕の腰に指先で触れる。ある部分を指でこすったり爪で軽くかいたりするので、僕はこそばゆくて身体を揺らした。
「ふふっ、なにしてるの?」
「取れない…」
「なにが?何かついてるの?」
ようやくリアムが顔を上げて、僕と目を合わせた。その目の中に不安の色が見えて、僕も一気に不安になる。先ほどまでリアムが触れていた箇所を触ってみるけど、特に何も変なものはない。
「何もないようだけど…あ、打って赤くなってるとか?」
「違う。これは…悪いものではないよな、フィーを守ってたよな…」
「ねぇなに?」
腕を組んでブツブツと呟くリアムに痺れを切らして、僕は振り向き問い詰めるようにリアムを見た。
リアムが「待ってろ」と僕から離れ、手鏡を持って戻ってくる。そして手鏡で僕の腰を映して「見てみろ」と言う。
僕は首を後ろにひねりながら手鏡に映ったものを見た。見た瞬間に思わず息を飲んだ。
「え…どうして…」
二ヶ月前、仮死状態になった時に全て消えてしまったはずなのに。どうしてまた、出てきてるの。蔦のような模様の黒い痣が。
「母上の魔法の効力は…もう消えてないはず」
「フィーにかけられていた呪いも消えたよな?それなのになんで…というか、この痣は良いもの…と考えていいんだよな」
「たぶん…」
僕は鏡をベッドに置いてリアムを見上げた。
僕の顔に不安の色が現れていたのか、リアムが優しく抱き寄せて「大丈夫だ」と力強く言う。
「この痣は、フィーの身体を傷つけぬように刃も通さず呪いも消した。きっとこれも、フィーを雪班症から守るために出てきたんだと思うぞ」
「そうかな…そうだといいんだけど」
「そうだって。あまり気にしすぎるとまた熱が出る。今日は天気がいいから、伯父上が庭で昼餉を食べようと言っていた。それまでは、まだゆっくりと休んでおけよ」
「わっ、外で食べるの?楽しみ!たくさん食べるね」
「ああ、そうしてくれ。寝込んでる間に少し痩せたからな」
「そうかなぁ。リアムと暮らすようになってから、ぷにぷにしてる気がする…から痩せたならよかった」
「いや、少し肉がついて抱き心地がよかったのに」
「嫌だよ、僕はリアムみたいになるんだ」
「ダメだ」
なにがダメなのと僕は口を尖らせる。
そんな僕を見てリアムが笑い、尖った唇にキスをされた。